夢蝶美人錄

第四章 師匠じゃないのか？！

「てめぇ、また来たのかーーっ！！」

星（シン）は拳を握りしめ、歯ぎしりしながら叫んだ。

「師匠！あんたってばこの“老いぼれキツネ”！ほんと飽きないよな！？また俺を罠にはめるつもりか！？はっ、甘いぜ！」

その表情はまるで“俗世を見切った男”のように冷笑を浮かべつつ、心の中では二人の小人が激しく言い争っていた。

理性：「やめろっ！畜生め！そこは聖域だぞ！？聖域っっ！！」

本能：「もうちょっと近づけ……人生の絶頂がすぐ目の前にあるんだあああああ！！」

そして――

ひとりの若き修士が、死を覚悟し、運命の断頭台へと向かった。

「覚悟を決めた目……」

「なのに、紳士的な笑みを浮かべてる……」

星は静かに霧の中に身を潜めた。すると池のほとりには、しなやかな肢体の女性が半身を壁に預けて湯に浸かっていた。髪はゆるく結い上げられ、肩には薄紫の湯浴み布がかかっていて、まるで絵から抜け出た仙女のようだった。

その手には一冊の本。本のページをめくる仕草も優雅で、冷たさと怠惰が同居するその姿に見惚れるばかり。

「師匠……読書中だと……？！」

星は一気に血圧が天元突破、心臓が核爆発を起こす勢いだった。

――これは福利ではない、処刑だ！

だが！

ここまで来た以上、もう清純ぶるのはやめだ！

勢いよく飛びかかり、そのまま抱きしめた――潔い行動！

手のひらに伝わるのは、すべすべで温かく、しっとりとした弾力――

「へへへ、師匠～～今度こそ俺の勝ちだなっ！？」

星は飴を盗み食いした子どものような笑みを浮かべ、ビンタを食らう覚悟はすでにできていた。

その時、耳元にふわりと聞こえてきたのは――

全く知らない、優しく穏やかな女性の声だった。

「スイリン？帰ってきたの？」

――ドボン。

！！！！！！！！！！！

辺りは水を打ったように静まり返った。

星の頭が一瞬で真っ白になる。「……誰、だ……？」

次の瞬間、彼の身体は石像のように硬直し、心臓の鼓動が完全に止まった。

水滴が彼の体を伝い、霧の谷へ落ちていく。その震えが彼の心を揺さぶった。

「スイリン、こっち来て、一緒に泳ごう？」

――姑？！師匠の親友！？伝説の――超絶美女！！

冷や汗が額から噴き出し、口元がピクピクと痙攣。

内心では遺書の構成を爆速で書き始めていた。

その時、琴蘭（キンラン）という名の女性がわずかに眉をひそめ、振り返ろうとした。

星は魂が飛び出るほど驚き、とっさにその肩を押さえた――！

「ん……？」

琴蘭は軽くうめき、スイリンが邪魔をしないように肩を押さえただけだと思い、そのまま読書を続けた。

それを見た星はすぐに頭を切り替え、心の中で叫んだ。

――今のうちだ！！今すぐ逃げろ！！！

手を引こうとしたその瞬間、しかし――

手が……動かない！！

なっ……！？

こ、これは！？なんてこった！！！

「重力」が突然こんなに強くなることある！？

まさか……長年の禁欲による“後遺症”！？

手がまるで意思を持ったかのように言うことを聞かない――恐ろしすぎるぅぅぅ！！

ダメだ！

死にたくない！！

まだ若くしてやりたいことが山ほどあるんだ！！こんなところで死ねるかああああ！！！

心ではそう思いつつ、手のひらはますます積極的になっていく。

肩から――

腰へ――

そして…………

…………

「手首……？」

…………

「あと十秒……あと十秒だけで、絶対に離れるから！！」

――三時間後。

「……今度こそ最後の十秒！」

「さっきここ、まだ揉み足りなかった！！」

「これで左右非対称になったらどうする！？俺は見捨てられないんだあああああ！！」

口では言い訳しつつ、手の動きはどんどん熱を帯びていく。

涙すらこぼれそうだった。嬉し泣きか、それとも悲しみの涙かは分からない。

そのとき、奇跡が――

「コンコンコン！」

扉の向こうから軽やかな音が響く。

「姑～？ただいま～！」

ドボンッ！

……………

琴蘭の手から本が水中に落ちた。

二人は石像のように固まり、呼吸すら控えるように。

………………

琴蘭は静かに立ち上がった。濡れた浴衣がその完璧な肢体に張りついている。

手は胸元の襟をしっかりと握りしめていた。

深呼吸を一つし、静かに振り返った。

星が見上げると――

超絶美人が、そこにいた。

四つの瞳が交わる。

なんとも言えない、気まずい空気が流れる。

「さっきまで、思いっきり触っちゃってたのに……」

……浴衣？

…………

お互いに、どちらが先に口を開くかを探っている。

――星は内心で血を三リットル吐いた。

「この景色……」

「命がけで見る価値があるわあああああ！！」

「でも命がなきゃ見られないだろぉぉぉ！！」

外ではスイリンがまだ扉をノックしていた。

「師匠～？いるの？早く開けてよ～」

琴蘭が再び振り返ろうとしたその一瞬――

星はチャンスを逃さず、瞬時に収納戒指から大量の逃走符を取り出し、

稲妻のような速さで――！

ドン！ドン！ドン！ドン！

壁を破り、空間を裂き、後庭の森へと逃げ出した！

背後には、人型の大穴がぽっかりと残った。

スイリンが扉を開け、中の光景に愕然とする。

「師匠！？何があったの！？」

琴蘭は目を細め、いつも通りの微笑みを浮かべながら答える。

「何でもないわよ。さっきね、久しぶりにあなたの小師弟が来たのよ。ちょうど一緒にお風呂入ってお話でもしようかと思ったのに……急に用事があるって、出て行ったの。」

スイリンは目の前の人間サイズの壁の穴を呆然と見つめた。

「……どんだけ急だったのよ？」

数里離れた森の中。

星は地面に倒れこみ、ゼエゼエと息を荒げながら呟いた。

「ふぅ……身法に優れてて助かった。あそこで死んでたら笑えねえ……」

もしさっきの会話を本人が聞いていたら、確実に血を吐いていたことだろう。

まだ息も整わぬその時――不吉な予感が突如として襲ってきた。

「うわああああああ！！」

突風が吹き荒れ、山が崩れ、地鳴りと爆音が辺り一面に響き渡る。

星は爆風に吹き飛ばされ、視界が真っ暗になったまま気絶した。

しばらくして、目を薄く開けると、鼻先に甘い香りが。

目の前には、微笑む少女の顔があった。

「――スイリンだ。」

なんと、今の星は彼女の膝の上に枕していたのだ。

「ふふっ～あなたが私の小師弟くんね？けっこうイケメン～」

星は顔面蒼白、虚ろな目に生還者の儚さを浮かべ、下からはしなやかで柔らかな感触が伝わってくる。

「お前……師姉？」

「うふふ、私はあなたの七番目の師姉、水靈（スイリン）だよ。大丈夫？怪我してない？」

彼女は優しく彼の頬を撫でた。その声は甘く、心地よかった。

星は感涙し、彼女の腰にしがみつきながら泣き叫ぶ。

「うう……ありがとう、師姉……助けてくれて……もしあんたがいなかったら、今頃俺なんて跡形もなく吹っ飛んでた……！」

水靈は少し目を逸らしながら、咳払いして誤魔化した。

「こ、こんな話はもういいでしょ！さあ、帰るわよ～」

彼女は星を助け起こし、二人で飛剣に乗る。

飛剣は夜空をゆっくりと舞い上がり、二人は月光の下、風に揺られながら浮かんでいた。

星が見下ろすと、さっきまで青々としていた森がすでに廃墟と化し、山は崩れ、黒煙が立ち上っていた。

「ちょっと神聖な場所に触れただけで、いきなり隕石で処刑はないだろ……！？俺、完全に無実なんだぞっ！！」

夜風が優しく吹く中、水靈の銀髪が星の頬に触れる。その冷たい香りに、星は思わず横顔を向けた。

この瞬間、風が揺れたのか、心が揺れたのか。

二人は空を飛びながら、他愛ない会話を交わす。

水靈は幼い頃に記憶を失い、師匠に拾われ、剣術を学び始めたのだという。だが本命の霊剣を持っていないため、縁を探すために下山していたらしい。

話を聞いた星は、興味津々で尋ねる。

「じゃあ、師姉の修為って、今は……？」

水靈は少し考え、答えた。

「私はね、“七品”の水の蓮台。水の道とは、生まれつき相性がいいの。」

そして、星を上から下までじっくりと見て、

「でも、あなたって……修為ゼロっぽいわね？むしろ虚弱体質？」

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日本語から翻訳するのは初めてなので、誤訳があったらご容赦ください。本文は下記URLにあります。

p-https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=24666038