三節：始まりの音
俺の真上で空を断続的に切り裂くような音が鳴り続けている。
その横にいる麻祁は銃を手にし、持つ部分の下から筒状の物を取り出し、中を確認し始めた。
大きく渦巻く風により、白銀の長髪が大きく乱れるも、気にしている様子はない。
――どこなんだここは……。
首を振り辺りを確認する。
前と左右を見渡せば、切り立った岩壁が俺達を囲み、後ろへと振り返れば、そこにはどこかに続く一本の道が目に入る。
それはまるで自然に出来た檻のような空間。そこには何かの機材や木材など色々な道具が置かれていた。
視線を正面へと戻す。ふと俺の目にあるものが目に入った。それは格子状の鉄扉だ。
切り立つ岩肌に開けられた洞窟の入り口をその扉が塞いでいる。……奥は暗く何も見えない。
本当にどこなんだここは……。
――――――――――――――――
俺の前に立ちふさがった麻祁が不気味な笑みを見せる。
「それじゃ行くぞ」
ドアの方へと振り返り、ノブを握った。同時、向こう側からカチャという音が聞こえた。――麻祁の動きが止まる。
何も言わず握ったままのノブを回し、そして引っ張った。
ガタッとドアが揺れるだけで開かない。どうやら、次の授業時間が迫り、閉めらたらしい。
扉を開けようとしているみたいだが、鍵の閉まった扉が開くはずがない。
しばらくその音は続き、そして、諦めた麻祁はスカートのポケットから携帯を取り出しどこかに掛け始めた。
「……出られなくなった。……どこって学校の屋上だ。……ああ、間に合わなかったらしい。普通は確認の一つはするものなんだがな……。まあ、都合が良くて助かる。……すぐにヘリを用意してくれ。……時間はゆっくりでもいいが、出来るだけなら早くがいい。都合を付ける為にドクターヘリを……、後、荷物も積んでいてくれ、今日は直接向かう」
電話を切り、ポケットに入れる。その後、俺と目が合う。何もできずに座り込む俺の姿に対し無表情で、
「まあ待とうか」
そう言った後、ドアに背を付けた。
なんなんだコイツは……。
今までの出来事を頭の中で整理しようにも、俺は考える事すら出来ずにいた。
もはやその言動がまともでないことは、この目や耳からも直接伝わっていた。
一見、緊迫とした雰囲気と表情を見せ、本気だという事を感じさせておきながら、すぐに砕けたような態度へと変わり、さっきまでの緊張感を崩していた。
その切り替わりに、俺は異様な印象を受けた。
全く中身が見えてこない。まるで水を掴んでその中を見ようとしているみたいだ。その水は指の間から流れ落ち、手には残らない。掴みどころのない女……。
しかし、唯一、この女に関して、今分かる事といえば、あの夜に出会った時と、今の雰囲気とでは大きく違うという事だった。
あの夜、カマキリのような生き物を殺していたあの女の姿は、静かで、何より冷たい印象を出していた。それは決して触れてはいけない、話しかけてはいけないというそんな空気を――。
だが、今ではそのような雰囲気は無くなり、女自身、何も起きていないような素振りで、ドアへともたれ掛かっていた。
俺はその独特な空気に飲まれるしかなかった。
恐怖と安堵が激しく入れ替わり、共に合わさり渦巻いた後、それを一気に吹き飛ばす。
もはや俺は何も言えず、ただそこ座ってその時を待つしかなかった。……抵抗なんてしても無駄だ。
数十分後、俺の頭上に一機のヘリが現れた。大きな音を上げながら、一本のロープ、そしてその先にはハネースが付けられていた。
麻祁はすぐにそれを掴み、体に取り付ける。
「……何をしている？ いくぞ」
言葉と同時に出される手。ヘリの風により白銀の髪が大きく乱れ、無表情の顔が見え隠れする。
俺はその手を掴んだ。
――――――――――――――――
「いくぞ」
渦巻く空気が穏やかな風へと変わる。
風を切るヘリの音は完全に消え、今はさえずりと葉音しか聞こえない。
その平穏な音を裂くように、麻祁が銃のスライドを引いた。
