第14章：覗き猫の女の子?!
星は酔いしれた表情を一瞬で嫌悪と軽蔑に変え、まぶたをひとつめくり、冷たく草むらの方に視線を投げた。
黙ってその紙片を丸め、嫌そうに隣に投げ捨てた。
そして、忘れずに手を伸ばし、「覗き猫」の後ろ襟を掴むようにして—
—パタッと音が鳴り、彼女はまるでゴミを捨てるようにあっさりと投げられ、花壇の中にドスンと落ちた。その頭には何の花かわからない小さな花がいくつかついていた。
しばらくして、「ズサーッ」と音を立てて立ち上がり、頭に花びらを散らしながら、顔は真っ黒で水滴が滴り落ちそうだった。
「うわぁ〜あああ、くそ〜！！私のことを覗かせてくれないなんて〜！！！！」
彼女は顔を拭いながら、怒りで足を踏み鳴らし、両手で腰を掴み、鋭い目線で星を鋭く見据えた。その胸は怒りで激しく上下している。
星は頭を傾け、一手で水靈兒の前に立ちふさがった。
二人のやり取りは、まるで蛍光灯の中で二人だけの小さな世界のように親しげだった。
花壇の中で、静かな風の流れがねじれるように動き、何か隠れている獣のような気配が近づいてきた。
しかし次の瞬間—
空気が急にピンと張り詰め、まるで見えない手が周りを握り締めたようだった。
星は眉をひそめ、警戒して後ろを振り返ると、よく知った、だらりとした声が、ちょっとした厳しさと笑みを帯びて響いてきた。
「小靈兒、久しぶりだね〜」
覗き猫はいつの間にかふらふらと後ろに現れ、手を広げると、精霊力を一気に集めて、暴風のように巻き起こった！
その声がまだ届かないうちに、彼女は素早く動いて、水靈兒をまるで自分の飼っている十数年の小さな猫のように一気に抱え上げた。目にも止まらぬ速さだった。
ニコニコしながら言った。
「私を見せたくない？だったら水靈兒を奪っちゃうよ！」
「やああ〜！？」
水靈兒は驚きの声を上げ、空中で足をばたつかせたが、星璃にしっかりと抱きしめられた。
星：「？？？」
彼はその場で呆然と立ち尽くし、まるで雷に打たれたかのように、頭の中がぐるぐると鳴っていた。
先ほどまで甘い言葉を交わしていた小靈兒が、あっという間に覗き猫に抱きかかえられていった！？これはどういうことだ！？
彼は顔色を青白くし、指を指しながら怒りで言葉が崩れた。
「お前、お前、お前〜！放してよ！」
水靈兒は茫然とした顔で、覗き猫の腕に挟まれながら、頭の中に疑問符が浮かんだ。「星璃師姐？！」
星璃は彼女を抱きながら、にっこりと笑って言った。「うん、私だよ、小靈兒〜久しぶり！」
水靈兒は目を輝かせ、まるで小太陽のように炸裂した。「あああ、師姐〜！！！超会いたかった〜！！！！」
「私もだよ〜」星璃は嬉しそうに、しっぽが空に向かって跳ねるような勢いで、水靈兒をしっかりと抱きしめ、輝く笑顔で空を照らしていた。
二人は蛍光花海の中で抱き合い、笑い声が甘く、清らかで、まるで空いっぱいに星を撒き散らすかのようだった。
星は呆然と立って、二人の笑い声を耳にしながら、「神仙のようなカップル」だと思いながら見ていた。
目の前で、甘い時間を過ごしていた小靈兒が、他の人に奪われていく様子をただ見ているしかなかった。
まるでその場で振られた可哀想な失恋男のようだった。
僕の…自由だよ、QAQーーーー！！！！
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シーンが転換し、琴蘭のそばで星は鼻をすする。彼は琴蘭の胸に飛び込むと、その壮大で柔らかな感触に顔を埋め、一方で泣きながら訴えた。
「姑姑——！あの覗き魔——！！私の道侣を奪っていった————！！！！」
琴蘭は軽く眉を下げて微笑み、優しく星の背中をトントンと叩いた。まだ数言慰めようとしたそのとき、横にいた星璃も模倣して飛び込んできて、もう一方を占め、鋭く激昂した声で叫んだ。
「姑姑！あいつは愛を奪おうとしている！水靈兒は明らかに私の運命の相手なのに、雑草みたいなやつがそれを奪おうとしている！！」
星はその言葉に怒りがこみ上げ、歯を食いしばりながら言った。「誰が雑草だ！？」
「お前だよ！たかが雑草、一体どこから出てきたただの犬みたいなやつが！私の家の灵儿を汚すなんて！！」
星璃は堂々と鼻を高くして、指を突き出した。
「お前なんか、水靈兒の足湯でも飲む価値もない！！土に寝転んでいろ0.0凸！！！！」
二人はまたすぐに取っ組み合いになりそうだったが、琴蘭は軽く微笑み、二人の頭を優しく押さえつけながら、柔らかく言った。
「もういい、いい加減にしなさい。星璃、仙学院でのこの日々はどうだった？」
星璃は大きく白目をむいて、つまらなさそうに不満を言った。「盗むものなんてないよ、ちゃんとした宝物なんて一つもないし…だからあちこちうろうろしてた。」
「覗き魔？」とその言葉を聞いた星は、つい見下すようにちらりと見た。
「琴蘭さん、このまだ毛も生えていない覗き魔って一体誰ですか？」
琴蘭は唇をわずかに微笑め、優しく答えた。「彼女は……」
「彼女の名前は星璃、君の五番目の師姉だよ。」
星璃はすぐに顔を真っ赤にして叫んだ。「な、なに！？この雑草みたいな犬が私の師弟なの！？？」
星も信じられない顔で言った。「この禿げ猫が私の師姉だって！？」
二人は目を丸くして同時に叫び、すぐに尾を踏まれた小猫のようにお互いに鳴きながら喧嘩を始めた。
「こんな恥ずかしい覗き魔の師姉なんて認めない！」
「うるさい師弟なんていらない！」
「お前がうるさいんだ！耳が花開きそうだよ！」
「お前が雑草だよ！小苗みたいなもんだろ！肾虚か！？」
琴蘭は軽くため息をつき、指で二人の額を軽く突いて、笑いながら言った。「もうやめなさい。星璃、君を呼んだのは、重要な話があるからだよ。」
その声には温かさがあったが、同時に反論を許さない落ち着きが感じられた。星と星璃はお互いに一瞬視線を交わし、しばらく黙ってから、ようやく戦いをやめた。
「星、靈兒、君たちは外で少し遊んでおいで。」琴蘭は優しく言った。
星は水靈兒を引っ張って去る前に、振り返って嘲笑った。「馬鹿禿げ猫、もう覗き見しないでね！」
星璃は怒りを込めて返した。「肾虚草、うさぎにかじられないようにね！0.0凸」
二人は言い争いながら、まるで喧嘩している小鳥のように跳ね回りながら遠くに去って行った……。
二人の背中がだんだんと遠ざかると、琴蘭はようやく振り向き、袖を軽く撫でながら、瞳を少し伏せ、柔らかい声で言った。「星璃、君を呼んだのは、この手紙を直接凤姚女帝に手渡してほしいからだよ。他の者には渡さないでね。」
星璃はぴょんぴょんと手紙を受け取り、瞬きしながら言った。「心配しないで〜、任せて！あ、師尊はどこにいるの？」
琴蘭は少し目を細めて、穏やかに答えた。「閉じ込めているから、邪魔しないほうがいい。」
星璃は顔を掻きながら、猫耳を揺らし、にっこりと笑って言った。「じゃあ、帰ったら皆で大宴会を開くよ！ついでにあの雑草も……」
彼女は元々にっこり笑っていたが、突然耳がピクッと動き、表情がわずかに変わった。「あれ...？」
星璃は周囲を見渡し、空気が重くなっているのを感じて、珍しく真剣な顔で低い声で言った。「姑姑、風の音が止まった、まるで嵐前の静けさのようだ……」
「……何か大きなことが起こりそうだ。とてもまずい！ここから離れた方がいいのでは？」
琴蘭はただ軽く首を振り、優しさがまるで霧のように漂っている眼差しで答えた。
星璃は仕方なく、胸ポケットから急速な神影符を取り出し、渡しながらつぶやいた。「これをどうぞ。あなたに何かあったら心配だから。」
琴蘭は微笑みながら受け取ると、それが二人のためだと知って、何も言わずに、収納リングから玉瓶を取り出し、返しながら言った。「これを持っていきなさい。」
星璃は嬉しそうに手を振りながら、風のように消えていった。
ただ琴蘭だけが星空に立ち、目を閉じ、静かに囁いた。「……間に合ってくれるといいのだけれど。」
その瞬間、夜空が急に暗くなり、星がかすんで、まるで天際から裂け目が広がるかのような感覚があった。軽やかな笑い声とともに、一人の細い影が空を踏みしめて降り立った——
みんなが応援してくれるなら、それだけで嬉しいよ。
日本語から翻訳するのは初めてなので、誤訳があったらご容赦ください。本文は下記URLにあります。
p-https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=24666038
