Luxlunae

第二章

初節：接触

「アアッー！！」

　大声と共に、俺は体を起こした。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　激しい息遣いと脈動する鼓動が耳元で響く。

「はぁ、はぁ――ハッ！？」

　ある事を思い出し、すぐさま顔に手を当てた。

　しかし、何度触れてみたところで、当然刺された様な跡などはなく、指を確認した所で、そこには汗以外、何も付いていなかった。

「はぁ、はぁ、はぁ……またかよ」

　袖で軽く汗を拭い、ふらつく足取りで洗面所へと向かう。

　鏡に映りだされるひどくやつれた自分の顔。その時見ていた夢の壮絶さがそこに現れていた。

　頭の中ではあの夢、あのシーンが何回も繰り返される。

　暗闇、刀、コート、瞳、黒フード。キーワードの一つ一つが映像を作り、そして頭の中で上映を始める。昨日見たのと似たような夢だ……くそ、最悪だ……。

　「……と」

　重ねた手から絶え間なくあふれ出る水に気づき、急ぎ顔へとぶつけた後、タオルでこすり、俺は洗面所を後にした。

　ベッドに座るなり何もせず、ただ呆然と襖に目を向ける。

　ふと視線に時計が目に入った。数回人差し指でベルを弾いた後、テレビの電源を付ける。

――数十秒後、俺は部屋の中を駆け回る事となった。

――――――――――――

「はぁはぁはぁ……！」

　崩れる様に俺は机にしがみ付いた。

　呼吸を整えないまま、黒板の上にある時計に目をやる。

　八時十分……ギリギリか。

　正門を過ぎた時、誰一人生徒の姿を見かけなかった。今回は本当にヤバイと思ったが、何とか間に合ったようだ……。

　横からある音が聞こえる。それはまるで誰かが拍手しているような音。

　徐々にそれは大きさを増し、俺に迫ってきた。自然と目がそちらに向く――アイツだ。

「いやいや、久柳《くりゅう》君、韋駄天《いだてん》の如き神速での大遅刻ですね」

　何が嬉しのか。ニヤケた表情を浮かべた僚が、俺の後ろにある席へと腰を下ろした。

「何言ってるんだよ、まだまだ全然余裕だろ？」

「余裕？　おいおいそれは冗談だろ？　そんなに汗を流して、息も荒げてるってのによ……、まさかあれか？」

　突然僚が机の中を覗くように、腰をあげた。

「な、何だよ急に！？　机には何も入ってないぞ、まだ！」

　迫る僚の頭を両手で掴み、一気に押し返す。

「おいおい、そんなに否定するとはもっと怪しいな」

「怪しいってなんだよ！？　今来たばかりなのに何が入ってるって言うんだよ！？」

　その言葉に、僚が表情を変えた。

　どこか落ち着きのない様子で、視線をちらつかせた後、顔を近づけてきた。

　内緒の話をするかのように、声を落とし耳元で呟く。

「――エロ本」

「はぁあ？　んだよそれ！？　んなもん置いてあるわけないだろ！？　大体、なんでそんなもの学校に置いておくんだよ！」

「コンビ二でも最近手軽に買えるんだしよ。今朝こっそりと買ったヤツが、教科書に挟まっていて、そのまま忘れて帰っていた可能性もあるだろ？　なぁー見せろよ、だから今日そんなに急いでんだろーえぇ！？」

　肩を力強く掴み、俺を机から引き離そうとする。

「だぁー！　やめろやめろ！　そんなもん買う余裕がどこにあるんだよ！　近所にコンビニ無いことぐらい知ってんだろ！」

　俺は必死にその手を振り払い、机へとしがみついた。

　引き剥がそうと僚が肩を掴み引っ張ってくるが、俺は机の端を力強く握りしめ、耐える。

　少しの攻防の後、先に諦めたのは僚だった。

「怪しい、その必死さが怪しい」

　目をギラギラとさせ一人疑う。俺は息も整えないうちに、体を横へとずらし机の中を見せた。

　当然、机の中にはまだ何も入っていない。

　その事実に、僚はひどく残念そうな顔をして腰を下ろした。

「なんだよそりゃ、残念だな」

「なにが残念だよったく……ああ、疲れた……」

　横に掛けてあった鞄から教科書を取り出し、机の中へと入れた。

「……でも、そろそろ興味があるんじゃないの？　今度の日曜日一緒に買いに行こうぜ。昨日のお礼で俺がおごるからよ」

「そんなおごり嬉しくねぇーよ！　大体、俺達の歳じゃまだ買えないだろ？　見つかったらどうするんだよ？」

「心配性だなー龍麻君は。その時は素直に謝って、返せばいいんだよ。俺達は今、まさに思春期だぜ？　大人の階段を登って何が悪いって言うんだよ。これも立派な勉強だぜ、べんきょう」

「俺はこっちの勉強を頑張るよ。そっちはそっちで勝手にすればいいだろ？」

「ったく、連れないなー。せっかく俺が金出そうと思ったのに……っと、そういえば、アレ聞いたか、アレ」

「アレ？」

「アレだよ、アレ。……ああ、その様子だと、まだ見てないようだな？」

「……当たり前だろ？　それを見ているなら、なんで今俺は疲れているんだ？」

「ははっ、それもそうだな。んー、それじゃ良いニュースと悪いニュースの二つあるんだが、どっち聞きたい？」

「どっちって……良いニュースだけでいいよ」

「おけーおけー、分かった悪い方ね」

「悪いって……どんな耳してるんだよ……」

　へへっと、不気味な笑みを浮かべた後、ひと呼吸おいてから僚が話し始めた。

「実はな、昨日言ってた犯人が捕まったようだ」

「昨日……？　昨日の話って……」

「覚えてないのか？　おいおい早くも老化か？　殺人事件だよ、殺人事件、この近くの路地で起きた」

「ああ、あれ……か……」

　僚の口から再び出された話題。確かにその話は聞いた。

　しかし、何だろうか……何かこう大事なことを忘れているような気もするんだが……。

「で、その殺人事件の犯人が見つかったと？」

「そうそう、今朝から大騒ぎ」

「……で、どんな人だったんだ？」

「えーっとな、確か、おっさんだな、おっさん。歳は三十？　四十？」

「おいおい覚えてないのか？　どっちが老化だよ」

「俺も歳は取るんだから仕方ないだろ？　まあ、捕まったんだから、良かったじゃねーか。これでこの辺りも平和、バンバイザイってやつだ」

「バンバイザイね……。で、これのどこが悪い話だ？　むしろ良いニュースじゃないのか」

「この辺りで暮らす人達にとっては、良いニュースだよ。ただし、君にとっては悪いニュース」

「なんで？」

「俺も詳しくはニュース見てないんだけどよ、あの辺りにいる生徒から聞いた話によると、いつも通っているあの公園、今封鎖されているらしいぜ」

「ふーん……って、あれがそうなのか！？」

　ふと巻き戻される記憶。公園の前に立てられた進入禁止の文字が浮かび上がる。

「やっぱり通ろうとしたか。あの場所が今、封鎖中らしいな。確かそいつの話によれば、現場検証のどうたらこうたらとか」

「まじかよ……、だからか……。いったい何日で終わるんだ……明日からどうすりゃいいんだ。クソ……遠回りは面倒だな……」

「可哀想な龍麻君、いつも不抜けて、僚君に冷たく当たるから神様が怒って罰を与えたんだよ」

「俺は別に悪い事してないだろ？　罰を受けるなら俺じゃなくて、昨日の事もあったお前の方だよ」

「俺は聖人だから免除されるの。……ってより、目覚ましをつけろ目覚ましを。四個ぐらい用意しておけって」

「……四個も要らないよ、一個で十分。大体、あれが鳴らないんだよな、時間はちゃんと合わせてるはずなのに……。――買い換えようかな……僚のおごりで」

「ああ？　目覚ましを買うのか？　それなら俺が直接電話で起こしてやるよ。目覚しコール、起きて龍麻ちゃん！　起きて龍麻ちゃん！」

「……遠慮しておく。余計に目覚めが悪くなる。……で、今のが悪いニュースなら、良いニュースってのは何なんだ？」

「お、忘れかけてた。こっちの方が大事なんだよ、そんな事件よりも！　いいかよく聞けよ。俺達にとってのビッグイベント！　聞いたらお前も驚きすぎて飛び上がるぜ！」

　僚が大げさに両手を広げた。

「はいはい、いちいち叫ばなくていいって、聞こえてるから。って、もったいぶらずに早く言ってくれよ。何ビッグイベントって？」

　その言葉と同時、僚が俺の目を両手で隠した。

「いいか、驚くなよ！」

　そう言った後、

「転校生が来るんだよ！」

一気に両手を開け、ビックリ箱のようにそこから自身の顔を突き出してきた。

　その行動に俺は表情を変えず見続け、そして、

「……へぇー」

一言だけ言葉を返した。