第13話 辺境伯領の赴任 《イベント供給：配置》
王都は便利だ。
便利すぎて、都合の悪いことまで綺麗に消せる。
ユフィが死んだのも、そうやって「事故」にされた。
中庭の石灯籠が倒れた。
夜間で、見回りの目が薄い時間。
倒れた先に、たまたまユフィだけがいた――という扱い。
周りは口を揃える。
「不運だった」
「誰も悪くない」
「お嬢様が可哀想だ」
……違う。
俺は、もう三回見ている。
俺が活躍して、みんなが盛り上がって、英雄扱いされる。
その直後に、星痣のある女だけが死ぬ。
村の薬草師リーア。
盗賊都市のミナ。
迷宮都市のセラ。
そして四人目が、ユフィだった。
偶然のはずがない。
偶然なら、こんなに「綺麗に」同じ形で起きない。
俺の視界の端に、いつもの字幕が浮く。
《均衡徴収：実行》
《悲劇補正：実行》
――ほら。こういうやつだ。
世界は、俺が“気持ちよく勝つ”たびに、どこかから代金を取る。
その支払いに選ばれるのが、星痣持ちだ。
星痣。左鎖骨の下の小さな星形の痣。
周りは「加護」だの「選ばれし者」だの言うけど、実態は逆。
「物語的に美味しい位置に置かれやすい」印。
そして――代金の宛先になりやすい印。
俺は王宮で呼び出された。
褒賞と処分を、同じ口で読まれるやつ。
「レオン・グレイ。数々の功績を認め――」
「しかし、君は王都にとって扱いづらい存在となった」
「よって、辺境伯領への赴任を命ずる」
扱いづらい？
簡単に言えばこうだ。
俺がいると事件が起きる。
俺が動くと派手に解決する。
すると貴族社会の面子や利権がひっくり返る。
政治の都合で、俺は王都から追い出される。
同時に。
同時に、俺の視界に“別の都合”が出る。
《イベント供給：配置》
《対象：レオン》
《配置先：辺境伯領》
《目的：外縁イベント生成》
……ああ。こっちが本命だ。
王都が俺を遠ざけたい。
世界は俺を「イベントメーカー」として、別の場所に置き直したい。
人間の都合と、世界の都合。
出来すぎている。
両方とも俺を道具として扱っている。
馬車に押し込まれ、王都の門を出る。
護衛の騎士は無口で、役人は書類の話しかしない。
「到着は七日後です」
「辺境伯は実務家です」
「戦線の状況は厳しいですが、功績を立てる機会は多いでしょう」
功績。
機会。
――やめろ。そういう言い方をするな。
功績を立てる＝盛り上がる。
盛り上がる＝請求が来る。
請求＝星痣持ちが死ぬ。
俺はもう、「英雄の定番台詞」が怖い。
俺が言うと世界が喜ぶ。
「任せろ」
「必ず守る」
「絶対に救う」
そういう“英雄ワード”を言った瞬間、ログが光る。
《注目度：上昇》
《称賛イベント：成功》
そして少し遅れて、決まってこれが来る。
《悲劇補正：実行》
《均衡徴収：実行》
つまり、こうだ。
勝って褒められる空気は、タダじゃない。
皆が気持ちよくなるぶん、誰かが払う。
払わされるのは、たいてい星痣持ちだ。
俺は馬車の中で、拳を握った。
これから先、また星痣持ちが出てくる。辺境に「次」がいる。
期待されている。
世界にも、周りにも。
――新しい星痣持ちが現れる。
――辺境で成り上がる。
――軍で無双する。
――称賛される。
「英雄として正しい流れ」だ。
だからこそ、俺はここで態度を切り替える。
今までは、勝ちたいから勝っていた。
目の前の困ってる人を助けたいから助けていた。
結果、星痣持ちが死んだ。
これからは順番を変える。
まず「生き残らせる」。
そのために勝ち方を選ぶ。
俺は口に出して、自分に釘を刺した。
「……派手に勝たない」
「盛り上がらない」
「英雄にならない」
英雄としては、最悪の誓いだ。
でも、星痣持ちを生かすためには、これしかない。
七日目。空が広くなり、土の匂いが濃くなった。
辺境伯領に到着する。
門で出迎えた軍務代行が、事務的に言った。
「お前がレオンか。歓迎会はない。仕事はある」
俺は頷く。
そして――視界のログが、わざとらしく決定する。
《イベント供給：配置》
《配置完了：辺境伯領》
《次の焦点：従軍司祭（星痣）》
《注目度：上昇（準備）》
最後の一行が、嫌に光った。
従軍司祭。星痣。
つまり、もう「決定」されている。
俺は心の中でだけ、返事をした。
分かったよ、世界。
お前が用意した「機会」ってやつだろ。
でも今回は、好きにさせない。
辺境の鐘が鳴る。
祈りか、出撃か――どちらにせよ、ここから新章だ。
俺は深く息を吸って、覚悟を決めた。
この章の目的は、勝つことじゃない。
生き残らせることだ。
