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第１節　始まりの赤（９）

†

「なんなのこれ……!?　まさか全部、あなたが」

「…………」

「騎士団長――あなたがやったのか？」

　膝をついたまま問う私に、レイリィ＝シアンは押し黙った。

　果て知れない空の色を映すような二つの眸（ひとみ）が、一片も揺らぐことなく、それでいて私を睨（にら）みつけるでもなく、ただ茫（ぼう）とこちらを眺めている。

　不動であればまるで彫像のようだ。感情を知らない、人間の造形をなぞっただけの彫像。

　しかし、彼女はやはりただの石像ではなかった

　なぜなら。

　そうして、次に嗤（わら）ったからだ。

　返り血を一滴も浴びないままの、白皙（はくせき）の口元で、妖（あや）しく笑んだのだ。

　宛（あ）てつけるように、私に向かって。

「あぁ、そうさ。それがどうかしたか？」

「どうかした、か……？」

　何を言ったのか、瞬時には分からなかった。

　少しずつその意味をくみ取り、私は、床についていた手をゆっくりと拳に変えた。

「ええ、そうだ、どうかしてる……！　自分のやったことが分かっているんですか!?」

「分かっている。ただの〝殺し〟だ」

「なんで……？　何の意味があって!?」

「お前に話す義務は無い」

「ぎ、義務って……それは無くたって、どんな意味があったって！　これがっ、これが人間のすることですか!?」

「〝人間〟だからだよ、ルベウス。共食いをする動物はいるが、互いを『殺める』種族は人間くらいなものだ」

「そういうことを訊（き）いてるんじゃありません！」

　混乱が頭の中で渦巻いて、自分が何を言っているのかも良く分からない。

　一体、何が起きているんだ？

　惨状の上に降りたった聖者と、まるでその降臨のために生贄に捧げられてしまったかのように、床に拡がる四肢の破片。

　不意に、床に伏している死体に目が行った。

　普段の私なら直視さえできないだろう、人間の残骸。

　教会のシスターや神父、それに一般の人もいる。居並ぶ椅子にまき散らされている。

　その中に――レイリィのほど近い足もとに、見慣れた軽鎧に身を包んだ死体が――二つ。

　私の着ているものと同じ、背中に霊鳥の翼が描かれた、銀色のプレートメイル。

　教会の警備兵。騎士団員。

　……同僚、仲間。