ポピュラリティゲーム ～神々と人～

八章 古き国 新しい国

レナスの黒歴史

　所謂、色恋沙汰と言う物は、私には昔から無縁なものだった。

　騎士の家に生まれ、一人娘だった私には、家名を存続する義務があり、日々、剣の道に打ち込んでいた為に、うつつを抜かす暇が無かった。

　それでも一度、父上の付き合いでデートと言う物をさせられた事がある。

　だが、これがまたヒドイ結果で、例のメニューの人には見せられないページに記載される程のモノとなったのである。

　相手は確かスード家の次男か三男だったはずで、行く行くは私の家の婿として、期待をされていた男であった。

　お互いの年齢はその時十七。名前は確かケンニッヒと言ったか。

　向かった場所は郊外にある、森に包まれた湖だった。

　移動手段はお互いに馬で、流石に鎧は身に付けてはいない。

　しかし、念の為に剣を持ってきた事が、相手の動揺を誘ったようで、私がそれを無視した事により、空気は一気に悪くなったのだ。

「（私のせいか…？　いやしかし、騎士にとって剣は命。

　こちらからするなら持って居ない奴の方が、どうかしていると思わざるをえんが……）」

　その頃の私は考え方が幼く、空気が悪いのは分かった上で、そう考えて相手を睨んだ。

「もしかして……何か嫌な事でもあった……？」

　ケンニッヒはそう言って、睨まれた理由を探って来たが、私は「いや」と返しただけで口を閉ざしてしまったのである。

　現在ならばまことに遺憾だが、当時の私は本当に子供で、確か、

「（面倒だな、早く帰って稽古がしたい……）」

　等と思って、適当に馬を操っていたと思う。

　それでもケンニッヒがその点では大人で、色々と質問をしてきた為に、それに短く答えながらに森の中の湖に着いたのだ。

　目の前に広がるは花畑の絨毯。

　そして、その先には輝く湖面。

　周囲には緑の森が広がり、遙か彼方には山が見えた。

「これは素晴らしい光景だな……」

　そこは私も女であるので、景色に感動してそう呟き、馬から下りて花畑に入って、周囲を見ながら湖に近付いた。

「僕もここには初めて来たけど、確かに素敵な景色だね。

　多分、君がそこに居るせいかな？　この景色が素敵だと思うのは」

　馬から下りてケンニッヒが言い、その言葉に私が足を止める。

　普通であれば嬉しいだとか、或いはときめきを感じるのだろうが、私がこの時感じたものは、

「（こいつは何を言っているんだ……？）」

　という、ケンニッヒの言動を疑ったものだった。

　誤解の無いように言って置きたいが、ケンニッヒはあくまで普通の顔で、外見もまぁ、良いのだろうが、私の好みではありえなかった。

　というか、私は外見よりも、中身を重視する傾向にあり、良くは知らない相手の事を評価する事は出来なかったのだ。

　それは今もあまり変わらず、口だけの男は信用すらしない。

　無言で、黙々と仕事をする男を最大限に信用し、口には出すが、結果を残す男をその次に信用すると言うような感じだ。

　話がズレたが、要はこの時点ではケンニッヒは評価の対象にすらなりえず、故に普通の女であれば喜ぶだろうその言葉でも、私の心は微動だにしなかったのだ。

「この花畑で一番美しいのは、どの花でも無いキミだよレナス。

　煌めく髪、整った目鼻、そして、脇から腰にかけての全く無駄が無い流れるような曲線。全てが神の生み出した芸術だ」

「ううっ……」

　それどころか何やら寒気すら感じ、私は両手で肩を押さえ、奴の妄言から逃れる為にその場から一歩を後ずさった。

「オイオーイ！　見せつけてくれるじゃねぇか？　お花畑でランランルーってかぁ！？」

「おぢさん達も混ぜてくれるかニャアアア！？」

　直後の声は右からのモノで、三人の男が森から出て来た。

　見る限りでは山賊のようで、腰には大きなナタを下げている。

　何が目的で居たかは謎だが、どうやら私達が気に食わないらしく、三人で「にたにた」と笑いながらこちらの方へと近付いて来た。

「（どうする……勝てない相手では無いが……）」

　思っていると、ケンニッヒが歩み出て、奴らの前に立ちはだかった。

　まさかやるのか、と見直しかけると、

「僕はスード・ケンニッヒ！　栄光あるスード家に名を連ねる者だ！

　それでもやるのか！？　やるって言うのか？！

　父さんや兄さんが黙ってないぞ！？」

　と言い、私の額に右手を当てさせ、山賊達からは笑われるのだ。

　まさか家名で相手を脅すとは、思ってもみない行動である。

「父さんや兄さんが黙ってないぞ！？　だと！！　

　知るかよクソガキがぁ！　豆でも食ってろ！」

「ヒイイイイッ！？」

　山賊達がナタを持ち、それを片手にケンニッヒを脅かす。

　ケンニッヒは腰が抜けたかの如くに、後ずさった後に花畑に尻をついた。

「……もう良い。私がやる」

　やむを得ないので前に出て、腰に下げていた剣を抜く。

　山賊達はこれにも笑ったが、結果としては私の圧勝。

　ドレスの腰辺りを少々切られたが、体自体には傷は無かった。

「な、なんだこの女はぁ？！」

「に、逃げろぉぉ！！」

　重傷を負った一人を引き摺り、山賊達が森へと逃げて行く。

「す、凄いねレナス……本当に強いんだ……！」

　輝く瞳でそう言われたが、私にとってはそれすら嫌悪で、一応、父に言い訳する為にケンニッヒに黙って剣を差し出した。

「こ、これは……？」

「今後も許嫁を名乗りたいのなら、私と勝負して勝って貰う。それが出来ないなら今日でさよならだ」

　当然の疑問に答えてやると、ケンニッヒは無言で口の端を動かし、少ししてからようやくに「無理でしょ……」と、ひねり出すような小声で言った。

「無理でも何でもやって貰う。私より強い事。最低限の条件だ」

　私はと言うと木の枝を拾い、それを片手にケンニッヒに向かう。

　木の枝と剣。この時点でも相当のハンデを与えたつもりだ。

「かすり傷でも良い。傷一つでも作れたらそちらの勝ちにしてやっても良い。さぁ抜け！　男ならかかって来い！」

　そして、更に条件を緩和して、ケンニッヒのやる気を奮い立たせた。

「く、くそっ、どうなっても知らないからな！！」

　それでようやくやる気になったか、ケンニッヒが渡した剣を抜く。

　傷でもつけられるならむしろ本望。そんな男なら付いて行ってやる。

「うわああああ！！」

　そう思ったが、何も考えず、剣を上段に直進して来る。

　力量を見る為に攻撃はせず、敢えて、二度、三度とかわしたが、やはりは素人だと判断をして枝を頭に叩きつけた。

「ハギャアア！？」

　乾いた音が鳴り響き、ケンニッヒはそれで剣を落とした。そして、花畑の上を転がり、頭を押さえてのたうち回るのだ。

「そんなに強く叩いて居ないが……」

　余りに脆い。脆すぎる。こんなのと付き合うのは不可能である。

　呆れた顔でその様を見守り、自分の剣を屈んで拾った。

「ともあれ、これで関係は解消だ。気分転換にはなった。礼を言う」

　剣を収めて立ち去りかけると、ケンニッヒが「いやだぁああ！！」とまとわりついて来た。

　意外に早い。

　油断をしていた事もあるが、ナイフでも持って居たら危なかった。

　そこの部分は評価して、抜き身の剣を鞘に収める。

「ええい！　離せ！　見苦しいぞ！」

「見苦しくても良い！　叩きのめされても良い！

　僕はレナス！　君の強さと、君の美しさに心底参ってしまったんだ！

　だから頼む！　会うだけでも！　今後会うだけでも認めてくれよ！」

　その上で押し退けようと試みるも、ケンニッヒは今までに無く力強い。

　言葉の内容に動揺した事もあり、私は一瞬両手を止めた。

「行かないでくれレナスー！！」

　直後に何かが破れる音がした。

「……？？」

　下を見ると、私のドレスの腰から下が無くなっていた。

　賊との戦いで切れ目が入った事が、破れやすくなっていた原因らしい。

「あれ……これは……？」

　四つん這いになったケンニッヒが破れたドレスを両手に呟く。

「き……き……」

　私はそこで状況に気が付き、顔色を変えてまずはそう言った。

「貴様は死ねぇぇぇぇぇ！！」

　出てきた言葉は「キャー」では無くて、ケンニッヒを驚かすそんな言葉。

「キャアアアアー！！？」

　むしろケンニッヒが悲鳴を上げて、私の拳を両手で防いだ。

　花畑の中で下半身を露出。

　今でも耐えきれる自信は無いが、当時の私は死ぬほど恥ずかしく、真っ赤な顔と剥き出した目で、ひたすらケンニッヒを殴り続けた。

　それが、黒歴史に載っている顔であり、私の唯一の男性との交際。

　ちなみにケンニッヒは生きてはいたが、後日にあちらから関係を解消され、

「ヒドイものだ……男女交際等面倒なだけか……」

　と言う印象をその時に私は抱いたのである。

　以来は男女交際無しで、あの日を迎えて私は死んだ。

　マジェスティになってからもそういう事は一度も無いが、私自身は気にして居ない。

「（しかし、妙な事を思い出したな……）」

　なぜ、このタイミングでそんな事を思い出したのか。

　自分の思考の不明瞭さに呆れ、馬上で大きなため息を吐いた。

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よくよく考えたらただの事故なので、ケンニッヒはあまり悪く無かったりします。

内容自体は変えてませんが、加筆と修正を行いました。（１～１０話）

登場人物への印象が変わるかもなので、お時間がある方は良ければどうぞ。

それではまた木曜日に～