異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

辺境編

第17話 前線の約束 《悲劇補正：実行》

　翌日も、前線は落ち着かなかった。

　昨日の勝利で、敵の動きが変わった。

　いつもなら引く場面で、引かない。

　むしろ、こっちが油断したところを狙ってくる。

　軍務代行が言った。

「今日は妙だ」

「向こうが、こっちを試してる」

　俺は嫌な予感がしていた。

　昨日、称賛が成立した。

　《称賛イベント：成功》

　《均衡徴収：準備》

　あのログが出た。

　つまり、世界はもう“支払い”を決めている。

　だから今日は、余計なことはしない。

　派手に勝たない。

　盛り上げない。

　約束した通り、「一緒に帰る」。

　俺はアニエスに言った。

「今日も、昨日と同じだ」

「後ろで支える。前には出ない」

　アニエスは頷いた。けど、顔が少し固い。

「……はい」

「でも、怪我人が増えたら……私は止まれません」

「仕事ですから」

　それはそうだ。

　止まれないのは分かっている。

　だからこそ、怪我人を増やさないのが一番いい。

　戦いが始まったのは昼前だった。

　敵は森の端から出てきた。

　数が多い。いつもより多い。

　そして、奥に混じっていた。

　でかい獣型。角のあるやつ。

　昨日も出てきたが、今日は二体いる。

「来るぞ！」

「盾を固めろ！」

　前線が緊張する。

　でも昨日の勝利があるせいか、兵の目が少し強い。

　――それが、逆に怖い。

　強気になると、前に出る。

　前に出ると、怪我が増える。

　獣型が突進した。

　盾列にぶつかり、盾が弾ける。

　兵が転ぶ。

　次の瞬間、もう一体が横から回り込んできた。

　盾の外側を狙ってくる。

「左が崩れる！」

　叫び声。

　走る足音。

　崩れたら、そこから雪崩みたいにやられる。

　死者が出る。

　俺は一歩、前に出そうになった。

　いや、出ない。出ないはずだ。

　でも、その瞬間、目の前で若い兵が転んだ。

　昨日、俺に話しかけてきたやつだ。顔が浮かぶ。

　獣型の足が、その兵を踏み潰そうとしている。

　俺の体が勝手に動いた。

　言葉じゃない。

　英雄の台詞なんて、言ってる暇もない。

　手を伸ばす。

　止まれ。

　いつもより強く。

　いつもより長く。

　獣型の動きが、目に見えて止まった。

　突進が止まり、足が地面に縫い付けられたみたいになる。

「今だ！」誰かが叫ぶ。

　兵が一斉に槍を突き立てる。

　獣型がうめき声を上げて倒れた。

　倒れた獣型の下から、若い兵が這い出してくる。

　生きている。顔が青いが、生きている。

　……助けた。

　助けた、はずなのに。

　俺の視界が、嫌な光り方をした。

《注目度：急上昇》

《称賛イベント：強制成立》

　やめろ。

　今、成立するな。

　だがもう遅い。

「見たか！　今の！」

「獣が止まった！」

「助かったぞ！」

　声が上がる。

　兵が熱くなる。

　そして熱くなった分だけ、戦は荒くなった。

　前に出る。追う。突っ込む。

　敵は引き際を読んで、投石を混ぜてきた。

　石が飛び、アーマーの隙間を割る。

　倒れる兵が増える。

　死ぬよりはいい。

　だが怪我人が増えれば、次に困るのは――。

「後方へ！　負傷者を運べ！」

「司祭を呼べ！」

　その声が聞こえた瞬間、俺はアニエスを思い出した。

　駄目だ。

　増やすな。

　これ以上、彼女に“仕事”を押し付けるな。

　俺は戦場を見回した。

　倒れている。呻いている。血が出ている。

　しかも、助かった人間が多い。

　俺が止めたせいで、踏み潰されずに済んだ人間がいる。

　その分、半端に生き残って、傷だけが残る。

　――治す人間が必要になる。

　俺は歯を食いしばって、戦を終わらせにかかった。

　派手に倒すんじゃない。

　ただ、これ以上増やさないために止める。

　止めて、止めて、止める。

　敵の動きを鈍らせて、撤収の時間を作る。

　軍務代行の号令で、なんとか引いた。

　追撃はしない。今日はそれどころじゃない。

　野営地に戻ると、すぐに負傷兵が運び込まれた。

　担架。担架。担架。

「こっちも！」

「血が止まらない！」

「腕が折れてる！」

　天幕の前に、アニエスが立っていた。

　顔が一瞬だけ強張った。状況を見て、すぐに理解したんだろう。

「……来ましたね」

　俺は言葉が出なかった。

　来た。そうだ。来た。

　アニエスはすぐに動いた。

　包帯を巻く。止血。回復。回復。回復。

　祈りの声は小さい。

　でも今回は、そんなことを言っていられない。数が多すぎる。

　俺は手伝った。水を運ぶ。担架を持つ。傷口を押さえる。

　その合間に、視界のログが走る。

《悲劇補正：実行》

《均衡徴収：実行》

　実行。

　もう始まってる。

　俺はアニエスの様子を見る。

　彼女の手は速い。正確だ。

　だが、回復を重ねるたびに、ほんの少しずつ顔色が落ちていく。

　最初は気のせいかと思った。

　だが、三人目、四人目で確信した。

　治すたびに、アニエスから何かが削れている。

「アニエス、少し休め」

　俺が言うと、彼女は首を振った。

「休めません」

「この人たちは、あなたが助けた人です」

　その言葉が、胸に刺さった。

　俺が止めた。

　俺が助けた。

　だから彼らはここにいる。

　生きている。

　だが傷ついている。

　そしてそれを治すのは、アニエスだ。

　次の負傷兵が運ばれてきた。

　腹に深い傷。息が浅い。

「間に合わない！」誰かが叫ぶ。

　アニエスが膝をつく。

　祈りの手を組み、傷に手を当てた。

「……大丈夫。大丈夫です」

　傷口が、ゆっくり閉じていく。

　血が止まる。呼吸が戻る。

　助かった。

　助かったのに、アニエスの肩が小さく震えた。

　俺の視界に、冷たい文字が出た。

《均衡徴収：対象：アニエス》

　……やめろ。

　やめてくれ。

　次。

　次。

　次。

　彼女は止まらなかった。

　治して、治して、治していく。

　そのたびに、アニエスの動きが少しずつ遅くなる。

　顔が白くなる。唇の色が消える。

「もういい」俺は思わず言った。

「もう……十分だ。これ以上は――」

「十分じゃありません」

　アニエスは、はっきり言った。

　怒ってはいない。泣いてもいない。

　ただ、現場の人間の目だった。

「助かった人を、助かったままにしたい」

「それだけです」

　最後の担架が運ばれてきた。

　若い兵だ。さっき踏まれかけたやつ。脚がぐしゃぐしゃだ。

「司祭様……」

　彼は震える声で言った。「……すみません」

　アニエスは首を振る。

「謝らないで」

「生きて帰るために、ここにいるんです」

　彼女が手を当てる。

　祈りは短い。息が乱れているのが分かる。

　それでも光が走り、骨が整っていく。

　血が引いていく。痛みが落ちていく。

　若い兵の顔が、少しだけ楽になる。

「……助かった」

　そう言って、彼は涙をこぼした。

　その瞬間だった。

　アニエスの手から、力が抜けた。

　糸が切れたみたいに。

　本当に、急に。

　膝が折れて、彼女はその場に崩れ落ちた。

「アニエス！」

　俺は抱き起こした。

　軽い。驚くほど軽い。

　彼女の目は開いている。

　だが焦点が合っていない。

　俺の視界に、決定の文字が出た。

《均衡徴収：完了》

《悲劇補正：完了》

　……完了。

　こんな形で完了するな。

　こんな形で、物語を進めるな。

「アニエス、聞こえるか」

「まだだ。まだ終わってない」

　俺は治癒を使おうとして、手が止まった。

　ここで俺が派手にやれば、また空気が動く。

　空気が動けば、支払いが増えるかもしれない。

　でも、目の前で死にそうな人間がいる。

　アニエスが、かすかに笑った。

「……レオンさん」

「手を、止めて」

　声が小さすぎて、耳を近づけないと聞こえない。

「今日は……たくさん助かりました」

「あなたが……止めたから」

「だから……私は、仕事ができました」

　仕事。

　そんな言い方をするな。こんな時に。

　俺の喉が詰まる。

　言ってはいけない言葉が、口の先まで来る。

　守る。救う。助ける。

　アニエスは、それを読んだみたいに首を振った。

「……大きい言葉は、いりません」

「約束だけ……」

　約束。

　昨日、言った。

　言い直した。

「一緒に帰る」

　アニエスは、もう一度だけ笑った。

「……はい」

「一緒に、帰りたかった」

　そのあと、彼女の瞳から光が消えた。

　手が、完全に冷たくなっていく。

　「レオンさん、あなたは悪くない…」

　天幕の中が静かになった。

　助かった兵の呼吸音だけが残る。

　俺は、アニエスを抱えたまま動けなかった。

　助けた人間は、生きている。

　その代わりに、アニエスが死んだ。

　俺の視界の端に、最悪の追加が走る。

《注目度：上昇》

《称賛イベント：再燃》

　誰かが外で叫んでいる。

「司祭様が……！」

「命を削って、皆を助けた！」

「英雄だ！」

　やめろ。

　その言葉は、次の火種になる。

　俺は立ち上がった。

　アニエスを天幕の奥に寝かせ、外へ出る。

　止めなきゃいけない。

　これ以上、盛り上げさせるな。

　……でも俺は知っている。

　俺が止めようとするほど、世界は別の形で盛り上げる。

　そしてまた、誰かが払う。

　その仕組みの中で、俺は今日も目の前を助けた。

　結果が、これだ。