異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

辺境編

第15話 積み重なる勝利 《回避行動:継続》

　勝った。

　死者も出なかった。

　それだけで十分なはずなのに――夜が近づくほど、俺の胸は重くなっていった。

　勝った直後が危ない。

　盛り上がった直後に、星痣持ちが持っていかれる。

　アニエスの「乾杯しない」という提案は正しかった。

　けど、それでも油断できない。

　辺境の兵は現実的だ。

　現実的だからこそ、こういう時に「助かった」「よかった」と口にする。

　それは普通のことだ。

　普通の人間の反応だ。

　――その普通が積み重なると、世界が喜ぶ。

　俺は天幕の中で、布越しに外の声を聞いていた。

「今日は助かったな」

「怪我が少ねえ」

「誰か、うまく指揮したのか？」

　誰か。

　その「誰か」が俺に寄ってくると、面倒が始まる。

　俺は立ち上がって外へ出た。

　星痣持ちが一人でいる状況を、作らせたくない。

　負傷兵の天幕では、アニエスが包帯を巻いていた。

　手つきが早い。無駄がない。

「……さっきのやり方、うまくいきましたね」

　俺は声を落として言った。

　大きい声で褒めるのも危ない。ほんの少しでも、場の温度が上がるから。

「はい」アニエスも小さく頷く。

「でも、次が本番です」

「最初の勝利って、噂になります」

　噂。

　それが嫌だった。

　案の定、視界の端に文字が出た。

《成功率：上昇》

《小規模勝利：記録》

《注目度：微増》

　微増。

　微増でも積み重なる。

「どうする」俺は聞く。

「次も同じで。派手にしない」

「……でも、相手が大きくなったら？」

　アニエスは包帯を結び終えて、真っすぐ俺を見た。

「その時は“派手さ”じゃなくて“手順”で勝ちます」

「派手な勝利は、みんなが話したくなります」

「手順の勝利は、みんなが話しづらい」

「話しづらい？」

「地味だからです」

「でも地味な勝利が一番、命を守ります」

　辺境の空気には馴染む言い方だった。

　王都みたいに格好よさを求めない。ここでは結果だけが正義だ。

　その時、軍務代行が天幕に顔を出した。

「レオン。明朝、前線の小隊に合流しろ」

「初陣だ。お前の顔見せも兼ねる」

　顔見せ。

　その言い方に、嫌な予感が走る。

　俺の視界に、また文字が浮く。

《注目度：上昇》

《称賛イベント：準備》

　……準備、って。

　やめろ。勝手に段取りを組むな。

　俺はすぐに言った。

「顔見せは、いらない」

「俺は前に出ない。必要なら後ろで支える」

　軍務代行は鼻で笑った。

「王都の英雄様は慎重だな」

「だが、兵は不安なんだ。新しい戦力が来たなら、顔くらい見たい」

　不安を消すために、英雄が必要。

　分かる。分かるけど、俺はその役をやると誰かが死ぬ。

　アニエスが一歩前に出た。口調は丁寧で、でもはっきりしている。

「軍務代行。お願いがあります」

「明日は勝つことが最優先です」

「話は勝った後で。……いえ、話は不要です」

　軍務代行は少しだけ目を細めた。

　アニエスの立場は、辺境では軽くない。負傷者を預かっているからだ。

「分かった」

「余計な演説はさせない」

「だが、勝てなければ話にならん」

「勝つ」俺は短く答えた。

「ただし、静かに」

　軍務代行が去ると、アニエスは息を吐いた。

「今のうちに、明日の形を決めましょう」

「“誰が何をするか”を、はっきり決めるんです」

　俺は頷いた。

　派手さじゃなくて、手順。

　アニエスは指で三つ数えた。

「一、あなたは後ろ。停止は短く、回数を絞る」

「二、私は後ろで回復。声は出さない。目立つ祈りはしない」

「三、勝ったらすぐ撤収。集まらない。並ばない。乾杯しない」

　最後の二つが、妙に効いてくる。

　並ぶ。

　拍手する。

　声を上げる。

　――それが“場”を作る。

　場ができたら、世界が喜ぶ。

　翌朝。

　薄い霧の中で、小隊が動いた。

　前線と言っても、立派な城壁があるわけじゃない。

　柵と壕、見張り台。あとは森と丘だ。

　敵は、昨日の狼型より厄介だった。

　背の高い猿型の魔物。腕が長く、石を投げる。

　投石は怖い。盾を抜ける。頭を割る。

　兵が身をすくめたのが分かった。

　ここで前に出て「任せろ」と言えば、みんなは安心する。

　そして盛り上がる。

　俺は言わない。

　代わりに、手だけ動かす。

　投げられた石が空を切る。

　俺はその軌道の先を見て、短く止める。

　――止まれ。

　石が空中で一瞬だけ鈍って落ちる。

　盾の外に落ちた。兵の足元から外れた。

「いける！」誰かが叫ぶ。

　俺は反射で振り向きそうになって、堪えた。

　叫びに乗らない。乗ると場が大きくなる。

　猿型が距離を詰めてくる。

　槍列が崩れかけた瞬間、俺は魔物の足を止めた。

　一瞬。

　その一瞬で十分だ。

　前線の兵が刺す。倒す。次へ。

　俺は“最後の一撃”を取らない。

　取れば目立つ。目立てば話題になる。

　アニエスは後方で、倒れた兵を引きずって壕の影に入れ、淡々と回復を施していた。

　祈り声は小さい。聞こえるか聞こえないかの程度。

　戦いは、思ったより早く終わった。

　魔物は引いた。追撃はしない。追えば盛り上がる。

　軍務代行が腕を上げた。

「撤収！」

「負傷者確認！　余計な追いはなし！」

　兵がざわつきかけたのを、命令で押し切った。

　その判断は、正しい。

　俺は一番にアニエスを見た。

　星痣。無事。息もある。立っている。

　視界の端に文字が走る。

《成功率：上昇》

《戦線維持：成功》

《称賛イベント：未成立》

　……未成立。

　胸の奥が、少しだけ軽くなる。

　兵の一人が、こちらに駆け寄ってきた。

　若い。顔が赤い。興奮している。

「すごかった！」

「今の石、空中で――」

　俺は言葉を遮った。

「怪我は？」

「え？」

「怪我人を見ろ。俺じゃなくて、仲間を見ろ」

　言い方が冷たかったかもしれない。

　でも、優しい顔をして褒めさせるのは、もっと危ない。

　若い兵は戸惑いながらも、周りを見て頷いた。

「……はい！」

　兵が離れたあと、アニエスが小さく言った。

「今の、よかったです」

「話題があなたに集まらなかった」

「嫌われるのは慣れてる」

「……誰かが死ぬよりマシだ」

　俺がそう言うと、アニエスは少しだけ首を振った。

「嫌われなくてもいいんです」

「ただ、“盛り上がり”をあなたに集めない」

「それだけで、生き残れる可能性が上がります」

　その言葉の通り、視界が淡く光った。

《信頼値：上昇》

《回避行動：継続》

　回避行動。

　世界は気に入らないらしい。

　でも、今日はそれでいい。

　初陣は勝った。

　派手じゃない勝利。

　名前も上がらない勝利。

　それでも、誰も死んでいない。

　俺はそれを、しっかり覚えておくことにした。

　このやり方なら、まだ戦える。

　――まだ、星痣持ちを生かしたまま進める。