異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

村・都市編

第4話 凱旋の雑踏 《均衡徴収：実行》

　ミナの隠れ家に戻ると、まだ夜だった。

　俺は息を切らしながら、戸口の影に声をかけた。

「ミナ。いるか」

「……うるさい。夜だぞ」

　奥から、かすれた声が返ってきた。生きてる。

　それだけで少しだけ安心してしまって、俺は奥歯を噛んだ。

　安心すると、世界が喜ぶ。

　そんな気がするからだ。

　俺は金袋を見せた。

「金、手に入れた。薬も買える。寝る場所も作れる」

「……金？」

　ミナが起き上がる気配がした。

　薄暗い中で、目だけが光る。

「盗賊退治。報酬と、返金分も回収した」

「……まじ？」

「まじ」

　ミナが笑った。小さく。

「やるじゃん。レオン」

　その呼び方が、少しだけ胸に刺さった。

　名前で呼ばれるのが怖いのに、嬉しい。

　俺は嫌な予感を振り払うように言った。

「まず移動する。こんな所に寝かせておけない」

「……急だな」

「急じゃないと間に合わない」

　ミナは何か言い返そうとして、咳き込んだ。

　まだ熱が残っている。

　俺はミナを背負った。軽すぎる。

　骨が当たる感じがして、腹の奥がむかついた。

「おい、重いぞ」

「うそつけ。軽いだろ」

「……うるさい」

　俺は宿に入った。安い宿だが、屋根がある。鍵がある。

　受付の女将が俺たちを見て眉をひそめた。

「子どもを連れ込む気かい」

「違う。病人だ。部屋を借りる。二泊分」

　銀貨を置くと、女将の目の色が変わった。

「……はいはい。二階の奥。騒ぐんじゃないよ」

　ミナが俺の背中で小さく笑った。

「世の中、先に取ったやつが勝ち」

「お前の教えだな」

「覚えが早い。いいね」

　部屋に入ると、ミナを寝かせた。

　布団があるだけで、こんなに違う。

　俺はすぐに薬屋へ走った。解熱の薬、栄養のある食べ物、水。

　戻ってきてミナに飲ませる。

「にが……」

「我慢しろ」

「お前が飲め」

「俺は元気だ」

「ちっ」

　ミナは渋々飲んで、また寝た。

　俺は椅子に座って、窓の外の音を聞いた。

　街の夜はうるさい。

　人が多い音がする。

　そして、嫌な感じがする。

　――俺は勝った。

　――盗賊を一人で潰した。

　――衛兵に名を聞かれて、名乗った。

　勝利。称賛。注目。

　あの順番は危ない。

　眠れないまま、朝になった。

　ミナの熱は少し下がっていた。

　顔色も昨日よりましだ。

「……生きてる？」

「生きてる」

「よかった」

　その「よかった」が、喉の奥で引っかかった。

　言ってしまった、と思った。

　ミナは俺の顔をじっと見た。

「お前、変だな。喜ぶ時に、怖い顔する」

「……癖だ」

「へー」

　ミナは布団の中で体を丸めた。

　そして、ぼそっと言った。

「なあ。昨日の盗賊、すごかったんだろ」

「噂になってた？」

「なってる。宿の下がうるさい」

　俺は窓の外を見た。

　確かに、人の声がいつもより多い。朝からざわざわしている。

「ギルドの掲示板にも貼られてると思う。『街道の盗賊を一人で制圧した新人』って」

「やめろ……」

「なんで？」

　ミナが首をかしげる。

「普通、喜ぶところだろ。成り上がりだぞ。いいじゃん」

　成り上がり。

　いかにも冒険者って感じの言葉だ。

　でも、俺は喜べない。

「……目立つのが嫌なんだ」

「変なやつ」

　ミナはそう言って、少し笑った。

　その笑いが、俺には毒みたいに見えた。甘いのに。

　昼前、ギルドから使いが来た。

「レオン殿！　ギルド長がお呼びです！」

　俺は舌打ちしそうになって、こらえた。

　ミナが目を輝かせる。

「うわ、まじで呼ばれてる。すげー」

「すごくない。面倒だ」

「行けよ。行かないと不自然だろ」

「……ミナは寝てろ」

「やだ。行く」

「熱あるだろ」

「下がってきたし。外の空気、吸いたい」

　ミナは布団から起き上がった。ふらつく。

　俺は反射的に支えた。

「無理するな」

「無理しない。……ちょっとだけ」

　俺は迷った。

　でも、ずっと閉じ込めておくのも違う。

「……分かった。短時間だけだ」

「よし」

　ミナが勝ち誇った顔をした。

　ギルドへ向かう道。

　昨日より人が多い。やけに多い。

　俺たちが歩くだけで、視線が刺さる。

「おい、あれじゃね？」

「レオンってやつ？」

「一人で盗賊団やったって……」

　ミナが小声で言った。

「人気者じゃん」

「やめろ」

「照れてる？」

「違う。嫌な予感がするだけだ」

　ギルドに入ると、ざわめきが一段大きくなった。

　受付嬢が俺を見るなり、ため息をついた。

「……来ましたね。こっちです」

　案内されて奥の部屋へ入る。

　ギルド長は太った男で、笑顔がうまいタイプだった。

「いやあ、君がレオン君か！　助かったよ！」

　ギルド長は大げさに手を広げた。

「街道の盗賊は頭が痛かった。衛兵だけでは手が足りなくてね。君のおかげで商人たちが安心して動ける」

「……たまたまだ」

「謙遜もできるのか。素晴らしい！」

　ギルド長は机の上に袋を置いた。

「これは追加報酬。街の商人組合からだ」

　袋は重い。金貨が入っている音がする。

　ミナが思わず息を呑む。

「……やば」

　ギルド長がミナを見て、にこっとした。

「おや。付き人かい？　可愛いね」

「違う」

　俺が即答すると、ミナが俺の脇腹をつついた。

「違わない。案内役だし」

「黙れ」

　ギルド長は笑ったまま続けた。

「それでだ。今日は街の小さな式典がある。衛兵隊も商人も集まる。君には一言、挨拶してほしい」

　俺の背中が冷たくなった。

「挨拶は……」

「頼むよ。君の顔を見たい人間は多い。街の空気を良くするためにも必要なんだ」

　必要。

　そういう言葉は、世界が喜ぶ。

　断るべきだ。

　でも断ったら、別の形で押し込まれる気がする。

「……短くなら」

「助かる！」

　ギルド長が手を叩いた。

　外へ出た瞬間、空気が違った。

　広場に人が集まっている。屋台が並び、音楽まで鳴っている。

「え、何これ」

　ミナが目を丸くした。

「式典ってレベルじゃないだろ……」

　俺は喉が乾いた。

　人が多い。

　大勢が喜ぶ。盛り上がる。

　危ない。

　衛兵隊長が俺に気づいて、駆け寄ってきた。

「来てくれたか、レオン！　助かった！」

　隊長は俺の肩を叩いた。

　人がこちらを向く。

「おおー！」

「英雄だ！」

「すげえ！」

　歓声が上がる。

　俺は心臓が嫌な跳ね方をした。

　ミナが俺の袖を引く。

「……すごいな。お前」

「すごくない。帰る」

「え？」

「帰る。今すぐ」

　俺が背を向けようとした瞬間――背中から押された。

　誰かが前へ押し出してくる。

「前へ！　前へ！」

「レオン様だ！」

　人の波ができている。

　俺とミナは、その波に飲まれた。

「おい、押すな！」

　俺が叫んでも、声はかき消える。

　壇上が見える。

　司会みたいな男が叫ぶ。

「街道の盗賊を一人で討ち取った英雄、レオン殿だー！」

　歓声が爆発した。

　その瞬間、視界の端がちかっとした。

《注目度：上昇》

　やめろ。

　上げるな。上げるな。

　俺はミナの手を強く握った。

「離れるな！」

「分かって――」

　ミナの声が、途中で途切れた。

　人の波が、もう一段強く押し寄せた。

　誰かが足を取られて転ぶ。転んだやつがさらに人を倒す。

「危ない！」

　雪崩みたいに、人が崩れた。

　俺は踏ん張った。

　でもミナは小さい。体も弱い。

「ミナ！」

　握っていた手が、すべった。

「うそだろ――！」

　俺は必死に手を伸ばす。

　でも、人の肩、背中、腕が邪魔をする。押し返してくる。

「ミナ！　ミナ！」

　やっと見えた。

　ミナが地面に倒れている。誰かの足が迫る。

「どけぇ！」

　俺は怒鳴って、人を押しのけた。

　白い光が走る。近くの数人が硬直して止まる。

　その隙に、俺はミナを抱き上げた。

「ミナ！　しっかりしろ！」

　ミナの顔は真っ青だった。

　息が浅い。唇が震えている。

「……やば……」

　ミナがかすれた声で言った。

　それでも、笑おうとしている顔だった。

「……ごめん。足、取られた」

「謝るな！」

　俺は壇上から離れた。路地へ引きずり込む。

　人の波の音が遠のく。

　俺はミナを地面に寝かせた。

　胸が上下している。けど、弱い。

「治す。今度こそ治す」

　言ってしまった。

　断定した。決めた。

　ミナの目が少しだけ見開かれる。

「……それ、言うなって……」

「黙れ。治す」

　俺はミナの胸に手を当てた。

　白い光を出した。強く。もっと強く。

　……出た。確かに出た。

　なのに。

　ミナの息が戻らない。

　骨が折れている感触がした。胸のあたりが変だ。

　踏まれた。押しつぶされた。そういう傷だ。

　治癒が追いつかない。

　いや、違う。

　治癒が“通らない”感じがする。

　まるで、治る方向だけが塞がれていくみたいに。

「なんでだよ……！　ふざけんな……！」

　俺は光を強くする。

　強くするほど、ミナの体の熱が変な動きをした。

　そして、ミナが胸元を押さえた。

「……あ」

　指の隙間から見えた。

　左の鎖骨の下。

　小さな星みたいな痣。

　俺の血が一気に冷えた。

「……ミナ、お前……」

　ミナは苦しそうに笑った。

「……あるんだよ。これ」

「変だろ。生まれつき……」

　ミナの声が震える。

「でさ……さっき、うずいた」

「お前が、英雄だーって……みんなが喜んだ時……ここが、熱くなった」

　俺は歯を食いしばった。

「やめろ。しゃべるな」

　ミナは首を振った。

「……レオン。お前、怖がってたの、これか」

　俺は答えられなかった。

　答えたら、また世界が喜ぶ。

　その瞬間、視界に文字が出た。

《均衡徴収：実行》

　文字は淡々としていた。

　いま目の前で人が死にそうなのに、処理みたいに出る。

「……は？」

　俺は声が震えた。

「やめろ……やめろ！　持っていくな！」

　俺は必死に光を出した。

　でも、届かない。

　届かないようにされている。

　ミナが俺の袖を弱くつかむ。

「……なあ」

「喋るなって！」

「……楽しかった」

「パン……うまかった」

「布団……あったかかった」

　ミナは咳き込んで、息を吸った。

　そして、最後に言った。

「……お前、いいやつだな」

「やめろ……！　死ぬな……！」

　ミナは笑った。弱く。

「……お前のせいじゃない」

　それきり、呼吸が止まった。

　路地の外では、まだ歓声が続いている。

　英雄。英雄。英雄。

　俺の手の中で、ミナは動かない。

　村の時と同じだ。

　勝った。喜ばれた。盛り上がった。

　だから帳尻を合わせるみたいに――持っていかれた。

　俺は拳を握った。

　指が白くなるほど握った。

「……次は」

　言い切りそうになって、止めた。

　断定したら、また“次”が来る気がした。

　だから、言い方を変えた。

「仕組みを見つける」

　俺はミナの冷たい手を握ったまま、歯を食いしばった。

「この世界の仕様を」