異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

迷宮都市ギルド編

第7話 ギルドの英雄 《称賛イベント：成功》

　迷宮の階段を上がるたび、空気が軽くなる。

　それでも俺の胸は軽くならなかった。

　セラは肩にもたれたまま、体重を預けている。

　息はある。だけど熱が強い。足取りも危うい。

「……悪い」

　セラが小さく言った。

「謝るな。歩けなくなったら、背負う」

「……そこまで？」

「そこまでだ」

　言い切ってから、喉の奥がひっかかった。

　断定は怖い。だけど今は、迷ってる場合じゃない。

　地上に出た瞬間、迷宮前のざわめきが耳に刺さった。

　人の声。笑い声。呼び込み。今日も平和な顔。

　セラは目を細めて、ほっとしたように息を吐いた。

「……帰ってきた」

「帰ってきた」

　ギルドへ向かう道で、セラがふらついた。

　俺は腕を回して支え直す。

　その瞬間、周囲の視線が集まったのが分かった。

「おい、あれ……」

「血、ついてね？」

「迷宮帰りか」

　俺はフードを深くかぶった。

　見ないでくれ。盛り上がらないでくれ。

　ギルドに入ると、受付の前が騒がしかった。

　依頼の揉め事かと思ったが、違う。

「セラさん！？」

　声を上げたのは、受付のリリアだった。

　いつもの笑顔が消えている。

　本気で焦った顔で、カウンターから身を乗り出した。

「セラさん、どこに行ってたんですか！　帰還報告がなくて……！」

「……ごめん。ちょっと、奥まで行っちゃった」

　セラが苦笑いをする。

　その笑い方が、昨日までのミナを思い出させて、俺の胃がきゅっと縮んだ。

　リリアはセラの額に手を当てて、顔色を見て、すぐに結論を出した。

「ダメです。熱。休憩室に運びます。……レオンさん、手伝って！」

「分かった」

　俺はセラを抱え直して、リリアの指示に従った。

　ギルドの奥。関係者しか入れない通路。小さな休憩室。

　セラを寝かせると、リリアは手際よく水と薬を用意した。

　迷宮都市の受付嬢は、看護までやるらしい。

「セラさん、飲んで。無理してでも」

「にがい……」

「文句言えるなら大丈夫。はい、次」

　セラは渋い顔をして、それでも飲んだ。

　リリアはそれを見て、ようやく息を吐いた。

　そして俺を見上げる。

「……レオンさん。セラさんを運んだの、あなたですよね」

「偶然だ。迷宮で会った」

「偶然で、あの第一層の“泉の間”から生きて戻れる人は少ないです」

　リリアの声が少し低くなった。

「……泉の間の番犬、出ましたよね？」

　俺は黙って頷いた。

　リリアが目を見開く。

「倒したんですか」

「……倒れた」

　言い方をごまかした。

　自分の手柄みたいに言うと、また嫌な流れになる気がしたからだ。

　けど、リリアはごまかされなかった。

「……素材、ありますか」

「ある」

　俺が袋を置くと、リリアは中を見て、一瞬固まった。

　そして、口元を押さえた。

「……本物」

　その声は小さかった。

　けど、その小ささが逆に、本気だと分かる。

　リリアはすぐに表情を整え、受付の仕事用の顔に戻った。

「レオンさん。帰還報告と、討伐報告を正式に出してください。ギルドとして処理します」

「……今？」

「今です。今出さないと、後で面倒になります。あと――」

　リリアが一拍置いた。

「絶対に、勝手に外で売らないでください。変な人に目をつけられます」

　変な人。

　それはたぶん、この街では“当たり前”の言い方だ。

　俺は頷いて、受付へ戻った。

　カウンターの前に立つと、周囲の空気が変わった。

　さっきより視線が増えている。

　リリアが用紙を差し出す。

「帰還報告、こちらに。討伐対象は――泉の間の番犬。単独討伐。同行者、セラ」

「同行者っていうか、救助だ」

「それも書きます。……書きますけど、言い方は気をつけてください」

「……分かってる」

　俺が書類にサインした瞬間だった。

　背後で誰かが叫んだ。

「おい、今の聞いたか！？」

「泉の間の番犬を単独で！？」

「新人だろ！？」

　ざわっ、と音が広がる。

　波みたいに。

　俺はペンを握ったまま、指先が冷たくなるのを感じた。

　嫌だ。

　この空気は嫌だ。

　だが、止まらない。

「すげえ……！」

「英雄じゃん……！」

「見た？　あいつだよ！」

　リリアが小声で言った。

「……レオンさん。顔、上げないで。できるだけ」

　俺は歯を食いしばった。

　それでも、視界の端がちかっとした。

《称賛イベント：成功》

「……っ」

　出るな。

　成功するな。称賛されるな。

　でも、もう遅い。

　奥の扉が開いて、背の高い男が出てきた。

　ギルドの管理職っぽい服。身分が高い匂い。

「君がレオンか」

　周囲が静まる。

　空気が“見せ場”に寄っていくのが分かった。

「……そうだ」

「私はギルド副長だ。第一層の番犬を単独で倒したと聞いた。事実か」

「……倒れた」

　またごまかした。

　副長は一瞬だけ目を細めて、すぐに笑った。

「謙虚だな。だが結果がすべてだ」

　副長は周囲に向けて声を張った。

「諸君、迷宮都市の安全は、こういう冒険者に支えられている！」

　歓声が上がった。

　俺の胸が嫌な音を立てた。

　副長が続ける。

「今夜、小さな席を用意する。セラの無事も祝い、君の戦果も称える。断るなよ」

　断るべきだ。

　盛り上がれば、帳尻が来る。

　でも、断ったら断ったで、別の形で“押し込まれる”気がした。

　俺は一瞬だけ迷って、短く答えた。

「……分かった」

　副長は満足そうに頷いた。

「よし。リリア、段取りを頼む。君も来い、レオン。逃げるなよ」

　副長が去っていくと、周囲の冒険者が一斉に話しかけてきた。

「なあ、どんな魔法使ったんだ！」

「パーティ組まねぇ？」

「酒、奢るぞ！」

「……やめろ」

　口から出た声は小さかった。

　誰にも届かない。

　リリアが割って入って、笑顔で押し返す。

「はいはい、質問は後で！　本人も疲れてます！　解散！」

　さすが受付だ。人のさばき方がうまい。

　人が散っていく中、リリアが俺にだけ聞こえる声で言った。

「……嫌そうですね」

「嫌だ」

「でしょうね」

　リリアは一瞬だけ、目を伏せた。

「でも、今夜の席は断らない方がいいです。迷宮都市は、ギルドの顔が強い。逆らうと――生活が面倒になります」

「面倒って……」

「仕事が回らない。店が売らない。宿が貸さない。そういう“面倒”です」

　俺は舌打ちをこらえた。

「……分かった」

　リリアは頷いて、休憩室の方を見た。

「セラさん、少し落ち着きました。今は寝てます」

「……起きたら、まず謝る」

「謝らなくていいです。セラさん、無茶する癖があるので」

　リリアは苦笑いをした。

　その苦笑いが、やけに自然で。

　俺は、ふと気づく。

　この街の人間は、危うさに慣れている。

　死が近いことに、慣れている。

　それでも俺は慣れたくない。

　俺は拳を握って、心の中だけで繰り返した。

（今夜は、何も起きるな）

　その願いが、いちばん危ない気がした。