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深まる友情と始まる異変

今日の投稿は終わっているのですが、お礼を言い忘れたので投稿します。

まとめサイトで紹介して下さった方、及び、擁護？して下さった方のお蔭でアクセス数が急に増えました。

若干、この作品を捨てて居た所がありましたが、お蔭で再びやる気を得られました。

本当にありがとうございます！　心から感謝致します！

出来る限りの力で頑張りますので、これからもよろしくお願いいたします！

　三か月ぶりにＰさんと会った。

　場所は教会の裏手の花棚。時刻は以前とまるで変わらない。

　だが、そこに座っていたＰさんが、妙に疲れているように見えたので、俺は久しぶりの挨拶よりも先に、体を気遣う言葉を発した。

「ああ……なんとかね。

　それより久しぶり。どうやら元気にやってたみたいだね」

　心配に応えてＰさんは言い、ぎこちない笑顔を俺に向ける。

　それには「はい……」と短く返し、Ｐさんの正面に腰を下ろした。

　何やら本当に疲れているようだ。と言うか、元気が無いように見える。

　顔色は……元よりよろしく無いが、以前と比べてひとしおである。

「何かあったんですか……？」

　悩み事があるなら相談相手にはなれる。

　そう思って聞くとＰさんは、まずは「アハハ……」と苦笑いをして見せた。

「やんちゃな神様と遊んで来たせいで、ちょっと酷い目に遭わされたってだけさ。

　少し休めば……回復するよ」

　それから言って、表情を歪める。

　直後には左腕にノイズのようなものが走り、一瞬以上透明になる。

　消えかけている、と言うのが正しい状態で、俺は動揺してそれを見ていたが、しばらくすると元に戻り、そこでＰさんは再び苦笑した。

「本当に大丈夫なんですか……？

　何かあったらと思うと心配なんですが……」

　何かが無くともすでに心配だ。

　無茶をやらかして体を痛め、表面上では「大丈夫」と言う。

　しかし、実際は相当の怪我をしていて、一人で耐えている友人を見る感覚だ。

　簡潔に言うなら信じて居ない。信じられないと言う状況なのだ。

「だーいじょうぶ。本当の事だよ。

　多分、二千年も大人しくしてたら、この左腕も元に戻るさ」

「二千年！？」

　二年じゃなくて二千年。俺は骨すら残って居ない。

　あったとしても「治ったよ！」と言われても俺は返事は出来ないのだが、兎にも角にもその長さには、正直リアリティを感じなかった。

　だが、Ｐさんが神だとすれば――

　いや、きっと神なのだろう。神からすればそんな期間は、それこそ一週間や二週間くらいなのかもしれず、違う世界に住んで居る事を俺は改めて実感するのだ。

「はいこれ。片手ですまないね」

　そんな事を思っていると、Ｐさんが右手でメニューを出した来た。

　慌てた動作でそれを受け取り、とりあえずの形でＰさんを見た。

「今回のポイントは三十三Ｐだね。

　こちらに来てからどれ位が経ったのかな？　この基礎数値はなかなかのものだよ」

「結構ありますね……期間は多分、大体、十か月位ですかね……？」

　聞かれた為に適当に答える。

　大体それ位だったとは思うが、正直な所は良く覚えて居ない。

　早い物でもう十か月。こちらの暮らしにも随分慣れた。

　帰りたい気持ちはまだまだあるが、それは若干薄れたかもしれない。

　第一の理由は良い人達に遭えた事。第二の理由は学校だろうか。

　ギースやニースを呼んだ手前、せめて学校が出来るまでは、こちらに居るのは責任だと思う。

　勿論、俺自身もその学校に通いたいとは思っているが。

「（親父と母さんは立ち直ってくれたかな……）」

　そんな事をふと思う。一人っ子と言うのがこの際は痛い。

　だが、立ち直ってくれている事を信じる事にして、渡されたメニューを無言で開いた。

　変わって居た物は以下の二つ。

　魔法六　魔法効果＋＋　三十Ｐ

　特能六　行動高速化　二十四Ｐ

　前回からの引継ぎが真実の六である。

「言語は前回でクリアしたって事さ」

　言語が無いな、と思っていると、質問する前にＰさんが言って来る。

　……動物とかとは話せないらしい。

　実は少しだけ期待をしていたので、それには若干の肩透かしを食う。

　だが、選択の幅が一つ狭まったので、直後には「よし」と気持ちを切り替えた。

「魔法効果プラスプラスですけど、これって炎魔法の上級って事で良いんですか？」

「そうだね。一応の最上位だと思って良い。

　だけど魔法は精神力に依る所があるから、ヒジリ君次第でもっともっと強くなれるよ」

　質問するとＰさんはそう言った。

　魔法は苦手だ。調節が難しい。

　いきなりＭＡＸ（ぜんりょく）を持って行かれる時もある。

　こればっかりは経験だとか、或いは感覚を鍛えるしか無いのだろうが、その機会と方法が得られず、俺は未だに苦手意識を持ったままだった。

「行動高速化は殆どそのままだね。意識している間は早く動ける。

　だけどその分体力を使うから、使い所は誤らないように」

「あ、はい……」

　返事をした後に俺は思う。

　レナスが最初に使ったアレだな、と。

　槍を振った直後に消えられ、剣を突き付けられたあの時の事だ。

　おそらくあの時にそれを使い、高速移動して槍に乗ったのだろう。

「（どんだけ先に行ってたんだ……）」

　そう考えると恐ろしくもあり、反面で少々の敬意も覚える。

　団長とセフィアの恨みが無ければ、もっと普通に尊敬したはずだ。

　尤もそれは俺の個人的な、逆恨みのようなものでもあるのだが。

「じゃあゆっくりと考えて。

　僕はちょっと、花に水をやってくるよ」

　言って、Ｐさんが立ち上がる。

　直後には右手にじょうろが現れた。

　Ｐさんはそのまま裏庭に行き、広がる花々に水をやり出した。

　実の所は大体決めている。

「（行動高速化一択だろ）」

　と言う物だ。

　年齢的には俺も少年（がき）で、そういう物には憧れがある。

　それこそ「残像だ……」とか言って見たい、漫画に影響された時期もあった。

　それが今叶うのだから、来月に見送る必要は無い。

「行動高速化で良いですかー！」

　すぐにもそう言い、振り向いたＰさんに「早いね」と言って笑われるのである。

　残ったＰは九Ｐ。これでは他には何も取れない。

　故に、そこは来月への貯金として、その事もＰさんに伝えて置いた。

「分かった。じゃあ僕は水やりがあるから、ヒジリ君は先に帰っててよ。

　メニューはそこの机に置いといて」

　Ｐさんはそう言って、再び水やりの作業に戻る。

　言われた通りにメニューを置いたが、なんだかもう少しここに居たかった。

　と言うか、Ｐさんと話がしたいのだ。ＢＬとかそんなんじゃなく、単純にほら、三か月ぶりだから。

「あの……Ｐさん。良かったら手伝いますか？

　もう少しここに居たいって言うか……」

　顔を向けて聞いてみると、Ｐさんは笑って「じゃあ頼もうかな」と言って来た。

　直後に目の前にじょうろが現れ、掴むと同時に重みが生まれる。

　それからＰさんの近くに向かい、二人で花の水やりをして回った。

「そう言えば、僕の名前はＰさんって事になってるんだね？」

　一時間程を過ごした時に、俺の隣でＰさんが言った。

　そう言えばその名で呼んでしまったな……と、その時に気付くがもう遅い。

「すみません……本当の名前を知らないんで、勝手に名前を付けちゃいました」

「いやいや、Ｐさんで良いんじゃないかな？　本当の名前なんて曖昧なものだしね。

　ヒジリ君が考えてつけてくれた名前なら、僕はその名前を喜んで受けるよ」

　謝罪をするとＰさんはそう言って、「Ｐさん。Ｐさんね」と楽しそうに繰り返す。

「由来はなんだろう……ピエールの頭文字？

　いやいや、それともパーフェクトのＰかな……？」

　そんな事を呟きながら、花への水やりを再開させるのだ。

　ポイントをくれるからＰさんなんです。

　なんて、なんだか言えない雰囲気である。

　俺は小さく咳をついてから、水やり作業を再開させた。

「えらいこっちゃえらいこっちゃ！」

　審判の日を終えて戻ってくると、ユートが一人で大騒ぎをしていた。

　時刻は未明。外は暗く、部屋の中も当然暗い。

　一体何事かと聞こうとしたが、その前に自分で異常に気付く。

　揺れている。割と激しく。つまり地震の最中だったのだ。

　体感震度で四か五か。経験が少ないので何とも言えないが、おそらくそれ位の震度の揺れが、十秒間程続いたのである。

「ふぅー……やれやれ。アブなかったー……」

　やがては収まり、ユートが言うが、被っているのは俺のパンツ。

「ちょっときみぃ？！」

　故に叫び、「返せよ！」と要求し、飛んで来たユートからそれを剥ぎ取るのだ。

　とりあえず、それは洗い済みの物だったので、一先ず俺は安心したが、今後はするなよと言う意味を含めてユートを「ぎろり」と睨んで置いた。

「ヒィィ……自分の安全をカクホしただけなのにぃ～……」

「確保するにもモノがあるだろ？　例えば雑巾とか……」

「ヘールくん人形とか？」

「いや、それは自殺行為だね……」

　地震の最中に着替える意味。自分の首を絞めるだけだ。

　そう思うが為の発言だったが、ユートはちょっと不満気だった。

「にしてもヒジリはヨユーだったね。ジシン怖くない？　マジヤバくない？」

「何でギャル風？

　……っていうかまぁ、起きたばかりだから反応出来なかっただけだよ。

　昼間とかだったらもうちょっと、リアクションが大きかったと思うけどね」

　口調に対して一言を言い、聞かれた質問の答えを返す。

　ユートはそれには「ふーん」と言って、「皆は大丈夫かなぁ？」と心配そうに続けた。

　建物が壊れた訳では無いし、火事が起こった様子も無い。

　大丈夫だろう、と、俺は思い、ベッドから抜け出さずにそれを口にする。

　実際の所はこの地震がきっかけで、とある異変が起こっていたのだが、俺とユートがそれを知るのはもう少しだけ後の事になる。

　翌日の朝は久しぶりにダナヒと真剣勝負を行った。

　稽古という名の疑似戦は三日に一度程で行っているが、実践形式で戦ったのは大会以来の出来事だった。

　場所は庭で、ギャラリーはカレル。横にはユートが飛んでいる。

「あれはローズ王が大きすぎたのよ」とか、「大きいと裂けるの？」とか話し合っており、ユートに偏った知識を与えて、悩みの種を増やしてくれていた。

「んじゃーはじめっぞ！　最初から飛ばすぞ！！」

「あ、はい！」

　ダナヒはすでにやる気満々。言葉の直後に飛びかかって来る。

　振られた斧を屈んでかわし、その体勢から槍を突き出す。

　しかし、それは斧の腹で受けられて、強引に軌道を変えられてしまう。

「本気で狙って来い！　当たりゃしねえからよ！！」

　遠慮をしたのが読まれたらしい。

　そこで一旦距離を取って、そこからは本気でダナヒと打ち合った。

　この人と闘うと本当に楽しい。お互いに高め合えるような気がするからだろう。

　互角。いや、おそらくはだがダナヒの方がまだ強い。

　一撃一撃の重さによって、少しずつだが押されているからだ。

　武器をぶつけ合い、技を見せ合い、紙一重の戦いを俺達は続ける。

「くっ！」

「ちっ！」

　そして、あの戦いの時のように、お互いの武器に亀裂が走った。

　だが退かない。今回は退かない。

　口の端を曲げて更に打ち合って、武器の亀裂を大きくして行く。

「おらあっ！！」

　ダナヒのパンチが頬に入る。

「でやあっ！！」

　カウンターで俺は蹴りを放つ。

　二人が同時に一歩を下がり、呼吸を整えつつ睨み合う。

　次が最後だ。口にはしないが、ダナヒは俺にそう言っているように見えた。

　小さく頷いて力を込める。ダナヒも同様の動きを見せた。

「「うおぉぉぉぉぉっ！！」」

　直後に俺達は同時に詰め寄り、最後の力でぶつかり合った。

　砕ける斧、辛うじて残る槍。

　俺は素早くその切っ先をダナヒの喉に突き付けた。

　静かになる庭。聞こえてくるのは、お互いの吐いている荒い息だけだ。

「へっ……ついに負けちまったか……

　やるようになったじゃねぇかオイ……」

　そんな中でダナヒが言って、負けを認めて苦笑いをした。

「良くやるわ……」

　とはカレルの言葉で、一応の決着を見たかったのだろう、その後に館に足を向ける。

「やったジャンヒジリー！　スゴイスゴーイ！」

　ユートが飛んで来て目の前を飛び回る。

　ダナヒは「やれやれ」と一言言って、その場に「ぺたん」と尻をついた。

　ダナヒに勝った。ついに勝った。

　俺も地味に強くなっているのか。

　息を整えながらにそう思い、「ははっ……」と笑って腰を落とした。

ダナヒ「じゃ、早速二ラウンド目な」

ヒジリ「は？！」