夢蝶美人錄

第13章: 恋の蜜月?!

水靈兒は少し恥ずかしがり屋で、後ろの方に隠れるようにして、キラキラした目を覗かせ、こっそりと周囲を観察している。

女性は軽く腰をかがめ、優しい目で言った。

「私はカルロ・アイヴィ、星塵商会の営業員です。ちょっとしたお土産をお届けに来ました。」

そう言って、指先で弾くと、二枚の銀色に輝くカードが彼らの手の中にしっかりと飛び込んできた。

「【星塵メンバーズカード】。カードを持っていると、黄の淨土・賭博城で自由に出入りできます。もし心の中に願いが輝いていれば、ここでは――」

彼女は一瞬言葉を止め、眉を少し上げ、誘うような笑みを浮かべて言った。

「――もしあなたが賭けることを選べば、未来さえも手に入れることができるのです！！！」

金色の賭博チップが彼女の指の間で華麗に回転し、すぐに彼女の掌に収まった。

水靈兒は怖々とカードを受け取り、小さな声で「ありがとうございます」と言った。

星は目を輝かせて、その手に持ったメンバーズカードを宝物のように見つめ、まるで新しい世界への扉を手に入れたような顔をしている。

興奮しきった彼は我慢できずに聞いた。

「それで…何を賭ければいいんだ？」

カルロは微笑んだ。黒と金の影が銀の砂の上で揺れ、まるで夜空にゆっくりと咲いた花火のようだ。

彼女は優しく囁くように言った。その声はまるで童話を語るようでありながら、胸を震わせるような誘惑の響きを含んでいた。

「——————————あなた自身が賭け金なのです！！」

「——記憶、愛、夢、そして……」

「…………」

「——運命！！」

「——————————ただし、賭ける勇気があれば、手に入らないものはありません！！！！」

銀の砂が流れる中、彼女の声は耳元を軽く撫でるように過ぎ去り、まるで大きな誘惑が静かに種を蒔いたかのようだった。

星は一瞬固まった。手に持っていたカードをぎゅっと抱きしめ、胸が高鳴り、「ドキドキ」と音が聞こえるほどに、まるでこの言葉で火がつきそうな気分だ。

「わあ——！！」

「……賭博城か？面白いな！！愛を賭けることができるなんて！！？」

彼は興奮して琴蘭に向かって振り返り、言った。

「姑姑、行ってみたい！もしかしたら、最強の愛を賭けて勝てるかもしれないよ！」

琴蘭は銀の砂の中に立ち、淡い色の衣が微かに揺れ、冷徹な表情でただ微笑んだ。

「子供は賭け事をしてはいけません。」

その声は優しく、怠惰で、朝の光が初めて湖面に差し込むような感じだ。

星は不満そうに口を尖らせてから、またカードをちらりと見つめ、その瞳の中に未知の世界への憧れと好奇心が満ちていた。

銀の砂が落ち、カルロはすでに軽やかに回れ右をして、黒金の細い鎖と賭博チップが軽やかに音を立て、彼女の背中は優雅に夜空を流れる流星のようだった。

星はキラキラと輝くメンバーズカードを抱え、目は星々をいっぱいに詰め込んだように、興奮して跳び上がりそうだ。

「わあ……もし賭けで運命の愛を手に入れたら！」

彼は両手を合わせて、顔には憧れが満ち、楽しげに夢を語り始めた。

「それから——天から降ってきた美少女と、刺激的でロマンチックな冒険を一緒に始めるんだ！」

水靈兒はまだ恥ずかしそうに立っていたが、この言葉を聞くと、顔がぱっと赤くなり、目を大きく見開いて、心の中で怒りが湧き上がった。

——何が「天から降ってきた美少女」だ？そばにいるのは私じゃないか！

——家の花より野の花の方が香りがいいってこと？ふん！

水靈兒はぷいと口を尖らせ、怒った様子でその場を去っていった。

星は一瞬固まったまま、ぼーっとカードを握りしめ、彼女の背中を見送っていた。

「えええ、小靈兒！待ってよ！」

彼は慌ててカードをポケットにしまい、急いで追いかけながら、落ちてくる銀の砂をかき分けた。

琴蘭はその場に立って、静かにその光景を見守りながら、指先で琴弦に触れ、穏やかで少し遊び心を感じさせるメロディーを銀の海に広げた。

その音は何も言わずに、静かに語りかけるようだ。

「——愛はいつもこんなふうに、騒がしく、そして成長していくものだ。」

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星は水靈兒の背中を追い、星々が煌めく蛍光の花の間を駆け抜けていった。

風が軽く水靈兒のスカートの端を揺らす。彼女は振り返り、いたずらっ子のような顔をして、小鹿のようにぴょんぴょん跳ねながら、すぐに花の奥深くに飛び込んでいった。

星は心臓が締め付けられるような思いで数歩追いかけ、手を伸ばして、彼女を抱きしめた。

水靈兒は「うぅー！」と驚きの声を上げ、両手で彼の胸を押さえ、頬を膨らませてふくれて言った。

「あなた、天降の美少女を探しに行ったらどうなの？なんで私を抱きしめるの？」

星は顔を下げ、鼻先が彼女の甘く温かい香りをかすめ、喉元がわずかに動いた。声は低く、柔らかく響く。

「バカ。君がいるなら、誰が他の人を見る？」

彼は額を軽く彼女に寄せ、声は夜の闇に溶けるように優しく囁いた。

「……怒ってないよね？」

水靈兒は唇を噛み、顔が紅くなってリンゴのように熱くなったが、それでも高飛車に「あんたなんか知らない！」とぷいっと顔を背けた。しかし、彼女の小さな手はしっかりと彼の服を掴んで、離そうとしなかった。

花が揺れ、月光が降り注ぐ。

星は目を伏せて、腕の中の彼女を見つめた。視線はますます深く、彼女のことを見つめていた。彼はゆっくりと身をかがめ、両手で支えながら、彼女をふわふわとした花の絨毯に軽く押し倒した。

距離が近すぎて、二人の鼓動がはっきりと聞こえた。

「小さな灵儿……」星の声はかすれていた。「いいかな？」

水靈兒のまつげがわずかに震え、耳が赤く輝いていた。彼女は小さく彼を押し返し、恥ずかしそうに口を開いた。

「ダメだよ…私は、私はあなたの師姊だよ。」

だが、心の中ではすでに混乱していた。（でも、でも……少しだけ彼に近づきたい……）

しばらくもがいて、最終的に彼女は赤い顔をして、静かに彼を抱きしめた。

星は低く笑い、柔らかさが伝わってくるように、彼女の額に散らばった髪を軽く舐めながら、半分甘えるように、半分からかうように言った。

「師姊がこんなに強いのに、結局捕まっちゃったんだな？もしかして、私にいじめられたかったのか？」

水靈兒は恥ずかしさで真っ赤になり、両手で顔を覆い、怒ったように小さく呟いた。

「悪い人、悪い人、私はもう知らないからね！」

星は微笑みながら、軽く彼女の頬にキスをし、声は悪戯っぽく、まるで何か悪いことをしようとしている小悪魔のようだった。

「それじゃ、師姊は嬉しいかな？」

「全然嬉しくない！」水靈兒は怒って叫んだが、その声はかすかで柔らかかった。

二人の間の空気は、もはや曖昧でぐちゃぐちゃに――

突然！

星の余光が、花の向こうに銀白色の猫の尾が揺れているのを捉えた。

彼の心は一瞬で沈み、警戒して抱いている水靈兒をさらにしっかりと抱きしめた。

花の向こうには、深青色のピタッとした衣装を着た「覗き猫女」がしゃがんでおり、銀白の長髪で反抗的な大姉のような姿をして、口に草をくわえて、まるでスパイのように潜伏していた。

その手には、驚くべきことに――

カメラを持っていた！？？！！

四目が合うと、彼女はまったく慌てず、むしろ目を瞬かせ、星に「シュッ」と手を差し出して合図した。

【続けて！私のことは気にしないで！】

星は口元を引きつらせ、もう少しで息ができなくなりそうだった。

水靈兒は彼が固まったのを見て、自分が彼を不快にさせたのかと思い、目を赤くし、小声で甘えて言った。

「……あなた、怒ってるの？……私は……ここでは嫌なんだもん……」

その後、恥ずかしそうに近づいて、囁いた。

「じゃあ……ちょっとだけ……軽くキスしてもいい……？」

その声は小さく、まるで甘える子猫のようだった。

星の喉がゴクリと鳴り、心が震えた。

しかし、隣から伝わる熱い視線に気づき、立ち上がろうとしたその時、突然、小さな石が正確に彼の頭に当たった。

力は大したことはなかったが、急かされるような意味が込められていた。

星は口元を引きつらせ、残像が残り、仕方なく、抱きしめている彼女をさらにしっかりと抱き寄せ、耳元で囁いた。

「……わかった、ちょっとだけキスするよ。」

二人の間で霊力が交わり、息が重なり、心拍音が夜の旋律のように響いた。

水靈兒は小さく震え、目を閉じ、積極的にキスをした。

その瞬間、息が交わり、心拍音が二人を導くように、花の間で最も微弱でありながら確かな光となった。神魂が触れ合い、まるで二つの流れ星が夜空で唯一の軌道を描いて交差するようだった。意識が曖昧に絡み合う。

一方の覗き猫はカメラをすごいスピードで連射していた。シャッター音が機関銃のようにピシャピシャと響いていた。

心の中で叫んでいた：（キスした！キスした！キスした！！！！）

水靈兒は心拍が乱れて、星の息が近すぎて、温かさが彼女を完全に溶かしそうだった。

——もう一度キスしてもいいかな？——もっとぎゅっと抱きしめても……大丈夫だよね？

彼女は少し頭を上げ、まつ毛が震え、まるで盗み食いしたお菓子のように、心はドキドキして、もう一度近づこうとした。

彼女は半分自分を納得させながら、少しずつ引き寄せられていった。

そして星もまた、軽く触れるだけに抑えて、まるで彼女の小鹿を驚かせないようにしていた。

しばらくして、二人はゆっくりと分かれた。

水靈兒は彼の離れるのを感じ、目の中に一瞬の寂しさがよぎり、ちっちゃく「うん」と声を出して、不本意に体を縮めた。

どうやら……少し足りなかったみたい？

二人はただ花の間に座り、夜の静かな包み込みに身を任せていた。

背後から、カメラが壊れる音がかすかに聞こえ、大きな猫の声が飛び込んできた。

——だれか猫がいるみたいだ。

水靈兒は顔を赤くして、心臓が乱れ動くのを抑えようとしたが、この温かな瞬間を逃したくなくて、胸の中から一冊の淡く光る「記憶の書」を取り出し、彼に差し出した。

（実は、キスの前に、彼女はそれを胸の中でしっかり握っていて、渡すかどうか迷っていた。）

「……これを見て。これらは私たちの思い出だよ。」彼女は静かに言った。

星は少し驚き、心の中で柔らかな場所がすっと満たされた。

「見て、これが私たちが初めて会った時だよ…」

「ここはあなたが私を救ってくれた時…そしてここは…一緒にお茶を楽しんだ時…」ページをめくるたびに、彼らの歩んできた道が現れる。

星は静かにうつむきながらそのページを見つめ、微笑みの中に言葉では表せない温かさと懐かしさを感じていた。

彼は手を伸ばし、水靈兒の小さな手を覆い、指先で優しく撫でた。

「小さな灵儿、」彼は囁いた、その声はまるで夜の中だけに聞こえるように静かだった。

「これからも一緒に、もっとたくさんのページを一緒に書こうね。」

水靈兒は目を赤くし、力強く頷いた。

「うん、約束だよ。相思樹の下で。」

「私たちは一緒に……ずっと、ずっと一緒だよ。」

銀色の海は静かに、蛍光が流れ、記憶の書は二人の膝の上に広がり、温かな光を放ちながら、過去の思い出を映し出す。それは二人だけの、秘密の夢のような時間だった。

少年少女の誓いは、夜風の中で最も柔らかな光のように、ひっそりと花の間で咲いた。

星は優しさに浸っていたが、隣の草がわずかに揺れ、一片の銀白色の猫耳がそっと覗いていた。

突然、手が彼の肘を軽く押した。

星は本能的に手を支え、下を見た——手の中には皺くちゃの小さなメモが増えていた。

彼は眉をひそめ、余光で草むらを探った。

隠れた覗き猫が、悪意満載の眼差しで彼を睨み、眉をひそめて、口を大きく開けて無言の合図を送っていた：

——行け！行け！！！

星はメモを見て顔をしかめた。

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日本語から翻訳するのは初めてなので、誤訳があったらご容赦ください。本文は下記URLにあります。

p-https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=24666038