Luxlunae

第一章

アサギシキ

　暗く深い意識の底から、

「……うっ……」

俺は目を覚ました。

　自然と開くまぶた。黒と青の入り混じったような色が、ぼんやりと広がっていく。

　徐々に晴れる視界の中、俺は首を傾げた。

　目の前が妙に黒く霞んで見えるのだ。……まだぼやけているのか……？

　軽く目を擦り、それに視点を合わせてみる。

　グッと近づく視界、

「……ッ！？」

一瞬にして息を呑んだ――瞳だ。

　まるでルビーのような紅く染まった瞳が、俺を睨み付けるように見ていた。

　姿を確認してみるが、瞳の周りは暗く、ハッキリとは見えない。

　その異様な光景を前に、俺は何もせず、ただそれを見返していた。

　それに対し瞳も、時たま瞬きを繰り返すだけで、そこから動く気配がなかった。

　互いが見返す中、ふとある物に気付いた。

　瞳の奥、影の向こう側にぼんやりとした薄明かりが見えたのだ。

　俺は瞳から目を逸らし、その明かりへと向けた。

　黒の霞から、ちらちらと見え隠れしている光。どうやら、灰色の棒の先に――あれは……。

　その『正体』が分かった瞬間、俺はすぐさま辺りを見渡した。

　左右に伸びていたのは、真っ直ぐと何処までも続く煉瓦の道。幾つにも重なった木々達がそれを挟み、その先を覆い隠していた。

　今座っている俺の背中にも、瞳の後ろで見え隠れしている物と同じモノがある。

　灰色の冷たく無機質な棒。もたれる背を支えては、その先に付けられた灯りで、ただ無分別に空を照らし続けていた。

　ここは見覚えのある景色。俺の身近にある場所――公園？

　ふと見上げてみると、そこには二つの明かりがあった。一つは小さな豆電球。そしてもう一つ……。大きな満月が俺を静かに見下ろしていた。

　蒼白く照り輝く望月が、暗い夜を淡い紺へと変えている。それは今、ここが『外』だという事を教えてくれていた。

　でも……なぜここに？　確か、風呂から出た後、俺はすぐさまベッドに潜り込んだはず……。それに、もし外に出たとしてもなんで公園なんかにいるんだ？　一体何の為に……？

　考えれば考えるほど、覚えていた前の記憶と今の状況がかみ合わず、余計に頭の中でこんがらがっていく。ふと視線を前に向けた時、あの存在がいる事を思い出した。

　そういえば、あれは一体誰なんだ……？

　先ほどから変わりなく俺を見据える紅の瞳。体の辺りは黒く霞み、周りの風景はハッキリ見えるのに、その姿だけは見えない。

　最初目にした時は一瞬驚いたが、今改めて見るとその不気味さがじわじわと伝わって来る。本当に人な――。

　そう考えた瞬間、体中に寒気が走った。

――何故、俺はアレを『人』だと？

　もし誰かがアレを見た時、『人』だと答える者はいるだろうか？　否、今の俺ならこう答える。

「化け物」

　だが、今も俺を見ているあの瞳、あれは確かに人間の目だ。紅く染まるも、獣ではない感じはする。

　それじゃ、どうしてあれほど紅いのだろうか？

　充血……、いや、違う。それにしては赤すぎる。まるで絵の具で塗りたくっているような色だ。考えられるとしたら、病気か何か……。

　でも、そんな病が存在するのだろうか……？

　見れば見るほど、不気味な目。その目を見続けていると、徐々に自分との距離が縮まっている……そんな気がしてくる。

　今更ながら身の危険を感じた俺は、その場からすぐに立ち去ろうと足に力を入れた。

「……？　あ、あれ……?」

　しかし、何度、力を入れたところで、思うように足が動かず、その場に居座り続けていた。

　何だ……この感覚は……。

　それは奇妙な感じだった。正座など、普段起きるような痺れだとか、極端に言えば、接着剤か何かくっ付けられたとか、そんな感じじゃない。まるで立ち上がるという動作自体を忘れてしまったかの様に、気持ちだけが先行し、空回りし続けている。

　何かされ……。

「――！？　グァッ！」

　突然、何かが喉を圧迫して来た。

「グッ……」

　力を入れられる度、濁った声が意志に関係なく漏れだす。

　滲む視界の中、俺は咄嗟に右手を出し、喉を押さえるモノを掴んだ。

「……ッ！？」

　その瞬間、驚愕した。

――腕だ。掴んだ手に伝わる、骨と皮。無駄な肉付きがなく、すらりと伸びるそれは、まるで鉄パイプのように細い。

　滲む視界で必死にその元を見る。――俺は自身の目を疑った。

　その腕の先、『首を絞めろ』と腕に直接命令を下していたのは、あの紅い瞳だった。

　瞳は俺の近くまで――それこそ互いにその目を交じり合える距離まで迫っていた。

　それを直視した俺は一瞬心が捕らわれるも、すぐさま抵抗するように、握り締めた腕に力を入れた。

　しかし、首に掛けられた手は決して緩む事がなく、ただの冷たい感触を伝えてくるだけだった。

「グッ……」

　抵抗も虚しく、俺の体は背中にある街灯を伝うようにして、徐々に持ち上げられていった。

　冷たく太い感触が背中を撫でるように過ぎて行き、ある場所で止まった時、俺は――その紅い瞳を見下ろしていた。

　ぼやけた下目遣いの視界に、微かに映る目。人形の様に何も出来ない俺を持ち上げているこの冷たい手の持ち主は、その瞳を逸らす事なく、じっと見上げていた。

　その光景の中、ふとある物が目に入った。それは紅い瞳の後ろに存在し、風もないのに時折なびいては光の波をうねらせているモノだった。

　下目遣いでハッキリとは見えない。だがそれが何なのかはすぐに分かった。

　頭の中で無意識に浮かぶ新たなモノ。それに関連する言葉を見つけた瞬間、俺の口から思わずそれが零れた。

「お、おん……な……か?」

「――！？」

　突然、喉に掛けられていた手が離され、支えを無くした俺の体は地面へと落ちた。

「――ゴホッ、ゴホッ！

　両足に痛みが走り、そのまま崩れるように俺は棒へともたれかかった。狭まった気道に無理矢理空気が――。

「グッ！？」

　突然、強烈な圧迫感が腹部を襲った。その衝撃は凄まじく、まるで鈍器のような硬い物で、勢いよく突かれた感じだ。

　衝撃に耐えきれず、喉から口、それから咳に紛れ、胃の中の物が一気に吐き出た。

　焼け付くようにジワジワと痛む喉と腹部に、止みかけていた涙が溢れ出す。

「ゲホッ、……ハァ、ハァ、ハァ……」

　吐くものが無くなり、嘔吐が嗚咽へと変わったその時、

「ハァ、ハァ、ッ――」

ぐっと息を飲み込んだ。ある音が俺を止めた。

　頭の中で繰り返し響く重たい音。まるで何かがハマったような……。

　その音に自然と目が見開き、顔を上げる。――瞬間、そこにある情報が無理矢理脳へと飛び込んで来た。

　穴、闇、銀、制服、紅、瞳、髪、黒、おん――。

「正解」

　ほくそ笑むような冷たい女の声に、また何かがハマったようなおとがきこ――。