異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

村・都市編

第2話 交易都市の孤児 《注目度：上昇》

　リーアを埋めた。

　土は固くて、手のひらが痛くなった。

　村の人たちは助かった。笑っていた。泣いていた。

　なのに、俺の腕の中でリーアだけが冷たくなった。

　……俺は、あの文字が許せなかった。

《均衡徴収》

《悲劇補正》

　意味はまだ全部わからない。

　でも、ひとつだけは分かる。

　あれは「偶然」じゃない。

　起きるべくして、起きたみたいな顔をしていた。

　だから俺は村を出た。

　情報が欲しかった。金も必要だった。

　そして――次にまた誰かが死ぬ前に、仕組みを見つけたかった。

　向かったのは交易都市。街道の先にある、大きな町だ。

　城壁が見えた時、俺は思わず足を止めた。

　人の声がする。荷車の音がする。生きている音がする。

「……ここなら、何か分かるかもしれない」

　門をくぐった瞬間、視界がちかっとした。

《注目度：上昇》

「……またかよ」

　文字はいつも通り、淡々としていた。

　俺が何を思っていようが関係ない、そんな顔。

　街はにぎやかだった。

　露店、商人、冒険者、護衛、客引き。

　人が多い。多すぎる。

　俺は人混みが苦手だと気づいた。

　村で起きたのは雑踏の事故じゃない。

　でも――「大勢が喜ぶ」って空気が、嫌な予感に直結する。

　なるべく目立たないように歩いていた、その時だった。

「ぶつかったぞ！　てめぇ！」

　声が上がった。

　反射的に振り向く。

　男が一人、腕をつかまれていた。いや、違う。

　つかまれていたのは――小さな女の子だった。

　痩せていて、服はぼろぼろ。

　髪はぼさぼさで、目だけがやけに鋭い。

「離せ！　離せって！」

「スリだろ？　このガキ！」

　男が女の子の腕をひねる。

　女の子が歯を食いしばる。泣かない。泣けない顔だ。

　俺は、足が勝手に動いていた。

「やめろ」

「は？」

　男が俺を見る。周りの人も見る。

　……まずい。注目を集める。

　でも、目の前でやられてるのを見て、見ないふりはできなかった。

「そいつがスリでも、腕を折る必要はないだろ」

「何だお前。関係ねぇだろ」

「関係ある」

　俺は、なるべく冷静に言った。

　拳を握りしめる。光が出そうな感覚が、腹の奥に残っている。

　男が舌打ちした。

「チッ……面倒くせぇ。衛兵呼ぶぞ」

「呼べ」

　俺が言うと、男は俺の目を見て、少しだけひるんだ。

　俺も自分で気づく。

　……俺、いつの間にか、威圧できる。

　男は女の子を突き飛ばして去っていった。

　女の子は地面に座り込んで、膝をさすっている。

「大丈夫か」

「……うるさい」

　女の子は俺をにらんだ。

　でも、そのにらみは弱い。腹が減ってる目だ。

「お前、スリしたのか？」

「した」

　あっさり言った。

　開き直りじゃない。生活だ。

「悪いことだぞ」

「じゃあどうすりゃいいの。食えないんだよ」

　女の子は立ち上がって、服のほつれを引っ張った。

　強がってるのが丸見えだった。

　俺は息を吐いた。

「……飯、食うか」

「は？」

「とりあえず、話はそれからだ」

　女の子は警戒した。

　でも腹の音が鳴った。本人も気づいて、顔を赤くした。

「……一回だけだぞ。変なことしたら刺す」

「刺すな」

　俺は近くの屋台でパンとスープを買って、路地の端に座った。

　女の子は目の前のパンに、しばらく手を出さなかった。

「毒とかじゃない」

「知ってる」

　言いながら、結局かぶりつく。

　食べ方が必死で、喉が詰まりそうになるほど速い。

「名前は」

「……ミナ」

「俺は……」

　名乗りかけて、少し迷った。

　名を出すと、世界が喜ぶ。そんな馬鹿な話はないはずなのに、リーアの言葉が刺さっている。

　でも、ここでは名乗らないと話が進まない。

「レオンだ」

　ミナは俺の顔をじっと見た。

　敵か味方か、値踏みしてる目。

「旅の人？」

「そうだ。情報を探してる」

「情報？」

「この街で、変な噂とか……変な文字とか……知らないか」

　ミナは眉をひそめた。

「文字？　看板ならいっぱいあるけど」

「そうじゃない。……空に出るとか、目の前に出るとか」

　ミナは一瞬だけ固まった。

　ほんの一瞬。

　それが見えた。

「……知らない」

　嘘だ。

　でも俺は追及しなかった。追及したら逃げるタイプだ。

「分かった。じゃあ別の話。お前、どこで寝てる」

「……教えない」

「危ないだろ」

「この街のほうが危ないんだよ。優しい顔のやつほど」

　ミナはパンの最後の一口を食べて、袖で口を拭いた。

「で。飯くれた理由は？」

「……放っとけなかっただけだ」

「へー」

　ミナは笑った。

　軽い笑いなのに、どこか乾いている。

「じゃあ、次は？」

「次は――」

　俺は言いかけて止めた。

　断定が怖い。

　代わりに、言い直す。

「もし良かったら、仕事を手伝ってくれ。案内役。街を知らない」

「案内役？」

「報酬は出す。飯も出す」

　ミナの目が少しだけ柔らかくなった。

「……変な人」

「よく言われる」

「うそ。言われてない顔」

　ミナは立ち上がって、俺の前に手を出した。

「金、先払い」

「ちゃっかりしてるな」

「当然。世の中、先に取ったやつが勝ち」

　俺は苦笑して、銀貨を一枚渡した。

　ミナはそれを握りしめて、すぐ袖に隠した。

「よし。じゃあついてきて。まずギルド。仕事取らないと金増えない」

「ギルド……」

　俺は内心でそう思って、少しだけ息を吐いた。

「……いかにも冒険者って感じだな」

　ギルドは人でいっぱいだった。

　掲示板に依頼が並んでいて、冒険者が騒いでいる。

　受付嬢が俺を見て言った。

「登録ですか？　新規の方は――」

　その瞬間、また視界がちかっとした。

《注目度：上昇》

「……やめろよ」

　俺は小声でつぶやいた。

　ミナが横目で俺を見る。

「今、何か見えた？」

「……いや」

　俺が否定すると、ミナは少しだけ口を尖らせた。

「ふーん。まあいいや。登録するなら手伝う。ここの人、言い方きついから」

「お前、詳しいんだな」

「ここで生きてるから」

　ミナは当たり前みたいに言った。

　その言葉が、急に重くなる。

　登録はすぐ終わった。

　俺は簡単な護衛依頼を受けて、街の裏路地に向かった。

「この辺、危ないぞ」

「危ないのは知ってる」

　ミナは平気そうに歩く。

　でも、足取りが少しふらついている。

「……お前、腹減ってるだけじゃないな」

「は？　元気だし」

　ミナが言い返そうとして、咳き込んだ。

　乾いた咳。嫌な音。

　俺は足を止めた。

「ミナ。熱あるだろ」

「ないって……たぶん」

「たぶん、って何だよ」

　俺はミナの額に手を当てた。

　熱い。

「……っ」

　胸の奥が冷える。

　まただ。

　また、似た流れだ。

　俺は言いそうになった。

　大丈夫だ。俺が――

　言葉が喉まで来て、止まった。

　リーアの「言わないで」が、頭の中で鳴ったからだ。

「……手当てする」

　俺は断定しない言い方を選んだ。

「え？」

「休ませる場所がいる。どこで寝てる」

「……だから教えないって」

「今は、意地張ると死ぬ」

　言った瞬間、自分でぞっとした。

　“死ぬ”なんて言葉、軽く使うべきじゃないのに。

　ミナは、俺を見た。

　その目に一瞬だけ、怖さが出た。

「……ついてきて」

　ミナは路地の奥へ俺を案内した。

　崩れかけた建物の裏。隠れ家みたいな場所。

「ここ。誰にも言うな」

「言わない」

　ミナは座り込んで、壁にもたれた。

　息が荒い。

　俺は水を渡して、ミナの手を見た。

　指先が荒れている。傷も多い。

　それでも生きてきた手だ。

「……治癒、できる？」

　ミナがぼそっと言った。

　俺は息を止めた。

「なんで分かる」

「村の噂。たまにいるんだよ。手当てしたら治る人。すぐ消えるけど」

　ミナは笑った。

　でも、その笑いは苦しい笑いだった。

「ねえ、レオン。俺のこと助けたんだよね？」

　ミナの口から「助けた」という言葉が出て、俺の背中が冷たくなる。

　視界の端が、またちかっとしそうで怖い。

「……助けたっていうか、放っとけなかっただけだ」

「ふーん」

　ミナは目を細めた。

「じゃあさ。放っとけなくなったら……また来る？」

　来る。必ず。

　言いそうになって、また止めた。

「……必要なら」

　ミナは小さく笑った。

「なにそれ。ずるい言い方」

「……悪い」

　俺はミナの額に手を当てる。

　光を出すか迷う。

　いま光を出して、もしまた“持っていかれた”ら？

　でも、このまま放っておくのも違う。

　俺は決めた。

　断定しない。煽らない。勝利を叫ばない。

　ただ、できることをやる。

　指先に、白い光がにじんだ。

　その瞬間、視界の端に文字が出る気配がした。

《注目度：上昇》

　俺は歯を食いしばった。

「……見てるなら出てこいよ」

　ミナはぼんやりした目で俺を見て、かすれた声で言った。

「ひとりでしゃべってる。変なの」

「うるさい」

「でも……ちょっと、安心する」

　ミナの熱が、ほんの少しだけ下がった気がした。

　それでも俺は笑えなかった。

　助けたら、持っていく。

　盛り上がったら、帳尻を合わせる。

　そんな仕組みがあるなら――

　次は、俺が先に殴る。

　俺はミナの手を離さずに、心の中だけで言った。

（……今度は、簡単に持っていかせない）