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魔法の裏技的な活用法

　どれくらいの時間が経ったのだろう。

　アジトの中の崩落は収まり、ようやく辺りは静かになった。

　私は幸いにも生存しており、壁と、岩と、土砂に囲まれた密室のような空間でもたれかかっていた。

　背中の痛みはもう引いている。

　現在であれば普段のように動き回る事が可能であろう。

「（くっ……狭いな……）」

　が、すぐにも気付いたように、そこでは立ち上がる事すら出来ず、僅かの隙間に気付いた後に、思い出したように「おい」と言って見た。

「へーい？　何ですかー？」

　現れたのは相棒妖精。その存在に今だけは感謝する。

「そこの隙間から探って来てくれ。分かると思うがゼーヤの安否だ」

　それから言うと、妖精は「ハイハイ」と言って動き出した。

「こういう時だけ頼りにすんだよなぁ」

　グサリと刺さる。図星だからだ。だが、私は両目を瞑って、それを聞かなかった事にした。

　両目を瞑ってしばらくを待つ。

「よぉいしょっと……」

　五分程が経っただろうか、やる気の無い声で妖精が戻る。

「うぃーす」

　そのすぐ後ろにゼーヤの妖精、バルクが続いていた為に、私は安堵の息を吐くのだ。

　相棒妖精が生きていれば、主人の方は必ず生きている。

　真実のどこかで手にした情報が、こんな所で活かされるとは。

　ちなみに逆ではそうでは無いらしく、妖精が死んでも主人は死なない。

　そう考えると気の毒な連中だが、そこを気にしても仕方が無かった。

「ゼーヤはどうした？　気を失っているのか？」

　一応聞くと、バルクは「ああ」と言い、「もうちょっとで起きるんじゃね？」と言葉を続けた。

「で、何なんだこれ？　どういう状況なんだ？」

　それだけ聞けば十分なので、続く質問は完全に無視。

　無視されたバルクは「これだよ！」と言い、私の妖精と愚痴を言い合った。

「この前なんか目の前で屁だぜ？　あんな顔でもスゴイのすんだから」

「オィィィ！？」

　流石にそれには一言を言い、妖精を黙らせる私であった。

　ちなみに私はその時寝ており、妖精はなぜか掛布団（キルト）の上に居た。

　その時にたまたましてしまったらしく、起きると奴が悶絶していたのだ。

　正直、私も人間であるし、そんな状況には「知るか！」と言いたい。

　だが、こいつはそれを根に持ち、こんな所でぶちまけたのである。

「良いじゃん屁なんか。俺なんてアレだぜ？　飛んで来たアレが顔にかかってさー。キッタネーやら臭いやらでさー」

「オイィィィ！！」

　もうやめろ！　話すのをやめろ！　そう言う事で奴らを黙らせ、心と耳の安全を確保した。

　何の話か詳細は不明だが、きっとロクな話ではあるまい。

「レナス様！　レナス様ー！！」

　そう思っていると、岩の向こうから声が聞こえてきたのである。

　間違い無くゼーヤが発したものだ。

　それには「ここだ！」と言葉を返すと「お怪我はありませんか！！？」とゼーヤが聞いて来た。

「私は大丈夫だ！　そっちはどうだ！？」

「大丈夫です！　あっ……妖精が居ないんですけど、別にそんなのどうだって良いです！」

　これにはバルクが「ヒデぇ！」と言って、私の妖精が「けけけ」と笑う。

「どの辺りに居ますか？　閉じ込められてんですか？」

　ゼーヤが更に続けて来たので、「ああ」と返すと物音が聞こえた。

　どうやらあちらは動けるようで、こちらの位置を探しているらしい。

　それに気付いた私は岩を、繰り返し剣の柄で「こつこつ」と叩いた。

「ここか？　レナス様？」

　ゼーヤの声が近くで聞こえる。岩の向こうに居るようだ。

「ああ」

　叩くのをやめて言葉を送ると、「うらああ！」と言う気合の声が聞こえた。

　おそらく、岩を押しているのか、或いは引いているのであろう。

「ちょっと一言言ってやらにゃ……」

　その時にはゼーヤの妖精は、隙間からあちらに移動を始めた。

　どうだって良いです。と言われた事に文句を言うつもりだと推測される。

「待ってて下さい！　すぐ助けますから！　何とかしてここから抜け出して、ヤールさんに伝えれば……」

「いや、それよりそっちはどうなっている？」

　押し引きする事ではこの岩は動かせない。それに下手をすればバランスを崩し、崩落が再び始まるかもしれない。

　そう思った私が岩越しに聞くと、ゼーヤは状況を教えてくれた。

「えーっと……岩とか土砂があって……でも割と隙間はあります。

　結構デカいのも落ちてますけど、殆どは上にも上れる位です。

　出口は……完全に塞がってますね」

　どうやら私の周囲以外は、割と隙間が存在するらしい。

　出口の方は絶望的のようだが、ここを出られれば何とかなるだろう。

「分かった。少し下がって居てくれ。この岩を壊して脱出する」

　それにはゼーヤは「マジッスか！？」と言い、「マジっすかじゃねぇよ！」とバルクが怒った。

「生きてたのかお前？」

「生きてるよ！！　扱いヒデェよ！　俺とお前の仲はそんなモン！？」

　どうやら喧嘩を始めたらしいが、その声が少々遠ざかっていたので、確認の為に「下がったか？」と聞く。

「あ、はい、大丈夫っす！！」

　ゼーヤが返した言葉を聞いて、狭い空間で体を動かした。

　岩を見据えて剣を抜き、二十回ばかりを高速で振る。

　それから切れ目が見えたと同時に、体をぶつけて外に飛び出した。

　入れ替わるようにして土砂が落下し、今まで居た空間がそれに埋もれる。

「ふぅ……」

　その様子を見ながら欠片を払い、私は小さく息を吐いた。

「す、すげぇ……流石はレナス様……俺みたいなザコには真似できねえっす」

「いや、こんな事はいずれ出来るようになる。

　それよりも初陣で敵を追い詰めたお前の方が余程に凄い。

　自信を持て。少し位はな」

　それにはゼーヤは「はい！」と言って、妖精と何かを話し合った。

　私はそれに構わず歩き、周囲の様子を少し探った。

「……運が悪かったな」

　言葉の対象は仮面の男で、腰から下が潰されていた。

　勿論、すでに絶命しており、右手を伸ばしたような形でうつ伏せになって倒れている。

「（悪いが確認はさせて貰う）」

　心の中で呟いて、その場に屈んで仮面を外した。

「……この男は」

　男の正体は第六だったか、第七だかの王位継承者で、それを目にした私は何となく、反乱分子との取引を察した。

　あくまで私の予想であるが、この男は反乱分子と結託し、王、もしくは王位継承者の抹殺を企んだのではないかと思う。

　爆薬はその為の道具であり、どこかにこれを仕掛ける気だった。

　しかし、その前に発見されて、慌てて逃げようとした訳である。

「何者なんですかそいつ？　あ、ちょっとレナス様！？」

　ゼーヤを無視して更に調査し、舞い散っていた何枚かの羊皮紙を見つける。

「（やはりか……）」

　おそらくメモとして使っていたのか、それには日時や場所が書かれ、殺害対象の名前も記された計画書と言って良いものだった。

　他にも契約書や領収書等があり、第六か第七の王位継承者の性格の緻密さが伺えたが、流石に名前は記しておらず、証拠になるかは微妙と言えた。

「何なんですかレナス様！？」

「いや、何でも無い。手分けして出口を探すとしよう」

　ゼーヤに向かってそう答え、それらを折って懐にしまう。

　それからは二人で出口を探したが、潰れた坑道以外の場所に、外に通じる道は無かった。

「レナス様に掘って貰えよ！　さっきのあれを繰り返して貰うんだよ！

　十回もすりゃ外に出られんだろ！？」

「アホか！　周りが崩れて終わりだろ！」

　相棒妖精の言葉に怒り、ゼーヤが岩の上に飛ぶ。

　どうやら少し疲れたらしく、そこに腰かけて天井を眺めた。

　私もそれに倣って飛んで、ゼーヤの横で上を見上げる。

「やるとしたらあそこだな……」

　と呟くと、「えっ……？」と言ってこちらを見て来た。

　岩が落ち、土砂が落ちたなら、その分天井は薄くなっている。

　或いは地上に繋げる程の薄さになっているかもしれない。

　だが、それを確認するには今は少々時間が早い。

　それ故に私は「座って良いか？」と聞き、頷いた事を見てから座った。

「聞いても良いっすか……？」

「ん？」

　それは私が座った後の、少ししてからゼーヤの言葉だ。

　顔を向けずに私が返すとゼーヤはぽつぽつと話を始めた。

「もし、自分の世界に帰れたら、時間って一体どうなってんすかね？

　こっちで過ごした時間がそのまま、元の世界にも乗せられるんすか？

　例えばこっちで一年過ごしたら、あっちでも一年経った事になってて、もし十年こっちで過ごしたら、あっちも十年経ってるんですかね！？」

　言葉の最後は必死な顔だった。帰れる事を前提としたものだ。

　私自身、帰った事が無いので、それには何も言えないのだが、その事自体を話す事は、ゼーヤの為には必要な事だった。

「すまないが答えを持って居ない。

　全てを知って居ると言う訳では無いのだ。

　その辺りの事は私より、自分の……そう、月に一度の、審判の日に会う相手に聞くと良い」

「そ、そうっすか……すんません……」

　答えを返すと、ゼーヤはそう言い、まずは私に謝罪した。

　悪くは無いのだ。当然の疑問だ。私だって過去に考えた事はある。

　尤も私は誰にも聞かず、自ら答えを見つけたのであるが。

「でもなんか信用出来ないんすよ……

　いや、レナス様じゃなくて俺の担当なんすけど……

　ていうかまず上から目線が最高にムカつくっていうんですかね？」

　そこは実際、上位の存在なので、私には何も言う事は出来ない。

　しかし、若干の微笑みを見せると、ゼーヤは笑って話題を変えた。

「俺……元の世界ではチャレグの選手やってたんすよ。

　チャレグって言うのは浮遊する三角形の乗り物なんすけど、それに乗って森の中とか、谷の間とかでレースをするんです。

　こう見えて結構有名だったんすよ？」

「ほう……」

　興味が無いと言う訳では無く、相槌の意味で一言を言う。

　聞いたゼーヤは「信じて無いっすね？！」と、少々不満げな表情だったが、私が「いや」と一応言うと、気を取り直して続きを話した。

「……で、あるレースで優勝したんですけど、二位の奴が言ってきたんすよ。「負けたのは腕のせいじゃなくて、チャレグの性能の差だ」ってね。

　流石にちょっと頭に来たんで、一対一で勝負をしたんです。

　勿論、チャレグは交換して、俺はそいつのを使いました。

　最後のコースまでは良かったんですけどね……

　そいつのチャレグ、壊れちまって、気付いたら「あんたは死にましたよ」って、ホント、馬鹿みたいな話ですよ……」

　ゼーヤが言って笑うので、私も「そうだな」と返して微笑んだ。

　馬鹿みたいな話。私もそうだ。そんな話の末に今ここに居る。

「ちょっ、酷いっすよレナス様！」

「いや、私も似たようなものだ。馬鹿にした訳じゃない。誤解するな」

　直後にはゼーヤがむくれて見せたので、そう言って誤解を解いておいた。

「はぁ……」

　納得したのかゼーヤは黙り、暫くの間は下を眺める。

「れ、レナス様は何をしてたんですか？」

　黙っているのが苦手なのか、それから私に質問して来た。

　舞台を鑑賞している際にもこいつはきっと黙ってないだろう。

　そう思って少々笑い、「興味があるのか？」と逆に聞いてみた。

「そ、それはもう！　あるっす！　ありまくるっす！」

「……変わった奴だな」

　それには息を吐き、そう返す。

「私は騎士だ。今も昔も。そういう家柄に生を受けた。

　そして死んで、ここに来た。ただ、それだけの話だな」

　続けて言うと、ゼーヤは「そ、そうですか……」と言い、再び下を見つめたのである。

　そこからもぽつぽつと会話を続け、やがて朝となる時間が訪れる。

　その頃にはゼーヤは眠っていたので、私は立って頭上を見つめた。

「見えた……」

　岩盤の隙間から僅かだが、太陽の光を見る事が出来た。

　高さとしては三十ｍ程。

　マジェスティにやれない高さでは無い。

「起きろ、ゼーヤ。脱出するぞ」

　顔を向けてゼーヤに言って、右手を貸して立ち上がらせる。

「あそこを砕いて脱出する。私が飛んだ直後に続け」

　それから頭上の一点を指し、ゼーヤの横顔に顔を向けた。

「わ、分かりました！　俺はレナス様について行きます！」

「そうか。ならばしっかりとついて来い。私はそうそう振り向かないからな」

　そう言った後に剣を抜き、頭上に向かって魔法を撃った。

　直後に落ちて来る巨大な岩盤。

「てやあああああっ！！！」

　飛び上がる事でそれを斬り、分かれた岩に足を乗せる。

　ゼーヤが別の岩に乗った事を見て、次の目標に魔法を放った。

　バランスの均衡を失った為だろう、アジトの中の再崩落が始まる。

「落ちるなよゼーヤ！！」

「はいぃぃ！！」

　その様子を眼下に見ながら、私とゼーヤは次々に飛んだ。

「これが最後だ！！」

　最後の岩盤に魔法をぶつけ、それがえぐれて接近してくる。

「せやああっ！！」

　気合の声でそれを斬り退け、土砂を払って岩に飛び乗った。

　それから更に跳躍し、穴から飛び出て風を感じる。

　遠くに見える眩しい太陽。眼下には山々が広がっている。

　私はそれらを目に入れながら、髪をなびかせて斜面に着地した。

「うおったった！！」

　少し遅れてゼーヤも着地。

　斜面で危うく転げかけたが、粘った後にそれに耐えきった。

　直後に穴から煙が上がり、空洞が完全に埋まった事を知る。

「そうだ。全く関係ないが、お前に便利な事を教えてやろう」

　それを見てからそう言うと、ゼーヤは「は？」と両目を細めた。

「魔法の裏技的な活用法だ。お前は暖かい湯に浸かるのは好きか？」

　心が少しだけ開いた証。私自身はそう推測する。

　しかしながら脈絡が無い為か。

「はぁ……」と言う、困惑した顔のゼーヤに気付き、私は小さな笑い声を発した。

一般的には湯浴みは手間なので、濡れた布等で拭いて終了です。

つまりゼーヤは教えられても…