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第１節　始まりの赤（４）

「そうだな。ファセット先生に教えられたことは試合中に実践できた。負けはしたが、悔いはない」

「うん。先生はどうしようもないアレだけど、剣の術だけは確かだからね。きっと大丈夫だって」

「〝アレ〟って。一番お世話になってるお前が、それを言っちゃだめじゃないか」

　くくっ、と微笑をたしなめながらシャルが言う。

　私は胸を張って、

「付き合い長いから言えるの！　一緒に暮らしてる私の身にもなりなさいよ。あんな人と過ごせば、そりゃあ家事炊事も五歳で全部覚えるわ」

「あー……ははは、納得」

　納得しちゃったか。先生の人柄ゆえ、しょうがない。

　傍らで人差し指を唇に、うーんと唸ってミストが言う。

「こんなに長い間習ってて言うのもあれだけどさー。先生って一体何者なんだろうねー？」

「何者っていつも言ってるじゃない。『永遠の狩人』じゃないの？」

　女の子の、と付け加える。

　おふざけ満載の私の返答に、にゃは、とミストは細い目を更に細めて笑った。

　実際に、なんで私や彼女たちに進んで剣を教えているのかと聞いても「かわいい女の子たちと四六時中にゃんにゃんしたいから」と返してくるのが先生だ。女の敵以外の何者でもない。

「でも、どうせ口だけで、実際に手を出されたことってないだろ？　ルビィ」

「んん……、時々変なコトしてくる時あるけど……」

　私のセリフに、二人はくわっと目を見開いた。

「本当か!?　大丈夫か!?」

　今さら驚くとこかな、そこは。

「慣れたら負けだから、全力で抵抗してるよ」

「ど、どんなことされたのー!?」

「そ、それはちょっと……言えないかな」

　おいおいおいおい、そんなに大したことじゃないって。

　なんで顔を赤くしてきゃーとか言うんだ二人とも。

　なんだかこちらの黄色い声に周りの視線が集まりつつある、その時だった。