rain

初投稿です。登下校中にちまちま書いたものなので内容が大変薄っぺらいですが、楽しんでいただけると嬉しいです。続編のような短編も用意しています。

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息が詰まる程狭くて、一呼吸ごとにどんどん自分が磨り減っていくようなあの場所に耐えられなくなって、遂に逃げ出してしまったのが三日前。自分が所有していた雀の涙ほどの現金を持って、安いコートを羽織っただけであの場所を飛び出してしまったのですれ違う人すれ違う人に怪訝な目で見られるのが不愉快だった。

ぴゅうっと風が吹く度にその冷たさに安い秋物のコートごときが冬の北国の寒さに勝てるわけもなく、ぶるっと体を震わせる。あの場所は常に一定の温度で保たれていて自分で体温を管理する必要がなかったから、12月がこんなにも寒い季節だと言う事をいつの間にか忘れてしまっていたようだった。そういえば最近たまに見るテレビのニュースでもう次は雪が降る、次は、次こそはと何度も繰り返し報道されていたなぁととりとめもなく考える。

凍るよな冷たい風に加え、今日は雲行きもかなり怪しくどんよりと曇った重たい空から今にも大粒の雨が降ってきそうである。手持ちの現金は既に残り樋口1人と野口が数人だけになっていて、バイトをしようにも私は自分の住所を把握していないし、電話なんて持っていないからまず連絡をつけることができない。そういうわけでこれからは野宿で過ごさねば行けない中で雨が降るのは私にとってかなり不都合であった。

どうするべきか、と答えの出ない質問を延々と繰り返しながらブラブラと歩いているうちに古びて誰も使わなくなったであろう公園にたどり着いた。遊具はベタにブランコとシーソーと砂場、そして錆び付いたベンチが1つのみ。特にやりたいことがある筈などないのに私は自然とその公園に足を踏み入れていた。

ブランコに静かに座れば、ギギギと錆びた鉄の音を立てる。なんとなく童心に返った思いでゆらゆらとブランコを漕いでみる。二十歳も過ぎた若者が一人でブランコを漕いでいるのは傍から見れば随分滑稽であるだろうが私はそれをやめられなかった。

ぽつ、ぽつと。私の頬を水が伝った。ついに雨が降ってきたらしいと理解するのに大した時間はかからなかった。これは本当に雨なのかと思わず疑うくらいその雨は雪のように冷たく、わたしの心まで冷やしていく。これ以上この雨にうたれれば凍ってしまうのではないかと恐怖を覚えるが今ここにはもう傘を買うお金も、暖かい宿も、綺麗な着替えも、ましてやあの日のように傘をさして私の心を温めてくれるような人はいない。

もう、いいかな。あの場所に帰るくらいならこのままここで、自由なうちに一人で死んだ方がいいのかな。

そんな卑屈な考えをぼんやりとしている時だった。唐突に体に降り注いでいた凍えた雨が止んだ。

「この季節に雨に濡れたら風邪、ひいちゃうよ」

「…雪弥？」

顔をあげるとそこにはだいすきなあの顔。いつだって私が望んでいる時にフラフラ出てきてくれる優しい幼なじみの顔があった。私が困っているときにどうしてんなにちょうどよく来てくれるのか分からないけれど、タイミングの良さに毎回感動する。

「なんで毎回、こんなにタイミングがいいの」

「澪が困ってるとね、澪センサーが働くんだよ 。澪が辛い思いしてるの見るの、いやなんだよね」

おどけてそんなことを言って見せる雪弥にささくれだっていた心が静まっていくのが自分でもわかる。ここで死んでいいかなあなんて思っていたのが嘘のようだ。

「何それ、都合いい」

「まぁ、俺は澪の都合で動いてるから」

最後にあったのはたしか三ヶ月ほど前、その時も私が落ち込んでいる時にピンポイントで狙ったかのように私の前に現れたのだ。その前も、またその前も同じように。

雪弥は幼稚園からの幼馴染みで私と同じくもう二十歳を過ぎた頃なのだが、容姿はいつまでたっても童顔でせいぜい高校生位にしか見えない。服装にも気を使っていないのかいつも同じような服ばかり着ている。

「寒いでしょ、どこかに入ろう」

そう雪弥が言うのでぐるりと辺りを見回すと、さっきまで目に入らなかったはずの喫茶店が見当たった。公園に隣接するように存在する喫茶店はアンティーク調で落ち着いた雰囲気を醸し出している。

「じゃあ。あそこでいいんじゃない？」

「…うん、澪の好きなところで」

指を指しながら提案すると雪弥は何故か一拍置いて悲しそうな顔をしながら頷いた。雪弥は時々すごく寂しそうな顔をするがその理由をいくら問い質しても決して教えてはくれない。

ちりんちりん

喫茶店のドアを開けると乾いた空気にベルの音が店内に良く響きわたった。

いらっしゃいませ、と独特の落ち着きを持った声を発したマスターは、だいぶ年老いているようだった。

「僕にはコーヒーをブラックで。彼女にはミルクティーをお願いします」

雪弥が席に着くなり注文をした。彼はいつもコーヒーをブラックで。私はいつも砂糖もミルクも入った紅茶を。飲み物を飲むときはお互い暗黙の了解でいつも同じものを頼むから、何も言わなくても注文ができる。長い時間をかけて培った二人の呼吸が心地よい。

「それで、今日は何があったの？澪が外にいるなんて初めてだからびっくりしたよ。」

「別にいつも中に入っているわけじゃないじゃない。小さい頃はよく霞や陽向と一緒に外で遊んだじゃない」

「いや、まあ、そうだけどね。高校生からそんなことも滅多になくなったじゃないか」

幼稚園から親同士の仲がよかったせいか四人で遊ぶことが多かった。幼い頃は外を何も考えずに駆け回ったものだ。確かに高校生からはあの場所にいることが多くなった気がするが、具体的にいつからあの場所にいたのか思い出せない私としてはいかんせんコメントしずらい。どうして私があの場所に閉じ込められたのかもはっきりわかっていないのだ。

「あの場所に嫌気が差して、逃げてきたの」

正直に、でもいろいろ省いた結果、そういう言葉にしかならなかった。嫌になったから、出てきた。自分がしたのは要する所のそう言う事だ。

「逃げてきたって…薬は？先生は？親はどうしたの」

「いっぺんに聞かないでよ、答えられない。…先生は知らない。探してないんじゃないかな。私のこと面倒くさがってたし。親も知らない。先生から連絡が行くだろうから問題ないよ。…薬？」

珍しく焦った顔をして雪弥が問出してくる。次から次へと出てくる質問をゆっくり整理しながらそれぞれに答えていくが、一つ身に覚えのない質問があった。

「あー、何でもないよ。先生に何も言わずに出てきたなら今頃騒ぎになっているだろう？どうせすぐに見つかるんだから、今帰ろう。そうすればまだそんなに悪いことにはならないだろうから」

「…なんで」

帰ろう。あの場所に。雪弥までなんでそんなことをいうのだろうか。あの場所は私にとっての地獄なのに。先生しかいなくて、毎日の生活が決まっていて退屈なだけなあの空間に帰りたいなんて思わない。まして、雪弥がいないところに行きたいと思わない。

「帰りたくないんだって分かっているけど今回ばかりは願いを叶えてあげられない。帰るんだ、あの場所に」

「嫌ッ！」

雪弥が伸ばしてきた手を反射的にはたいてしまう。口から零れた拒絶の声はすでに悲鳴に近かった。

「帰りたくない、あの場所には雪弥が来ないから！あの部屋にいるときは雪弥絶対に来ない、私が知ってる友達も誰も来てくれない！嫌よ、わたし、雪弥といるわ！」

日本語の通じない駄々っ子のように嫌だ嫌だと繰り返せば、雪弥は困ったような寂しいようなそんな表情を浮かべる。また、その顔。

「そう言ってくれるのは嬉しいんだけど、ね。そろそろ三年だし、もう俺離れしてもいいんじゃない？」

「三年ってなに、もっと長くいたじゃない。これまで俺離れしようなんていったことないのになんで今更そんなこと言うの！？訳わかんないっ！」

涙が溢れそうになるのを誤魔化すように必死に声を張り上げる。ここが喫茶店の中だということも忘れて。

「…コーヒーと、ミルクティー、です」

二人がヒートアップしたタイミングでマスターが温かい飲み物を持ってくる。私の周りには空気を読む能力に長けている者が多いのかも知れない。

「…とにかく、私は嫌だから」

温かいミルクティーは体の細部まで行き渡り、私をくるんでくれるようだった。

「…落ち着いた？」

「少しは」

「まあ、まだ急く事もないのかな。…ちょうど三年だしあの日と同じ天気で、区切りだなって思ってたんだけどなぁ。相変わらず俺を引き止めることが上手なんだね、澪は」

何を意図しているのか理解出来そうなのに、深く考えると途端に頭に靄がかかったかのようになって思い出せない。雪弥はきっと私に何か示そうとしている。でも、それを理解してあげられない。

「『卒業した後も、四人でまた会えるといいね』なーんてよく言ってたっけな、俺ら。馬鹿だったよなぁあの時は本当に永遠があるって信じてたんだ。高校卒業しても、就職しても、年取ってジジババになったとしてもみんなで笑いあえるなんて、本気で思ってたんだよな」

唐突に始められた昔話に、私の意識は激しく揺さぶられた。

卒業しても、四人で。そんなようなことを言っていた気がするが頭により一層濃く靄がかかっていって思い出せない。頭の奥深くがズキンズキンと傷んで、これは踏んではいけない地雷だと甲高い警報音が鳴り響く。

これを踏んだらきっと私は元に戻れない。そんな嫌な予感がする。

「やめて」

「『また明日な！』なんて言ってさ、明日が絶対来るなんて保証はどこにもなかったのによくそんなことが言えたなって、今では感動するよ」

「やめてっていってるでしょッ！」

ズキズキとした鈍痛が刺すような痛みに変わり、まともに思考することすらままならない。明日が絶対来る、そんなの当たり前だ。なんでそんなことをいうのだろう。

「まぁ、ゆっくり戻っていけばいいんじゃない？そうそう、今度は霞と陽向も呼ぼうよ」

「…いいんじゃないかな」

痛む頭を片手で押さえながら言っても、大事な事を忘れているような感覚はお構いなしに襲ってくる。今までも謎の頭痛と思い出しても思い出せない、ということはあったがその都度雪弥が助けてくれていた。それなのに今回はその雪弥が私の中を掻き回している。

どういうつもり、なのだろうか。

「澪！澪ちゃん！」

その時、喫茶店の外から私の名を呼ぶ声が聞こえた。聞きなれたその声は、私が恐れていた事が起こってしまったことを示していた。

「もうここで終わりかな。大声出したから見つかっちゃったね」

「なんで、なんで先生がここにっ…」

「澪、元気でね。何が起こっても笑顔を忘れないで、どうか俺の分も幸せになって。」

雪弥が諦めたような声で言うとすっと立ち上がる。そのままほんの少しの迷いもなく確かな足取りで私の前に立ち、またあの悲しそうな笑顔で言葉を紡いだ。

それは別れの言葉。今までは一度もそんな台詞を口にしたことはないのに、今日に限って彼は明確な別れを告げてくる。

「やっ…」

「 」

それから彼の表情からすっと悲しみが消え、今までに見たことがないくらい穏やかな顔で、とびっきり優しい声で一言、呟いた。

思わずぼんやりとしてしまったのがいけなかった。彼はその一瞬にまるで元から居なかったかのように淡く消えてしまい、それと同時に喫茶店も消滅する。

「澪ちゃん！あぁよかった、どこに行ったのかと思って心配したんだから！」

いつもは淡白で面倒くさそうな顔しかしなかった先生が半泣きで私を抱きしめた。

「どうしてこんなところで雨にうたれてるの。一人でこんなところにきて、なにするつもりだったの」

「先生、私一人じゃないよ。そこの喫茶店で、雪弥とマスターが…」

雪弥やあの喫茶店を否定されたように聞こえて、少しばかりイライラしながら答えると、先生は雪弥を連想させるあの悲しそうな笑顔を浮かべた。

「そう…まだ、抜け出せていないのね。まだ三年だし、そう急くことも無いのかもしれないけれど。…澪ちゃん、雪弥君はもういないのよ」

「何言ってるの、先生？」

もういないってなんだろう。さっきまでそこで一緒に話していたのに。確かに別れを告げられたような気はしたけれど、それをどうして先生が知っているのだろう。

「もう大丈夫よ、大丈夫。心配しないで。雪弥君はもうこの世にいなくてもその代わりあなたには素敵な友達が沢山いるのだからね」

ガンっと頭を殴られたような衝撃が体を襲った次の瞬間、高校時代の雨のあの日記憶が光の早さで戻ってくる。『卒業した後も、四人でまた会えるといいね』と四人で笑いあって、『また明日』といって別れたこと。私は雪弥と二人で帰って、その途中の交差点で歩くのが遅い私が追いつくのを待っていてくれた雪弥に、雨でスリップした軽自動車が突っ込んできたこと。そして、その時雪弥が

私の目の前で死んだこと。

それが三年前の今日だった。

全てを思い出し、体が震え、涙が止まらなくなる。唇を噛み締めても噛み締めても口から嗚咽が溢れ出る。

「澪ちゃん？どうしたの？」

「っぅ…ぁぁあ、うわぁぁぁあっ」

言葉を発しようにも声にならず、獣のように叫び続ける。

あの事故のあと、私は精神を病んで入院したのだった。それが窮屈なあそこの本当の名前。雪弥も、あの喫茶店も、マスターも、全ては私の作り出した幻想だったのだ。

受け入れ難い現実をすべて否定して三年間送り続けた代償は今日、絶望的な程の痛みとなって私に降り注ぐ。

今度こそもうダメかと思った。雪弥といれば幸せだと思っていたのに、その雪弥はもうこの世にいないのだから。

そこで、ふと思い出した。雪弥が最後に発した言葉を。

「っく、…う…先生、私、思い出したよ」

「澪ちゃん…やっと、思い出したのね。ごめんね無理に思い出させるようなことを言って。でも、そろそろ…」

「わかってる。大丈夫、もう大丈夫だよ先生。もう少し時間はかかるけど、もう、大丈夫、だよ」

先生が謝るのを遮って大丈夫だと連呼する。本当は全然大丈夫なんかじゃなくても、大丈夫だと、平気だと繰り返し呪文をかけないとまた心が折れてしまいそうだったから。

雪弥。例えあなたが私の作り出した幻想だったとしても、私はあなたに感謝してる。私もあなたを…

（愛してる）