異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

物語回避編

第19話 英雄という商品 《表現最適化：適用》

　アニエスが死んでから、三日がたった。

　前線は、一応落ち着いている。

　魔物は森の奥に引っ込み、こっちは柵を直したり、壕を掘り直したりしている。

　代わりに目立ってきたのは――人の「話」だった。

　最初は、ただの世間話だ。

「司祭様が、最後まで治してくれた」

「俺なんか、もう駄目だと思ったのに助かった」

「命を削ってたらしいぞ」

　それが、少しずつ変わっていく。

「司祭様、『怖がらないで。一緒に帰りましょう』って言ったらしい」

「泣いてた兵士の手を握ってさ」

　俺は、その場を覚えている。

　アニエスはそんなきれいな台詞は言っていない。

「大丈夫です。血は止まります」

「次の人を運んでください」

　本当は、それだけだ。

　でも、人の口の中でどんどん「物語っぽい言葉」に変わっていく。

　俺の視界の端に、ログが出た。

《表現最適化：適用》

　――まただ。

　世界が、「分かりやすい話」に形を整えている。

＊＊＊

　昼。

　飯を食べたあと、兵の一人が笛を吹いていた。

　音はあまり上手くない。

「何やってる」

「歌を作ってるんです」

　兵は、少し恥ずかしそうに笑った。

「司祭様の歌です。ほら、英雄の歌ってあるでしょう？」

　嫌な予感しかしない。

「……聞いてもいいか」

　兵は小さく、作りかけの歌を口ずさんだ。

　アニエスが祈り、

　傷ついた兵のそばにしゃがみ、

　自分の命と引き換えに皆を救う――

　だいたい、そんな内容だ。

「まだ途中ですけど」

「もっと格好よくしたいんですよね」

　俺は黙った。

　本当のアニエスは、もっと事務的で、もっと静かだった。

　でも、そのままだと歌になりにくい。

　だから世界は、「歌いやすい司祭様」に形を変える。

＊＊＊

　夕方。

　炊き出しの列に並んでいると、掲示板が目に入った。

　板の上に、紙が一枚貼られている。

『従軍司祭アニエス殿に感謝を』

『その祈りと犠牲により、多くの兵が生還した』

　そこには、俺の名前も書かれていた。

『英雄レオン殿に感謝を』

『冷静な判断と献身が、この勝利をもたらした』

　……勝手に並べるな。

　俺は紙を剥がしかけて、手を止めた。

　ここで剥がしても、明日また誰かが新しい紙を書く。

　視界にログが出た。

《注目度：上昇》

《演出案：提示》

　演出案。

　つまり、「こう書くと、分かりやすくて、人の心に残りやすいですよ」という世界からの提案だ。

＊＊＊

　夜。軍務代行に呼ばれた。

「見せたいものがある」

　机の上には、きれいな紙が一枚置いてあった。

　さっきの手書きと違い、文官が整えた文章らしい。

「これは？」

「王都への報告文だ」

「こっちの文官と、伯の側近が一緒に書いた」

　内容は、だいたいこうだ。

『辺境伯領は、従軍司祭アニエスの尊い犠牲と、王都より派遣された英雄レオンの活躍により、重大な危機を乗り越えた』

『アニエスの祈りは、傷ついた兵たちに希望を与え、その命は多くの命に変わった』

『レオンは冷静な指揮と勇気ある行動で、兵の信頼を集めた』

　読んでいて、胸が苦しくなった。

　アニエスは「希望を与えるため」に祈っていたわけじゃない。

　血を止めるためだ。

　俺は「指揮」なんかしていない。

　後ろから止めていただけだ。

「書き直せ」俺は言った。

「誰が何人治したか、何人死なずに済んだか」

「そういう数字だけ書け」

　軍務代行は、困った顔をした。

「そういう報告も別に出している」

「だが、上は“話”を欲しがる」

「話？」

「読みやすくて、覚えやすい話だ」

「名前がはっきり出てきて、役割が決まっていて、最後に“いい感じ”になるやつだ」

　いい感じ。

　アニエスの死に、どんな“いい感じ”がある。

　俺の視界が、また光った。

《表現最適化：適用》

《対象：アニエス／レオン》

　世界は、報告文すら「覚えやすい物語」に変えている。

＊＊＊

　兵舎に戻ると、小さな木の箱が置いてあった。

　蓋を開けると、中には星形の木の飾りが入っていた。

　粗末だが、鎖を通せば首から下げられる。

「これは？」

　同じ部屋の兵が言った。

「司祭様の護符です」

「皆で少しずつ金を出し合って作りました」

「この星を下げてると、“守られてる気がする”って」

　守られてなんかいない。

　本当の星痣は、「狙われやすい印」だ。

　星痣を真似した護符を増やしてどうする。

　視界にログが出た。

《商品化：開始》

《モチーフ：星／祈り／英雄》

　商品化。

　星の護符。

　司祭様の歌。

　英雄の話。

　アニエスの死は、もう「売り物」になり始めている。

　俺は木の箱を閉じた。

「悪い。俺は下げない」

「星は、あまり良い思い出がない」

　兵は少し残念そうに笑ったが、深くは突っ込まなかった。

＊＊＊

　夜。

　遠くの酒場から、歌が聞こえてきた。

「……やっぱりな」

　耳を澄ませると、すぐに分かった。

　司祭様の歌だ。

『血にまみれた戦場で

　白き祈りが降りそそぎ

　その身は倒れても

　星は我らを守る』

　メロディは覚えやすい。

　歌詞も単純で分かりやすい。

　だから、皆で歌いやすい。

　だから、広がりやすい。

　視界のログが進んでいく。

《表現最適化：進行》

《広がり：加速》

　アニエス本人の細かい仕草や、本当の口調は、どこにも残っていない。

　代わりに、「歌にしやすいアニエス」が出来上がった。

　王都への報告文も、掲示板の紙も、星の護符も、酒場の歌も。

　全部が同じ方向を向いている。

「覚えやすくて、信じやすい司祭様」と「英雄レオン」を作る方向だ。

　そして、その“話”は、次の戦のときに兵を前に押し出す。

　星の護符を握って、歌を口ずさみながら。

「司祭様が見ている」と信じながら。

　そうなった時、誰がまた支払いをするのか。

　答えはだいたい決まっている。

《イベント供給：継続》

《注目度：上昇》

　俺は寝台の上で天井を見た。

　世界は、アニエスの死を「きれいな話」にして、道具にしている。

　その道具で、人を前に出す。

　多分、それがこの世界の“普通”なんだろう。

　でも、俺はその普通が怖かった。

　英雄の歌も。

　星の護符も。

　報告文の立派な言葉も。

　全部、「次の犠牲者を作る準備」にしか見えない。

　その時、視界の端に、新しいログが出た。

《違和感：蓄積》

《行動変化：推奨》

　違和感。蓄積。行動変化。

　世界が「そろそろ別の動きをしろ」と言っているように見えた。

「……勝手に決めるな」

　俺は小さくつぶやいた。

　アニエスの死を、歌と護符だけで終わらせない。

　それを決めるのは、世界じゃなくて――俺だ。

　そう心の中で言い切ったところで、歌声が少し遠くなった。

　夜が深くなっていく中、酒場だけがまだ賑やかだった。