第四十二話
久右衛門は芝居じみた誠二郎の対応に落胆を露わに（食えぬ奴）そうは思うもさらに畳み込むように言葉を継いだ。
「このたび帰還した我が方の将兵の中に石田三成隊や小西行長隊のはぐれ兵や当家に鞍替えした下士官が多くおりまするが…その中に間者が潜んでいるとの噂が流れておりまする、これはまさしく我が黒田家が豊臣政権から目を付けられている証でございましょう。
殿が大阪に発たれた際、我が同輩の三宅家義殿に これら間者を徹底的に炙り出しておけと命令された由…これはひとえに天下取りの謀を豊臣政権に悟られぬ手配りと覚えまする。
また我等が朝鮮より帰還後、御家発展の功労者であられる黒田三左衛門様や安田誠二郎様に殿や善助様は一切会われず大阪に発たれたることは我らの知るところにござる、この冷淡な御処置は謀の中枢を担う御貴殿らを間者から秘匿するためであろうと我等は見ており、これは貴殿らに対する殿や善助様の細やかな配慮と拝察いたしまするが如何」
（何を勝手なことを言いやがる、そんなものが為政者の細やかな配慮と言うのかよ…何も聞かずそれでも為政者の心の内を解れというはそれこそ為政者の奢りだろう、俺のような下人ずれが家臣最高位に近い「御支配筆頭」に引き上げてやればありがたがって犬のように主人のなすがまま「待て」と言われれば涎を垂らしながら待つとでも思うておるのか、ならば大軍師と言われた官兵衛も大した人物では無かろう…）
考えてみれば肥満児や目の前にいる 未だ恩賞にあずかれぬ久右衛門ら諸将を焚き付け、二の丸三の丸における誠二郎の求心力と工廠の武器をもってすれば大殿や殿に代わり京辺りに「安田幕府」を立ち上げることは絶対無理という謀でもないだろう、その裏打ちは現在の黒田家の富と戦役の費用工面は誠二郎一人の能力で成し遂げられたもの、そこに大殿や殿の介在は無きものと帰還将兵らは知っているのだから。
そういうことを大殿や殿、善助らは考えたことがないのか…それとも誠二郎は謀などするはずもない「技術バカ」加減を余程熟知し熟慮した挙げ句の行動なのか…。
（そうかもしれない…）と誠二郎は刹那に感じた、大殿や殿がこの初段階で誠二郎を排除する必要など全く無いはず、それどころか天下取りにはこれからこそが誠二郎の能力が必要になるはず…。
彼らのよそよそしい態度といい冷たい仕打ちに意味が分からず腹が立ったが…、いま久右衛門の解釈を聞き、これまでの大殿や殿の不可解な行動の諸処を考察すればおぼろげながら合点がいく点ばかりが思い出される（やはり俺の早合点だったか…）
この誠二郎の僅かな逡巡が久右衛門に付け入る隙を与えた、久右衛門はここぞとばかりに畳み込んできた。
「安田様、この度の殿の為されようは我等旧臣を余りにも侮った仕打ちと覚えませぬか！、御貴殿らは確かに我等留守中に御家繁栄に助力され莫大な戦役費用も賄われ、さらに天下取りの準備まで完遂されたことは賞賛に値しましょうが、我等とて七年に渡る外地の戦役で御家のために死ぬ気で戦ってきたのでござる、それがいざ天下取りに移ったらツンボ桟敷に置かれるとは合点がいきませぬ、この点につき安田様の存念を御伺いしたい」
（おいおい何をトンチンカンなことを言いやがる…今さっき自分の口で天下取りの謀を間者から秘匿するためと言ったばかりじゃないか、こいつ馬鹿なのか）
「久右衛門様、それこそが筋違いというもの、それがしに存念などはありませぬし、そのようなことを聞かれても応えようが無いぐらいは御分かりでしょう、それがしが今言えることは殿に聞いて下され、それのみでござるよ」
「分かりもうした、では今後の戦略とその時期など…ほんの触り程度でも御教示願えませぬか」
「はぁ戦略とな…貴殿が言われる事はそれがしには何の事やらサッパリ分からぬ…と今はそれしか申せぬ、時が来ればいずれ殿より御言葉があるでしょう、それを待って下され」
それから四半時 久右衛門は誠二郎に食い下がって諦めようとはしなかった、だが奉行部屋に部下が現れ「御留守居様が二ノ丸書院まで至急お越し下されと只今使いの者が来ておりまするが」と伝えに来た。
「分かった至急参ると伝えぃ」そう言うと久右衛門を無視し誠二郎は立ち上がった、当の久右衛門は忌々しげに立ち上がる誠二郎を見つめ「それがし同輩の突出は抑えまするが母里太兵衛様や侍大将級のお偉方は抑えられませぬぞ！余程に身の安全に留意なされませ、ではそれがし今日のところは辞去致しまするが近いうちまた訪問致しまする」そう言うと座を蹴るように立ち上がり誠二郎を憎々しげに一瞥して部屋から出て行った。
誠二郎はその後ろ姿を見送りながら（やれやれ切れ者とは時として喋りすぎるものよ）と思った、しかし先の久右衛門の解釈は妙に合点がいき何か暗雲が晴れる想いに視界が広がった…（肥満児の存念でも聞いてみるか）暫く会っていない三左衛門の貌を思い浮かべ誠二郎は奉行部屋を後にした。
そのころ京都伏見に到着した長政は家康に謁見していた、長政は朝鮮より無事の帰還を報告すると以降の黒田家の処し方を家康に求めた、これに対し家康は「この後は徳川方の柱石を担うべく尽力して欲しい」と求められ長政はこれに快諾し密かにほくそ笑んだ。
その後は徳川家の多くの重臣らを紹介され豊臣政権を私する石田三成の行状が話題に上った、この席上に江戸から上京していた井伊直政が朝鮮軍事奉行を務めていたころの石田三成の行状をまことしやかに語り出す。
それによれば三成が朝鮮布陣の諸将の活動を秀吉に詳細報告するなか朝鮮半島で奮闘する武断派の馬鹿さ加減ばかりを豊臣秀吉に告げたことで武断派諸将は正当な恩賞を得られなかったことや、領土さえ没収された者らも出ており 嘆かわしい事よと集まった諸将を見渡しそう告げた、これは家康様が秀吉から直に聞いた話でもありその信憑性は高いと直正は胸を張った。
長政はそれを聞き父如水が三成の讒言で切腹直前まで行き秀吉に謹慎させられたことや、朝鮮の戦場で戦い方もろくに知らぬくせに秀吉の威光を笠に拙劣作戦を指揮し多くに将兵を無駄死にさせたこと、また作戦が失敗すればその責任を諸将に被せ讒言を造り上げ秀吉に報告するなど…思い出せば腸の煮える怒りが込み上げてきた、その一方で豊家武断派の離反を目論む家康の煽動がいよいよ始まったとも感じた。
長政は三日ほど徳川邸に留まりその間に多くの徳川重臣らと懇意を結び意見も聞いた、その後 京の黒田屋敷で父如水と過ごす中、長政は福島正則・加藤清正・池田輝政・細川忠興・浅野幸長・加藤嘉明らと会合を持ち朝鮮戦役で石田三成と小西行長が犯した罪状のことごとくを書き連ねていく。
そして二月、黒田長政を筆頭にしたこの七将らは徳川家康宛てに罪状を書き記した訴状を提出し、石田三成の処分を求める挙に打って出た、しかし徳川家康は何かと理由を付けこの訴状の受け取りを拒否した。
次に、前田利家に訴状を提出し同様に石田三成の処分を求めたが、前田利家も訴状の受け取りを拒否してきた、そんな中 秀吉の遺命に従って大老や奉行衆らが豊臣秀頼を大阪城に移す準備が進められ秀頼と共に大阪へとその居を移していく、しかし大老である徳川家康だけは京より動かず伏見の徳川邸に留まって他の大老や奉行衆とは一線を画した。
この挙に及び大老の前田利家らは家康に不穏なる動き有りとて家康が独断で進めている伊達家と福島家の縁組みを不届きとして介入の姿勢を見せた、これは秀吉が生前に禁止した私的婚姻に当たる行為で家康に対し詰問の行動に及んだのである。
この動向から徳川・前田の両派閥は一触即発の状態へと陥り、家康を支持する大名衆は即座に兵を率い京都伏見の徳川邸の警護についた、この大名衆の中に如水・長政父子の姿も有り、他に加藤清正・福島正則・細川忠興・浅野行長・蜂須賀家正らも徳川邸の警護に駆けつけた。
しかしこの危機は前田方の調停により和解が図られ衝突は何とか回避された、だが閏三月三日 調停役であった前田利家が大阪屋敷で死去すると両派閥の均衡は崩れていく。
一方 石田三成の提訴に失敗した黒田長政ら七将の怒りはいぜん燻っており、前田利家が死去し均衡が崩れたのを好機として三月四日の夜、七将らは糾合し石田三成襲撃の挙に打って出た。
そのとき石田三成の育ての親・桑島次左衛門が黒田長政ら七将による襲撃の企てを聞きつけ密かに石田三成に伝えた、この知らせを受け三成は親交のある上杉景勝・宇喜多秀家・佐竹義宣らと相談し佐竹義宣の提案により何と徳川家康を頼ることにした、そのころ徳川家康は五奉行らの勧めで京の伏見城に居を移していた。
「窮鳥懐に入れば猟師も殺さず」の妙手であろうか、三成は兄（石田正澄）を大阪の邸宅に留守居として残すと密かに女駕籠に乗り佐竹義宣と共に伏見城へと逃げ込んだ。
長政らは石田三成が伏見城に逃げたと知るや手勢を率いて伏見の向島に陣を張り、徳川家康に三成襲撃に至るまでの心情を綴った文を送り奸物三成を城外へ引き出して欲しいと願った。
この文を読み家康は長政らに返答の使者を送った「秀吉殿が死去し喪も明けぬ間に闘争に及ぶとは無禮であろう、堪忍すれば良き様に計らうよって我にまかせよ」と諭し朝鮮出兵での恩賞の見直しを約すゆえ速やかに兵を引けと命じた。
なお三成に対しては「殿下の喪中に諍いを起こすは不敬の極みであり、この騒動を鎮めるにはそちが隠居するしか手は無いであろう、悪いことは言わぬそこもとの長子は奉行職に就けるよって大人しく本領に引け」と命じた。
こうして徳川家康の目論見通り七将は見事に煽動に乗り三成を退け隠居勧告を受け入れさせることに成功した、一方長政ら七将は憎き三成が中央政権から消え朝鮮出兵の恩賞も見直されることとなったため家康に感謝の意を顕し兵を引いた、これにより石田三成襲撃事件は終結したのだが…
この一連の事件を巧みに誘因せしめた家康はこれにより「天下取り陰謀」の火蓋を切ったと言えようか。
黒田長政はその後、如水が住まう京屋敷と徳川家康の居城である伏見城に通い、誠二郎が書いた百頁にもおよぶ「上申書」の歴史欄に書かれた通り、家康の挑発に乗って七将らをしをして三成を隠居させることに成功し、父如水と関ヶ原の戦いまでの黒田家行動指針を再度「上申書」に沿い詳細に検討しはじめた。
しかし検討を進めるうち関ヶ原の戦いで家康側の東軍が勝ちをおさめたことは分かっているが…そこに至る詳細経緯や各大名の動向については触り程度しか書かれておらず、天下取りまでの正確な行動指針を策定するには誠二郎から関ヶ原前後の諸将の詳細な動きを聞かなければならなかった。
「長政よ、石田三成が隠居し佐和山に帰ったとあれば当面 京大阪での急変は無かろう、明日にでも伏見城に行き家康殿に帰郷の御許しを願い出よ、まっ儂も豊前に行きたいところじゃが親子揃っての帰郷となれば家康殿も不審に思うよって諦めるが、帰ったなら誠二郎に詳しく歴史を聴取し 誠二郎・三左衛門・善助とそちの四人で よう評定して天下取りの構想をもう一度練り直してみよ、おっと忘れとった母利太兵衛も加えてのぅ。
それと悪ガキの母利太兵衛を謀議に加えるとなれば均衡を図る意味で誠二郎を中老のまま置いておくわけにも行かぬであろう、よって三千石を加増し九千石の老中職とし、この度の朝鮮の役の論功行賞と併せ善助に四千石を加増し一万石に、太兵衛には三千石加増し九千石、三左衛門には三千石を加増し八千石とし、老中筆頭に善助、以下は太兵衛・誠二郎・三左衛門の序列とせよ」
「しかし父上、太兵衛は誠二郎を得体の知れぬ化け物として嫌ってござる、ゆえに今までは二人を引き離しておりもうしたが…謀議に加えるとなればいずれ衝突は火を見るよりも明らか、どう処したらよいのか難しゅうござるが」
「なぁに太兵衛を銃火器工廠に連れて行き誠二郎の能力の程を見せてやれば太兵衛も黙るじゃろう、それと黒田が天下取りを行使するにあたり 今後謀議を凝らしていけば誠二郎の存在なくして事が運ばぬぐらい武辺者でも分かってくるはず、おぬしが思うほど太兵衛は武辺一辺倒の戯け者に非ず、長政よそれくらい見抜けぬようでは主としての沽券に関わろうぞ」
「そんなもので御座りましょうか…」長政は太兵衛の豪傑貌を脳裏に浮かべ心配げに首を捻った。
五月の初め長政は豊前中津に帰って来た、帰着すると早々に三宅家義を呼び出し黒田家に潜みし石田三成・小西行長らが放った間者の捕縛状況を報告させた、その報告によれば捕縛中に抵抗したため討った者二名、捕縛し牢に繋がれし者八名と報告された。
長政は捕縛した八名は即座に処刑し、捜査に洩れた間者もまだいるやも知れぬ、よって朝鮮の地で他家から黒田家に移った二十五名の将校と兵百六十名は雇い止めとして慰労金を渡しすぐにも黒田領より放逐せよと命じた。
その翌日には二ノ丸の大広間に朝鮮の役に功労があった者、また黒田家の飛躍的発展に寄与した留守居の者等およそ百五十名ほどが集められ論功行賞が発表された。
誠二郎もその百五十名の内の一人として席に着いたが、衆人に紛れるよう目立たぬ最後方の席に控えた。
だが「禄高九千石に加増し併せて老中職に任ずる」の長政の声で座は一瞬ざわめき「あの安田が…」という声が方々で上がり羨望の目が一斉に誠二郎へと注がれた。
そのとき最前列中央に陣取っていた母利太兵衛と衣笠久右衛門が誠二郎を振り返ると憎々しげに睨み付けているのが目に飛び込み、誠二郎は思わず目を伏せた。
