閑話
ドアを開け、篠宮が入ってきた。
ふと、右から聞こえる水の音に無意識に顔が反応する。
振り向くとそこには、制服姿のまま台所に立つ葉月の姿があった。
一人鼻歌を交えながらテキパキと両手を動かし、料理の下ごしらえをしていた。
篠宮はそのまま声も掛けず靴を脱ぎ、台所と居間を隔てる襖を開けた。
――白の机に黒のテレビ。視界に飛び込んできたのは、誰もいない殺風景な日常の景色だけだった。
ありのままなその姿をしばらく見続けた後、篠宮は振り返り、葉月に問いかけた。
「麻祁の姿が見えないんだけど、どこいったの？」
その言葉に篠宮は、振り返る事も両手を止める事もなく答えた。
「用事で席を外すとおっしゃってました。いつお戻りになるかはわかりません」
「……あ、そう」
どこかあっさりとした物言いでそう小さく呟いた後、篠宮はテレビから少し斜め――台所を背にしたその場所に腰を下ろし、机にあるリモコンを拾ってはテレビを点けた。
聞こえる男性の姿を見つめ……選局を押し、……再び選局を押す。
後ろでは蛇口から吹き出る水飛沫とまな板の叩く音が通路を抜け、その動きを室内にまで響かせていた。
篠宮は退屈そうにリモコンを置いた後、机に肘を立てると、その上に自身の頬を乗せた。
十分……ニ十分……三じゅ……。
「あーあーー！」
気怠そうに声を上げ、両手を伸ばし、そのまま背を床につける。
一面白の天井を前に篠宮が顔を逸らす。
左――押し入れの襖、右――緑の大型ザック。
ベッドにもたれさせるように立てられたそれを、篠宮は上から下へと舐めるように見回した後、右手を伸ばし引き寄せた。
ザックがバランスを崩しうつ伏せに倒れる。
篠宮はザックの横腹を握りしめ、今度は仰向けにさせると、その口を大きく開けた。
上から射す光を頼りに、薄闇に目を通し始める。
体を横向きに変え、左手を伸ばし、中から黄色のファイルを取り出すと、それをザックの上に置いた。
左手で器用にファイルを開け、中に挟まる書類に目を通していく。
すっと篠宮が体を起こし、ファイルを机に置くと、それを広げ読み始めた。
ずらりと並ぶ文字の列。その一番上には目立つような大きさである言葉が書かれていた。
『〇〇年〇月〇日の天渡三枝市における猟奇殺人事件について』
