異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

辺境編

第16話 軍旗の下で 《称賛イベント：成功》

　その朝、軍務代行の顔が最初から険しかった。

「今日は小競り合いじゃない」

「辺境伯の視察が入る。軍旗も出す」

「勝ちを見せる戦だ。押し返すぞ」

　俺は嫌な予感しかしなかった。

　軍旗が出る戦は、空気が変わる。

　兵が並ぶ。声が大きくなる。

　勝てば、その場が“お祭り”になる。

　そして、そういう場ができた時に――あれが来る。

　俺は言った。

「旗なんか立てたら、騒ぎになる」

「勝てばいいだろ」

「兵は数字じゃ動かん」軍務代行は短く返した。

（怖い時ほど、旗や号令が必要だ。そういうことだろう）

　俺はアニエスの方を見た。

　彼女も小さく頷く。分かっている、という顔だ。

「やり方は変えない」俺は言った。

「俺は前に出ない。目立たない」

「勝っても騒がせない」

「はい」アニエスは答えた。

「私も同じです。声を張らない。目立つ祈りはしない」

「……でも今日は、人数が多いです。抑えきれないかもしれません」

　それが一番怖かった。

　俺たちが抑えても、周りが勝手に熱くなる。

　前線の丘に着くと、本当に軍旗が立っていた。

　長い布が風に揺れて、旗竿がきしむ。

　いつもより兵の数も多い。槍の列が長い。盾の壁が厚い。

　その後ろに、鎧のいい連中がいた。

　視察団だ。伯の側の人間だろう。

　その時点で、もう兵の顔が違った。

「見られてるぞ」

「手柄だ」

「勝てば褒美も出る」

　余計な声が増える。

　空気が温まる。

　視界の端に、嫌な文字が出た。

《注目度：上昇》

《称賛イベント：準備》

　……準備。

　つまり、最初から“盛り上がる予定”で組まれている。

　角笛が鳴り、戦が始まった。

　敵は猿型だけじゃなかった。

　角のある獣型が混じっている。突進して盾を割るやつだ。

　獣型が一体、盾列に突っ込んだ。

　盾が弾けて、兵が後ろに転ぶ。

「崩れるぞ！」

　誰かの叫びで、他の声も一気に大きくなる。

　ここで俺が前に出て、でかいことを言えば、皆は落ち着くだろう。

　でも、それをやったら終わりだ。

　俺は言葉を飲み込んだ。

　代わりに、後ろから手だけ出す。

　盾列の隙間から獣型の足を見る。

　短く止める。ほんの一瞬だけ。

　止まれ。

　獣型の動きが鈍る。

　その隙に槍が刺さる。兵が体勢を立て直す。

　俺は同じことを繰り返した。

　一瞬ずつ。回数を絞って。目立たないように。

　……なのに、戦況が持ち直した瞬間、兵が沸いた。

「押せる！」

「いけるぞ！」

「旗の下だ、前へ！」

　声が大きい。

　叫びが増える。

　勝っているのに、嫌な汗が出る。

　後ろでは負傷者が増えていた。

　投石や爪で裂かれた兵が運ばれてくる。

　アニエスは天幕の前で、淡々と回復していた。

　声を張らない。短い祈り。手は止めない。

　でも人数が多いと、それだけで目立つ。

「司祭様、こっちも！」

「助かった……！」

「まだいる！」

　呼び声が増える。

　人が集まる。

　場ができる。

　俺は嫌な予感のまま視界を見る。

《注目度：上昇》

《称賛イベント：成立条件：達成》

　だめだ。

　今ここで成立したら――。

　その時、前線で獣型がもう一体暴れた。

　盾列がまた歪む。

　俺はとにかく止め続けた。

　兵が耐える時間を作る。

　派手な一撃じゃなく、耐えるための一秒を作る。

　そして――耐え切った。

　敵の先頭が倒れ、残りが引いた。

　軍務代行が叫ぶ。

「追うな！」

「撤収！　負傷者回収！　列を整えろ！」

　追撃しない。正しい。

　でも視察団がいると、列を整えるだけで“見せ場”になる。

　案の定、後ろから声が上がった。

「見事だ！」

「よく耐えた！」

「これぞ辺境伯軍！」

　その一言で、兵の顔が一斉に上がった。

　疲れが吹き飛んだみたいに、目が光る。

「うおおお！」

「勝ったぞ！」

「やった！」

　――しまった。

　俺の視界が、はっきり光った。

《称賛イベント：成功》

《均衡徴収：準備》

　成功。

　準備。

　勝利が“盛り上がり”として成立した。

　そして、次に来るものが決まった。

　俺はすぐにアニエスを探した。

　天幕の前で、まだ負傷者の腕を支えている。立っている。生きている。

　でもログが言っている。

　準備が始まった、と。

　軍務代行が寄ってきて、低い声で言った。

「……お前の名は出してない」

「だが兵が騒ぎ始めてる。勝った戦だ。止めにくい」

「止めろ」俺は即答した。

「集めるな。並ばせるな。騒がせるな」

「勝ったのに？」と軍務代行が眉をしかめる。

「勝ったからだ」

「勝った直後が一番危ない」

　軍務代行は意味が分からない顔をした。

　それでも、現場の人間らしく口を閉じる。

「……分かった。今日は引かせる」

「余計な式典はやらん」

　野営地に戻る。

　兵は勝利の顔をしている。

　でも俺はずっと落ち着かなかった。

　天幕の中で、アニエスが道具を洗いながら言った。

「……今日の勝ちは、大きすぎました」

「私たちのやり方でも、止めきれませんでしたね」

「明日は抑える」俺は言った。できるだけ具体的に。

「撤収を早くする」

「人を集めない」

「勝っても騒がない」

　アニエスは頷いた。

　それから少し間を置いて言った。

「もう一度、約束を」

「言葉で言ってください。忘れないように」

　俺は喉が鳴った。

　大きい言葉は言えない。

　でも、言わないと伝わらないこともある。

　だから、これだけ言った。

「一緒に帰る」

「明日も、その次も」

　アニエスは小さく笑った。

「はい」

「一緒に帰りましょう」

　視界の端に、静かに文字が出た。

《信頼値：上昇》

　信頼。

　それ自体は悪くない。

　でも俺は、もう知っている。

　勝利が盛り上がった。

　信頼も上がった。

　こういう時に、世界は残酷になる。

　天幕の外は暗い。

　遠くで兵がまだ話している声がした。

　俺は息を吐いて、視界のログを睨んだ。

《均衡徴収：準備》

　――やめろ。

　次は、誰も持っていくな。

　そう思った直後、冷たい文字が追加された。

《悲劇補正：実行準備》

　心臓が、嫌に強く鳴った。