異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

迷宮都市ギルド編

第8話 帰還の祝杯 《悲劇補正：実行》

　夜になった。

　ギルドの奥の広間に、長机が並べられていた。

　肉の匂い。焼いたパンの匂い。酒の匂い。

　明るい笑い声が天井にぶつかって跳ね返る。

　――嫌な空気だ。

　ここは、盛り上がる。

　盛り上がると、帳尻が来る。

　俺は入口で立ち止まった。

「本当に来たんですね」

　横から声がして、リリアが現れた。

　昼の受付より髪がゆるくて、仕事の顔じゃない。

「逃げようと思った」

「思っただけで来たなら偉いです。迷宮都市では」

　リリアは苦笑して、俺の背中を軽く押した。

「ほら。副長が見てます」

　広間の奥。背の高い副長が、こちらを見ていた。

　笑顔。逃がさない笑顔。

　俺は息を吐いて、進んだ。

「レオン！　よく来た！」

　副長が大げさに手を広げる。

「今夜は簡単な席だ。セラの無事と、君の戦果を祝う。迷宮都市の流儀だ。飲め！」

「……俺は酒は」

「飲め！」

　即答だった。

　断る空気がない。

　俺はグラスを受け取った。

　中身は赤い酒。甘い匂いがする。

　テーブルには、冒険者たちがずらっと座っている。

　俺を見る視線が、刺さる。

「本人だ……」

「番犬を一人で……」

「新人だぞ？」

　やめろ。

　盛り上がるな。

　リリアがさりげなく割って入る。

「はいはい、本人に詰め寄らない。座って。今日はセラさんの席でもありますから」

　その名前が出た瞬間、俺の胸が少しだけ跳ねた。

　セラ。

　休憩室に寝かせたままだと思っていた。

　だが、広間の奥から、彼女が歩いてきた。

　顔色はまだ白い。

　でも、髪を整えて、鎧じゃなく薄い服に着替えている。

「……来ちゃった」

　セラが小さく笑って言った。

「来るなって言うべきだったか」

「言うでしょ。でも、言われたら余計来たくなる」

「厄介だな」

「ひどい」

　セラは俺の隣に座った。

　その距離が近くて、俺は少しだけ固まった。

　リリアが向かい側に座る。

「セラさん。熱は？」

「下がった。大丈夫。たぶん」

「“たぶん”は禁止です」

「……はい」

　セラは素直に縮こまって、可笑しかった。

　俺は目をそらして、グラスを握る。

　こういう“普通”が怖い。

　村でも、交易都市でも、最後はこの空気のあとに来た。

　救われた、よかった、って空気のあとに。

　副長が席の中央に立った。

「諸君！　本日は良い夜だ！」

　歓声が上がる。

「第一層の番犬は、冒険者を何人も喰ってきた。だが、ついに倒れた！　倒したのは――」

　副長がこちらを指さした。

「レオンだ！」

　広間がどっと湧いた。

　俺の耳が痛い。

　この空気に、慣れたくない。

　視界の端が、ちかっとした。

《注目度：上昇》

「……くそ」

　小声が漏れた。

　セラが俺の顔を見て、不思議そうにした。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

　副長が続ける。

「そして、セラ！　生きて帰ってきた！　無事が何よりだ！」

　今度はセラに歓声が向いた。

　セラは困った顔で、手を振るだけだった。

　俺はその手の震えに気づいて、息が止まりそうになる。

（無事、って言うな）

　副長がグラスを掲げた。

「さあ、祝杯だ！　迷宮都市に、新しい英雄が来たことを祝おう！」

　広間が一斉に立つ。

　俺も立たされる。

　副長が俺に近づいて、笑顔のまま囁いた。

「一言、頼む。短くでいい。『これからも街のために戦う』とか、そういうのだ」

　喉が渇いた。

　そういう言葉は危ない。

　断定。誓い。英雄。盛り上がり。

　全部、危ない。

　でもここで黙ったら、空気が割れる。

　割れた分だけ、余計に盛り上がる。嫌な予感しかしない。

　俺は息を吸って、できるだけ“軽く”言った。

「……俺は、俺にできることをやる」

　あいまいにした。

　断定を避けた。

　それでも、歓声は上がった。

「うおお！」

「いいぞ！」

「レオン！」

　視界の端がちかっとして、文字が出る。

《称賛イベント：成功》

　背中が冷たくなった。

　副長が満足そうに笑う。

「よし！　乾杯！」

　グラスがぶつかる音が広間に鳴り響いた。

　その瞬間だった。

　セラが、ぴくりと肩を震わせた。

「……っ」

　セラが胸元を押さえる。

　服の上からでも分かる。力が入っている。痛みをこらえる仕草。

「セラ？」

　俺が小声で呼ぶと、セラは笑おうとして失敗した。

「……なんか、変」

　俺は椅子から身を乗り出した。

「どこが」

「左……ここ」

　セラが指で鎖骨の下を押さえる。

　嫌な汗が背中を流れた。

　来るな。

　来るなよ。

　セラの呼吸が浅くなる。

　顔色が一気に悪くなる。

　リリアも気づいて、立ち上がった。

「セラさん！　やっぱり来ちゃダメって言ったのに！」

「ごめ……」

　セラが言いかけて、咳き込んだ。

　咳が、乾いている。嫌な音。

　俺はセラの肩を支えた。

　そして、見てしまった。

　服の襟元がずれて、鎖骨の下が少し見える。

　そこに――星みたいな痣。

　赤く、熱を持っている。

　俺の血が冷えた。

「……うずいてるのか」

　セラはうなずくのも辛そうに、目だけで肯定した。

　その瞬間、視界の端に文字が出た。

《悲劇補正：実行》

　心臓が嫌な音を立てた。

「……ふざけんな」

　俺はセラを抱き上げた。

「リリア、部屋」

「こっち！」

　リリアが先に走る。

　俺は人混みを押しのけて、広間を出た。

　後ろで誰かが叫ぶ。

「おい、どうした！？」

「大丈夫か！？」

　やめろ。

　追うな。注目するな。

　通路の奥、休憩室に飛び込んで、セラを寝かせた。

　セラの胸が上下している。でも、弱い。

「……レオン」

　セラが俺を見た。

「喋るな」

「……怖い」

　その一言が、胸に刺さった。

　俺は手を当てようとして、止まった。

　迷う。

　でも迷ってる時間はない。

「手当てする」

　断定を避けて言った。

　それでも手は震えた。

　白い光を出す。

　いつも通りに出た。確かに出た。

　……なのに。

　セラの息が戻らない。

　熱が下がらない。

　いや、違う。

　下がりそうになるたびに、別の苦しさに変わっていく。

　喉が詰まる。胸が痛む。手足が冷える。

　治る道だけが、避けられていく。

「なんでだよ……！」

　俺は光を強くした。

　強くしたら、セラの痣が、さらに赤くなった。

　セラが震える声で言った。

「……さっき、乾杯の時……ここ、熱くなった」

「みんなが……喜んだ時……」

　俺は歯を食いしばった。

「やめろ。言うな」

「……でも、分かる」

「私、たぶん……そういうやつなんだ」

　セラが弱く笑った。

　その笑い方が、リーアとミナと重なる。

　俺は吐き気がした。

「違う。助かる」

　言ってしまった。

　セラの目が少しだけ見開かれる。

「……言わないで」

　遅い。

　視界の端がちかっとして、文字が出た。

《均衡徴収：実行》

「……やめろおお！」

　俺は怒鳴って、光を出し続けた。

　でも、届かない。届かないようにされている。

　リリアが震える手で薬を用意して、セラの口に流し込もうとする。

　でもセラは飲み込めない。

「セラさん、息して！　お願い、息して！」

　リリアの声がかすれる。

　セラはリリアの方を見て、弱く笑った。

「……ごめんね」

「謝らないで！」

　セラは次に、俺を見た。

　そして、ほんの少しだけ、安心した顔をした。

「……レオン」

「迷宮で……怖かったけど……」

「あなたがいたから……帰ってこられた」

「やめろ……！」

　俺はセラの手を握った。

　熱い。なのに、指先は冷えていく。

　セラが小さく息を吸って、最後に言った。

「……あなたのせいじゃない」

　それきり、呼吸が止まった。

　静かだった。

　休憩室の外からは、まだ笑い声が聞こえる。

　祝杯の続き。英雄の続き。

　俺はセラの手を握ったまま、動けなかった。

　リリアが唇を噛んで、震える声で言った。

「……なんで……」

　俺も同じ言葉しか出なかった。

「……なんでだよ」

　勝った。帰ってきた。祝った。

　だから奪う。

　そんな仕組みを、許せるわけがない。

　俺はゆっくり立ち上がった。

　拳を握る。爪が掌に食い込む。

「……次は」

　言い切りそうになって、止めた。

　断定は危ない。

　だから、言い方を変えた。

「仕組みを見つける」

　俺はセラから目をそらさずに、低い声で言った。

「そして、壊す」