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ヒジリの問題

　俺個人の問題とは、要するに工事の資金の事だった。

　居ない間に資金が尽きて、工事が中断されてしまっていたのだ。

　帰って来た直後にその事を知り、セキュアの財宝をギーツに換金し、それを監督に渡す為に俺は島へと向かっていた。

　土産話を聞く為だろうか、それには久々のカレルも同行。ダ・チン祭での成り行きを聞いて「馬鹿じゃないの……」とまずは呆れた。

「人助けも良いけど気を付けなさい……

　十六Ｐがあったから良いけど、もし、それでマイナスになってたら、あなたはこの世界からサヨナラだったのよ……？

　挙句に本人にお礼も言われないじゃ、あまりに救いが無いってものじゃない……」

　続く言葉には何も返せず、「すみません……」と、ただただ謝罪する。

「べ、別に悪い事をした訳じゃないでしょ！？

　ああもう駄目ね……言い方が悪かった。

　あなたは良い事をしたけれど、リスクがちょっと大きすぎた。

　今後はそこに気を付けて欲しいのよ。

　……つまりその、そんな事で、いきなりサヨナラして欲しくないってコト！」

　それを聞いたカレルは言って、顔を「ぷいっ」と逸らすのである。

　いきなりサヨナラは寂しいじゃない……そんな事を言われているようで、その気持ちが嬉くて直後は微笑む。

　それから「わかりました」と言葉を返して、照れ臭さを隠す為に頭を掻いた。

「えっ……？　そんなに？！　股間……じゃなくて、象の鼻が……！？」

　が、カレルはこちらを見て居なかった。ユートと何かを話していたのだ。

　なぜかどうして頬が赤いので、疑問に思って顔を顰める。

「そーそー。何か知んないけど急にビヨーンって。

　多分これくらいはあったと思うけど、パオーンって言ったら「やめろよ！」って怒られた」

　すると、ユートがそんな事を言っていたので、思わず「やめろよ！？」と叫ぶのである。

　悪意が無いのは十分分かる。だが、具体的なサイズの報告は駄目だ。

　大きいと思われるならまだしもだが、小さいと思われたら何かキツイ。

　そういう意味で叱りつけると、ユートは「ビクリ」と震えて逃げた。

「ぼ、ボク何も言って無いよー！　ワルイコトナニモイッテナーイ！」

　そして、船の舳先辺りに留まり、誤魔化すように口笛を吹くのだ。

「あ、そ、そろそろ着くわよ！　準備は良い！？

　って、そんなの当り前よね！？」

「だ、大丈夫ですぅ！」

　真っ赤な顔でカレルが言った。俺も殆ど同様である。

　カレルの方はおそらくはだが、聞いてはいけない物を聞いてしまった為。

　俺の方は恥辱に加え、カレルの判断が気になるからだ。　

「見た目に反してスゴイのを持ってるのか……」

　そう思っているとカレルが言うので、俺は胸を撫で下ろすのである。

　だからと言って何なのか？

　それを聞かれたら何とも言えないが、少なくとも小さいと思われるよりは、良かったと思う出来事だった。

　船はそんな中で島へと近付き、沖で停泊して小舟を下ろす。

　俺達はその小舟に乗りかえて、工事現場近くの浜辺に向かった。

　浜辺に上陸して現場に行くと、ギースとニースが何かをしていた。

　見る限りでは掃除のようで、こちらの姿に気付いた後に「よう！」と言って近付いて来た。

　見取り図の上ではロータリーになる場所で、二人と再会して立ち止まる。

　当然ながら作業は止まり、現場には二人の姿しか無い。

「何やってるんだ……？」

　聞くと、ギースは「掃除」と言った。なぜかの満面の笑みである。

　一方のニースもそれを聞いて笑い、見つけたゴミを塵取りに入れ、その後に二人で顔を見合わせて、楽しそうに微笑み合った。

　どうやら二人は本当に、出来上がる学校を楽しみにしているらしい。

　作業が止まったこの状況でも、何かがしたくてたまらないのだ。

「ごめん……行く前に気付いて居れば、作業が止まる事は無かったんだけど……」

「何言ってんだよ。仕事だろ？

　タイミングが悪かったんだから仕方がねぇよ」

　そこに気付いて謝ると、ギースが右腕を軽く叩いて来た。

　そして、その後に「気にするなよ」と付け加えて、白い歯を見せてくれるのである。

「そうですよ。ヒジリさんが謝る事なんて何もありません」

　こちらはニースで、微笑みを絶やさず真っ直ぐにこちらを見つめており、その言葉に対して「ありがとう」と言うと、「いえ……」と呟いて視線を俯けた。

「ヒジリって年下にはニンキがあるよねー」

「ロリっ子キラーヒジリ君か」

　それを見ていたユートが言って、ニヤけた顔でカレルが続く。

「そんなんじゃないでしょ……」

　と、一応言うと、カレルは「ゴメンね」と笑いながらに言っていた。

　真面目に考えるとどうなんだろう。年上と年下どちらにモテるのか。

　年上ならカレルやメイドのサーヤ。年下ならレイラやニースやリースか。

　同年代ならナエミ一人だが、あいつの考えはさっぱり分からない。

　となるとやっぱり年下……？　なのか？

　つまりロリっ子キラーなのか？

「（いやいや！　アホか！　傲慢な考えだろ！）」

　が、自分の思い込みで決めつけるのはマズイので、小さく首を振ってその考えを吹き消した。

「えーと……それで、監督さんや、他の人達は居間どこに？

　仮設テントの方？」

　気を取り直して二人に聞くと、ギースが「釣りだよ」と短く言った。

「釣り……！？」

「良いポイントが見つかっただとかで、殆ど毎日行っているみたいです……」

　若干顔を顰めて言うと、苦笑しながらニースが答えた。

　まぁ、確かにこんな所では、待って居ると言っても相当暇だろう。

　暇潰しと言えば寝る事と、そういう事くらいしか無いのかもしれない。

　むしろ、資金が尽きた事で、逃げられなかっただけありがたいと言える。

「あー……じゃあ、分かるかな？　その場所？

　そこに案内して欲しいんだけど」

　すでに資金は用意して来たので、それを監督に渡すだけだ。

　待って居ても良いが、早く渡したいので、ギース達に場所を聞いてみた。

「分かりますよ。行きましょうか」

　答えてくれたのはニースであった。

　すぐにも歩いて横を抜け、正門予定の場所へと向かう。

「何か、ちょっと元気になった？」

「あ、はい。前より調子が良いくらいなんです」

　そう聞いてから歩き出すと、顔だけを向けてニースは言った。

　カレルの生命力を貰った事で、或いは寿命が延びたのかもしれず、良かったのか、悪かったのかの判断に悩み、俺は「そうなんだ」とだけ言葉を返す。

　後ろの方ではカレルとギースが何やら話して言い合っていたが、ギースの恋路を邪魔したくないので、それには絡まずにニースと話した。

　正門予定の場所を越え、右へと向かって森の中に入る。

「あれ？　小屋？　こんなのあったっけ？」

　そこでひとつの小屋を見つけ、疑問に駆られて声を出した。

　二つくらいの部屋があるのだろうか。農園の母屋脇に建って居そうな倉庫だ。

「あ、これ、監督さん達が、私達の為に造ってくれたんです。

　いつまでも宿屋に居るのも悪いので、最近はこっちに住んでるんですよ」

「え！？　そ、それは料金とかは？」

「暇だという事でタダでした。と言うか、給料代わりだとかで」

　答えたニースが「ふふっ」と笑う。

　その後には小屋……では無く、家に近付き、塵取りと箒を置いた後に、森の奥へと更に歩いた。

「学校が出来たら一等地だね……」

　そう呟くと「そうですね」と言い、ニースは楽しそうに笑っていた。

　それから三十分程を歩いただろうか。

　俺達はようやく監督達に再会し、工事の資金を渡す事が出来た。

　入り江では殆どが釣りをしていたが、中にはそこで泳いでいる者が居て、「本当に釣る気があるのか……」と、俺は疑問をしたものだった。

「これでやあっと仕事ができますわ！　どうにも暇で狂っちまいそうでしたよ！」

　そんな事を言う監督の背後では「アヒアヒアアアア！！」と叫んで飛び込む者も居り、「すでに狂った人が居ますが……」と言う、ユートに内心で賛同するのだ。

　ともあれ、工事は再開となり、彼らは釣りと遊泳を止め、現場の方へと戻って行った。

「じゃあオレらも戻るわ」

　それを目にしたギースが言うので、またしばらく居なくなる事を伝える。

「船の強奪？　なんか面白そうだな……」

　理由を聞いたギースはそう言い、名残惜しそうにその場に留まった。

　何かを言いたそうな顔ではあるが、思う所があって我慢しているような感じだ。

「……良かったらお兄ちゃんを連れて行ってくれませんか？　もし、足を引っ張るようなら捨てて来てくれても構いませんので」

　これはニースで、聞いたギースが「なあっ！？」と言ってニースの顔を見る。

「お、お前は大丈夫なのかよ？　オレが居なくて、平気なのか？」

　しかし、行きたいのは行きたいのだろう、そこの部分は否定をしなかった。

「平気じゃないけど大丈夫だよ。たまにはお兄ちゃんも息抜きして来て」

　妹、ニースから返されたのは兄を気遣ったそんな言葉。

　しかし、ギースが迷っているように見えたので、肩に手を置いて「じゃあ行こうか？」と聞いてみた。

　ニースの気持ちを汲んでやろう。言葉にはしないがそう言ったつもりだった。

「あ、ああ……そうだな。カレルも行くのか？」

　これにはカレルが「いいえ」と答え、聞いたギースが若干凹む。

「行かないんですか？」

　それを知らなかった俺が聞くと、「これでも色々とやる事があるのよ」と、カレルは言って両手を広げた。

　研究主任。そういう立場に据えられた為に、やる事は実際多いのだろう。

「（という事は俺とダナヒさんの二人でやる気だったのか……

　全く、無茶を思いつくよなぁ……）」

　そんな事を思った後に、入り江から再び現場に戻り、そこでニースと別れを告げてから、俺達は浜辺の小舟に向かった。

キングダナヒ二世の制作とかね？