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相棒妖精との出会い

　で、気付くとここにいた。

　宿屋のロビーみたいな場所だ。

　周りの人達はこちらを見てないし、ふつーに会話を楽しんでいる。

　音を出すと「ちらり」と見るから、姿自体は見えているらしい。

　時代は所謂中世的で、服装もそれ風に変えられている。

　教科書で見たような古臭さは無いが、やはりはどこか異文化的だ。

「（それにしても……）」

　興味が無い。

　こちらにではなくあちらの方に。

　いきなりここに現れたのなら、もう少しびっくりするだとか、チラ見をして来ても良いはずだったが、あちらは俺に構う事無く、食事や会話を続行していた。

「（てことは最初から居た事になってるのか……）」

　まぁ、つまりはそういう事だと、一人で納得して苦笑いをする。

　逆を考えたら怖い話だけど、逆じゃなくても十分怖い。

　とにかく、そう考えた俺は、この世界に順応して生きて行く為に、説明書を取って読み始めた。

　読み終えた所は確かに消えた。

　あの男の言った通りだ。

　最初に「ちらっ」と見ていたようで、うんたらかんたらは最初から消えていた。

　でもせいぜいが三～四文字だから、そんなに重要な事では無い。

　と、祈りたい。

　……って、思わず現実から逃げてしまったが、そう考えないと不安で仕方ない。

「この世界についての出口はここ→宿屋の亭主に五秒以内に聞け！」

　とかだったら、ソッコーで帰り道を失った訳で、正直言って目も当てられない。

　だけどそんな事は無いと思うので、出来るだけ気にしないようにして読み進めて行った。

　大体二時間くらいかかっただろうか、読み終えた後に分かった事はこれ。

　まず俺達は「マジェスティ」という称号で呼ばれるような存在らしい。

　偉大な者、という称号に相応しく、他の人よりも優れているそうだ。

　具体的にはどれくらいかと言うと、二十ｍの高さから落ちても死なないし、水の中でも十分は生きられる。

　本気で飛べば十ｍは飛べるし、百ｍを数秒で走れるという事だ。

　この辺りの事はあちらでの身体能力、つまり、元の世界の自分の力に多少は影響されるらしいが、基本的にはかなりの力が上乗せされるという事だった。

　しかし、所謂スキルの部分。

　俺の場合なら槍術等だが。

　こういう自身の努力次第で身に付くものは強化はされず、分かりやすく言えば体力面だけが強化されているという事らしい。

　で、例の評価システム。

　書いてあった事をそのまま書くと。

　行動次第で増減する。

　規定値以上なら恩恵が得られ、規定値以下なら罰せられる。

　という僅かの二行で示されていた。

　ハッキリ言って意味不明だし、そんなあやふやなものは恐ろしすぎる。

　例えば捨て猫を見つけたとして、「チャンスきたぁ！？」と思って拾う。

　だけど、「こいつは腹黒いな」と、判断されたら増える所か、逆に減点されるかもしれない訳だ。

　純粋に、「可哀想に……」と思えば良いんだけど、こんなものを知っちゃった以上、そんな純粋な心には戻れない。

　挨拶一つにも気を遣ってしまうし、やりにくい事この上無しだ。

「（最悪、悪い事をしなけりゃ良いか……ボーダーラインギリギリで、細く長く生きて行けば……）」

　結果としてはそこに落ち着き、俺は更に続きを読んだ。

　そこからは世界のルール的な事で、元の世界の文化を広げるなとか、そこから来た事を誰にも話すなとか、そういう事が書かれてあった。

　破った場合はおそらくだけど、評価というのが下がるんだろう。

　ケータイにネット、電気や自転車、そういうものが無いのはきついけど、こうなった以上は諦めるしか無い。

　最後の一文、

　それでは素晴らしき新生活を。

　というものを読み終えた時、説明書は手の中で塵のようになって消滅し、小さな何かが姿を現した。

「やっ！　君が新しい相棒だね！　ボクはユート！　以後ヨロシクっ！」

　それは小さな妖精だった。

　いや、小さいけど白い翼があるから、もしかしたら天使というものかもしれない。

　大きさとしては三十㎝程。

　見た目の年齢は十五～六才で、短い髪は緑色。

　そこには赤いひし形の掌サイズのアクセサリーをつけている。

　上着は白で制服っぽく、パンツは青色で短パンみたいだ。

　そして、自分を「ボク」と言ったけど、見た目には可愛い女の子だった。

「あれあれ？　言葉が通じ無い？　ボクの言葉だけは通じるはずだけど……」

　指を咥えてユートが言った。

「いや、通じては居るんだけど……さ」

　けど、何者かが分からなくて、困惑しているだけだった。

　存在自体がアニメや漫画だし、「ボクっ娘」と言うのも初めて目にした。

　この状況で驚かず「やっ！」と返せる人と言うのは、隕石が体に直撃する瞬間までラーメンなんかを食べて居る気がする。

「通じてるんなら挨拶しなよーー。あと、名前、名前も教えて！」

「ぶー」と膨れてユートが言って、俺がとりあえず「やあ……」と返す。

　それから名前を教えると「カタギリヒジリ……？　ヒジリでいっか♪」と、勝手に俺の呼び名を決めた。

「……まぁ良いけど、君は何なの？

　ファンタジーに出て来る妖精とか言う奴？」

　聞くと、ユートは「近い！」と言った。

「ボクはヒジリの相棒妖精です！

　君だけにしか姿は見えないし、声だって他人には聞こえないのさ。

　だから注意して？　ぶつぶつ言ってると危ない奴だって思われちゃうぞ？」

　その忠告はありがたかったが、ちょっとばかり遅かった。

　ロビーに居た客がこちらを見ながら「ヒソヒソ」とすでに話して居たからだ。

　言葉は分からないけどその表情が「あいつヤバくね……？」と百パー言っている。

「……ご親切にどうも。以後、気を付けるよ」

　一応言うと「にひひ」と笑われる。

　少なくとも悪意は無さそうなので、それには苦笑いを返しておいた。

「ちなみに何をしてくれる妖精なの？　相棒妖精とか言ってたけど」

　頬杖をついて何気なく聞く。

　黄昏て居るように見せる為だ。

「んー……アドバイスとか慰めたりとか？

　あと、評価値がデンジャーゾーンだったら「危ないよ！」って教えてあげられるよ」

　教えて貰った時には手遅れな気がするが、そこには「そうなの」と一応返す。

「それと勉強も教えてあげる！　こっちに来た人が一番困るのは、言葉が通じない事なんだよね？」

　嬉しそうにユートは言って俺の右腕を「パンパン」と叩く。

　近所のおばさん。ノリ的にはそれだ。

「ユート先生にどーんと任せなさい！

　でも一番はシューニューだから、まずは仕事を探そうね！」

　その言葉には「えぇ！？」と言う。

　客達が再びこちらを見たので、「おほん！！　ううん……！！」と咳込んで誤魔化す。

「就活にはまだ早いんだけどなぁ……ていうか俺、大学志望だし……」

「ダイガクシボウ……？　どういう死に方？」

　俺の言葉にユートが答える。

　真剣に悩む姿がおかしく、直後に俺は「ははっ」と笑った。

「でも仕方が無いのかな……こうなった以上は働くしか」

　気を取り直してそう言うと、ユートは「その通り」と大きく頷いた。

　実際、今は一文無しだし、今夜の宿すら無い状況だ。

　その上で収入が無いとくれば、近日中には餓死するか、犯罪に手を染めるしか道は無くなる。

　そうなればおそらく評価は下がり、どの道死ぬしか無くなってしまうだろう。

「そういう事でショクアンに行きましょー！

　ダーイジョウブ！　キミなら出来る！」

　ユートが言って短く飛んだ。

　そして、俺の左肩に収まり、耳たぶを引っ張って「いこー！」と言って来た。

　何だか妙な奴だな、と、思いつつ、俺はユートの指示に従い、ショクアンとやらに向かう事にした。

　二日後の俺は王宮に居た。

　別に悪い事をした訳じゃなく、騎士として採用して貰えたからだ。

　俺にはこれと言った特技は無いが、槍だけは昔から握っていた。

　それを生かせる道は無いかとダメ元で試験を受けてみると、なんとその場で合格したのである。

　見習いとかでも全然だったんだけど、おエライさんにたまたま見られて、正式な騎士として採用された。

「マジェスティのシタジがあったからだよ」

　と、ユートは言ったけど、こればっかりは長年の努力の結果なのだと信じたかった。

　それから数週間があっという間に過ぎ、審判の日とやらがついにやってくくる。

「明日の朝は審判の日だよー！　多分大丈夫。ヨユーヨユー！」

　前日にユートが言ってくれたので、俺の緊張はそこまででも無く、訓練を終えて宿舎に戻り、いつものように体を休めた。

　そして朝……というか未明頃？

　良く分からない時間帯に、俺は一人で懺悔室にいた。

「はい、一か月が過ぎましたー。お疲れ様ーヒジリくーん」

　あの時の声が再び聞こえる。

「いえ……」

　と、一応言葉を返すが、相手は構わず話を続けた。

「で、結果は余裕で合格でーす。

　ひと月目で駄目な奴なんてそうそう居ないけど、まぁ、とりあえずおめでとう」

「ぱちぱちぱち」と拍手が聞こえる。

「ど、どうも……」

　と返すけど答えは返らない。

　なんかこう、神様？　の割にはノリが軽すぎてついて行けないのだ。

「それでだね、ヒジリ君。ボーナスポイントでこんな事が出来るんだ。

　要らないって言うなら別に良いけど、欲しいモノがあったら言って見てね」

　男が言って、隙間から何かを「すうっ」と差し出してくる。

　それは、レストランのメニューのようなもので、どういう訳か扉絵は、俺の絶頂時のイキ顔だった。

　ご丁寧に「ああああん！！」と言う、吹き出しまでがつけられており、見た瞬間に俺は噴き出して、仕切りの向こうの男に聞いた。

「何なんですかコレは！？」

　聞くと、男は「メニューだよ。ヒジリ君専用の」と、当然のように言葉を返す。

　顔の上には文字があり、「カタギリヒジリの成長ツリー」とある。

　一ページ目を開くと言語とか、魔法とか特能とかが書かれてあって、そこには必要なポイントと、発展する「ハテナ」が連ねてあった。

「ゲームとかで見た事あるよね？　一つ目を習得すると次が分かるよ。

　ちなみにヒジリ君に与えられるポイントは、今月分は九ポイントだね。

　内訳は後で相棒妖精に聞いて。

　ま、どれを選ぶかは自由だけど、残りは来月に持ち越されるから、心配しないで使っちゃってよ」

　男の言葉に「はぁ……」と言う。

　あまりゲームをした事は無いので、こんなのを見たのは初めての事だ。

　でも、言われた事を信じるのなら、九ポイントで何かが得られるのだろう。

　現在、目に見えて分かるものは五つ。

　言語一　母国語（五Ｐ）

　魔法一　四大属性の最下層の魔法一つ（三Ｐ）

　特能一　暗視（二Ｐ）

　真実一　選ばれた理由（三Ｐ）

　元の世界への帰還　　Ｐ制限無し

　と言うものだ。

　ちなみにこれは縦に書かれていて、実際には下の「？」に伸びている。

　次からのページは俺にとっての黒歴史のアルバムと化しており、開いた瞬間に目を大きくして、直後には元のページに戻した。

　具体的にはカップラーメンの底に穴を開けてアレしてたりとか、洗濯バサミを使用してアレをアレしたりとかしている物で、本人としてはもう忘れたいセイシュンの目覚めが殆どである。

「あの……三つは分かるんですが、残り二つの意味がちょっと……」

　そんな黒歴史を闇に葬り、気になった事を男に聞いてみる。

　男はそれにはすぐに「どれだい？」と、面倒臭がらずに答えてくれた。

「真実一と元の世界への帰還です。

　後ろのは意味は分かるんですけど、Ｐ制限無しっていうのが……」

　言うと、男は「はいはい」と一言。

「真実一は説明にある通り、君が選ばれた理由を話すよ。

　代償に三Ｐを貰うけどね。

　で、モトセカ……元の世界への帰還って言うのは、君が思っている通りの事だ。

　ただし、必要なＰは教えてあげられない。

　百Ｐかもしれないし、一万Ｐになるかもしれない。

　本当に帰りたいと思うなら、好きな時に好きなだけ突っ込むと良いさ」

　それから説明をしてくれたので、俺は「そうですか…」と言う言葉を返した。

　帰れるのなら帰りたいが、九Ｐやそこらではそれは無理だろう。

　だったら行かせるなよって話になるし、それこそゲームならクリアした後の事だ。

　そう考えた俺は悩み、まずは言語を選ぶ事にした。

　言葉が通じないのは不便だし、恒久的なら価値はあるはずだ。

「じゃあ言語で。大丈夫ですか？」

「はい、じゃあ残りは四Ｐだよー」

「（随分気軽だけど大丈夫かよ……）」

　言うと、男はそれだけを返してきた。

　はい、の一言でそうなってるなら、この男はやはり只者では無い。

　イザーベールを使いっ走りにしたのだとしたら、格上の人物だとも推測できる。

　その辺りはそれこそ「真実一」を発展させていけば分かる事なのかもしれない。

　でも、俺はそこよりも、来月までを有利に過ごせるものを選んだ。

　つまり、「魔法一」の火の魔法である。

「火属性かー。熱血だねぇー。燃えているよヒジリ君」

　男が言って「ははは」と笑う。

　俺はと言うと「はぁ……」と困惑。

　どうがどうして熱血なのか、理解が出来ずに首を捻る。

「残り一Ｐはどうする？　モトセカに突っ込む？

　それとも来月に取って置く？」

　少し経っての質問には「じゃあ来月に」と言葉を返す。

　一Ｐで帰れたなら大ウケするが、その際には「何で来させた！？」ともキレもするだろう。

「分かった。じゃあメニューを返して？

　来月には発展先が見えるようになってるから、それを楽しみにして頑張ってね」

　それに何かを言うより早く、俺の周囲が闇へと変わった。

「うわあぁ！？」

　直後にはそれに飲まれた俺は、ベッドの上で目を覚ましていた。

色々とヤリたい年頃ですからな……