異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

物語回避編

第18話 終戦の英雄 《注目度：上昇》

　アニエスが死んだ翌日、前線は少しだけ静かだった。

　魔物がいなくなったわけじゃない。

　ただ、向こうが一度引いた。こっちも追わない。

　こういう日は、人が昨日の話をする。

「司祭様が、最後まで治してくれた」

「助かった」

「命を削ったんだってな……」

　やめろ。

　そういう話が広がると、皆の気持ちが熱くなる。

　皆が熱くなると、拍手が出る。叫びが出る。

　そして“英雄”が作られる。

　英雄が作られると、俺の視界にこういうログが出る。

《注目度：上昇》

《称賛イベント：進行》

　ここまで来ると危ない。

　この先で、必ずどこかに“支払い”が出る。

　俺は天幕の奥で、アニエスの遺体のそばに座っていた。

　布を掛けたまま、顔は見ない。見たら動けなくなる。

　そこへ軍務代行が入ってきた。疲れた顔だが、仕事の顔だ。

「辺境伯から命令だ」

「今日は前線を直す。柵、壕、見張り台」

「敵が引いた今のうちに、立て直す」

「戦は終わるのか？」俺は聞いた。

「昨日の勝ちで終わりになるのか」

「終わらん」軍務代行は首を振った。

「ただ、一回止めるだけだ」

「止める？」

「簡単に言うと、“休憩”みたいなもんだ」

「ずっと戦えば、こっちが先に潰れる」

　俺は思い出して聞いた。

「昨日、お前が“交渉”って言ってたけど……」

「魔物と交渉するのか？」

　軍務代行は鼻で笑った。

「魔物と話せるわけないだろ」

「交渉ってのは、人間同士だ」

　軍務代行は指を折って説明した。

「飯をどれだけ持ってくるか」

「矢や薬をどれだけ増やすか」

「兵をどれだけ呼ぶか」

「どこまで守るか」

「そういう話を、領主や周りの町と決める」

「それを“交渉”って言ってる」

　なるほど。

　敵が魔物でも、勝つには飯と薬が必要だ。

　それがないと、次の戦で死ぬ。

　軍務代行が続けた。

「それと、もう一つ」

「昨日の勝ちはデカい。上が動く」

「式典とか、表彰とか、そういう話が出る」

　俺の胃がきゅっと縮んだ。

　式典。表彰。

　つまり、皆を熱くする行事だ。

　俺ははっきり言った。

「要らない」

「やったらまた死ぬ」

　軍務代行は眉をひそめる。

「また死ぬって何だ」

「昨日の司祭みたいになる」

「勝ったあと、皆が熱くなって、英雄が作られる」

「すると、星痣持ちが持っていかれる」

　軍務代行は言葉を失った。

　信じてるわけじゃない。

　ただ、昨日の現場を見てるから、強く否定もできない。

「……分かった」

「できるだけ抑える」

　俺は立ち上がった。

「前線整理に行く」

「頼む。俺の名前を出すな」

「アニエスも英雄にするな」

　軍務代行は苦い顔で頷いた。

「止めても、誰かが言う」

「だが、できるだけ冷ます」

　昼。前線の修理が始まった。

　折れた杭を立てる。縄を張り直す。壕の土を戻す。

　こういう仕事は地味で助かる。

　誰も拍手しない。誰も叫ばない。英雄も作られない。

　……本当は、これが普通だ。

　だが午後、普通は壊れた。

　視察団が来た。昨日より人数が多い。旗も増えている。

　鎧が綺麗で、靴が泥を嫌がっている。

　軍務代行が小さく言った。

「伯の側の人間だ」

「お前に挨拶させたい」

「断る」

「断っても来る」

　側近らしい男が、俺の前に出た。

　声がよく通る。話が長いタイプだ。

「レオン殿」

「昨日の戦、見事でした」

「従軍司祭アニエス殿の献身は、辺境伯も深く評価しております」

　周りの兵が、俺を見る。

　さっきまで杭を打っていた手が止まる。

　“聞け”という空気になる。

　嫌な流れだ。

　ここで俺が言い返したら、さらに目立つ。

　だから短く返す。

「俺だけの手柄じゃない」

「兵が耐えた。司祭が治した」

「俺は後ろで手を貸しただけだ」

　側近は笑った。

「謙虚だ。素晴らしい」

「だからこそ、表彰にふさわしい」

　俺の視界に文字が出た。

《表彰：推奨》

《注目度：上昇》

　俺はすぐ言った。

「表彰はいらない」

「式典もいらない」

「昨日のことを大きくするな」

　側近の笑顔が少しだけ固くなる。

「お気持ちは分かります」

「ですが兵は、心の支えが必要です」

「司祭の死を無駄にしないためにも――」

「無駄にしないって何だ」

　俺は低い声で言った。

「死んだ人間を道具にするのか」

　側近は動じない。

「悲しみだけでは人は戦えません」

「だから勝利に変えるのです」

「司祭は英雄として語り継がれるべきです」

「そして、その英雄を支えたあなたも」

　俺は歯を食いしばった。

　こういうやつは、止めようとするほど強く押してくる。

　その時、後ろの兵が言った。

「司祭様は、俺らを助けて死んだ」

「……レオン殿が来なきゃ、もっと死んでた」

　それを合図に、別の声が増える。

「そうだ」

「司祭様は英雄だ」

「レオン殿も英雄だろ」

　皆の顔が熱くなる。

　声が大きくなる。

　拍手が出そうになる。

　俺の視界が光った。

《注目度：上昇》

《称賛イベント：進行》

　側近が頷く。

「ほら。もう始まっています」

「止めても無駄です」

　軍務代行が強引に割って入った。

「作業の邪魔だ」

「話は終わり！」

　側近は一歩引いた。

「では夕刻に、小さな集まりを」

「勝利の報告と、黙祷だけでも」

　黙祷だけ。

　でも黙祷のあとに、必ず拍手や叫びが来る。

　俺には分かる。

　軍務代行が俺を見た。

　俺は小さく頷いた。

　黙祷は止めない。

　アニエスのためだ。

　でも、英雄化は止める。

　俺は軍務代行に小声で言った。

「短く終わらせろ」

「分かった」軍務代行は苦い顔で言った。

　夕方。野営地の中央に人が集まった。

　小さな集まりのはずなのに、人数が多い。

　側近が前に立って言う。

「昨日の戦で、多くの命が救われました」

「従軍司祭アニエス殿に、敬意を」

　黙祷。

　静かになる。

　ここまではいい。

　だが側近は続けようとした。

「そして――王都より来たレオン殿の――」

　軍務代行が即座に遮った。

「それ以上は要らん！」

「黙祷は終わりだ！　解散！」

　兵がざわつく。

　不満の顔もある。

　でも命令で散る。

　集まりは無理やり終わった。

　完全には冷ませなかったが、燃え上がる前に切れた。

　俺は自分の天幕に戻った。

　落ち着かない。

　視界の端に、まだ文字が残っている。

《注目度：上昇》

　上がっている。

　火は小さくても、消えてない。

　俺は拳を握った。

　英雄の称号なんて、いらない。

　俺が欲しいのは、星痣持ちが生存することだ。

　なのに世界は、勝利や死を使って、空気を熱くしてくる。

　人が熱くなれば、また支払いが来る。

　外で誰かがまだ言っている。

「司祭様は英雄だ」

「レオン殿も……」

　俺は目を閉じた。

　――次は、もっとはっきり止める。

　魔物より厄介なものを。

　人の噂と、熱と、英雄づくりだ。

　視界の端が最後に光った。

《イベント供給：継続》

《注目度：上昇》

　終戦なんて、ただの区切りだ。

　俺の戦いは、まだ終わっていない。