異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

魔法学園編

第12話 王都の夜風 《均衡徴収：実行》

　寮へ戻る道は、夜でも明るかった。

　街灯が多い。巡回の兵もいる。王都は“安全そう”に見える。

　でも、俺は安心できなかった。

　ユフィは俺の袖を掴んだまま歩いている。

　さっきまでの強い目が、少しだけ柔らかい。

「……さっきのやつ、止めたの」

「止めた」

「やりすぎ」

「やりすぎでも、あれは放っておけない」

「……私のため？」

　聞かれて、喉が詰まった。

　言い方ひとつで、世界が喜ぶ気がする。

「……場が荒れるのが嫌だっただけだ」

　ユフィは不満そうに眉をひそめた。

「ほんと、かわいくない」

「かわいくなくていい」

「よくない」

　ユフィはそう言って、少しだけ笑った。

　夜風が髪を揺らす。

　その“普通”が、怖い。

　寮の手前に、小さな中庭があった。

　噴水があって、木があって、誰もいない。

「ちょっとだけ、ここ」

　ユフィが言って、俺を引いた。

「戻るんじゃなかったのか」

「戻るけど、その前に。……頭がうるさい」

　ユフィは噴水の縁に座って、息を吐いた。

「舞踏会って、嫌い」

「意外だな」

「意外じゃない。みんな、勝手に期待する」

「『ユフィはこう』って決めて、勝手に喜んで、勝手に騒ぐ」

　俺はその言葉に、胸の奥がひやっとした。

　勝手に喜ぶ。勝手に騒ぐ。

　それが一番危ない。

「……今日、熱くなったって言ってたな」

　俺が言うと、ユフィは一瞬だけ固まった。

「言わないって言った」

「……じゃあ、聞かない」

　俺が引くと、ユフィは少しだけ目を細めた。

「……ずるい」

「俺も、ずるい言い方じゃないと危ない」

「危ない危ないって、何が？」

　ユフィは俺をまっすぐ見た。

　逃がしてくれない目だ。

　俺は言いかけて、やめた。

　星痣のことを言えば、確実に動く。

　だから、別の形にした。

「……俺は、何回も同じ目にあってる」

「同じ目？」

「盛り上がった直後に、誰かが――」

　言葉が詰まる。

　“死ぬ”を軽く言いたくない。

　ユフィが、ゆっくり頷いた。

「……私も、分かる気がする」

　ユフィは自分の襟元に触れた。

　左の鎖骨の下。服の上から。

「ここ、ね。みんなが『すごい』って言う時とか」

「私が“正しい役”をやらされる時とか」

「……熱くなる」

　俺の背中が冷たくなる。

「いつから」

「ずっと前から」

「でも、最近ひどい。学園に入ってから」

　学園。王都。制度。監督。

　嫌な言葉が並ぶ。

　ユフィは、少しだけ声を落とした。

「ねえ。あなた、怖がってるんでしょ」

「私が、熱くなるの」

　俺は黙った。

　黙るしかない。

　ユフィは小さく笑った。乾いた笑い。

「……大丈夫。私は貴族だし。簡単には死なない」

「守られてる」

　その言葉が、胸を刺した。

　守られてる、という断定が危ない。

　視界の端が、ちかっとした。

《均衡徴収：実行》

　息が止まった。

「……来るな」

　俺の声は、震えていた。

「え？」

　ユフィが首をかしげる。

　その瞬間、中庭の外から足音が聞こえた。

　複数。速い。鎧の音。

　嫌な予感が当たる時の音だ。

「そこにいるのは誰だ！」

　巡回の兵の声。

　そして、その後ろから、聞き覚えのある笑い声。

「おや。まだ起きていたのか、ユフィ様」

　舞踏会で絡んできた男だ。

　取り巻きもいる。しかも今度は、学園の警備兵を連れている。

　ユフィの顔が一気に冷えた。

「……最悪」

　男が俺を見て、にやりとする。

「昨夜の件、報告が上がっている。学園内で貴族を拘束するなど、前代未聞だ」

「拘束じゃない。止めただけだ」

「同じだよ。君の“停止”は危険だ」

「学園の規則に従ってもらう。……さあ、手を出せ。調査だ」

　取り巻きが勝ち誇った顔をする。

　この空気も、危ない。盛り上がる匂いがする。

　ユフィが立ち上がって、男を睨んだ。

「やめて。レオンは私の護衛」

「護衛？　護衛が貴族を止めるのか？」

「それは護衛じゃない。反逆だ」

　男が楽しそうに言った。

　ユフィの手が、無意識に鎖骨の下へ行きそうになって、止まる。

　熱をこらえるみたいに。

　俺は一歩前に出た。

「……帰れ」

「命令する立場か？」

「立場じゃない。……面倒を増やすな」

　男が笑う。

「面倒？　面倒なのは君だ。王都では、力の使い方にも作法がある」

「君はそれを学ぶ必要がある。だから、連れていく」

　兵が前に出る。

　俺は手を出すか迷った。

　止めれば、また注目される。

　注目されれば、均衡が来る。さっき出たログがそれだ。

　でも、止めないと連れていかれる。

　ユフィも巻き込まれる。

　俺は歯を食いしばって、手を出した。

　白い光。

　先頭の兵が止まる。次の兵も止まる。

　取り巻きの男も止まる。

　静かになる。

　……でも、完全じゃない。

　王都の兵は装備が良いのか、じわじわ動こうとする。

「ほら、やっぱり危険だ！」

　止まったまま、男が必死に声だけを出した。

　その声が中庭に響いて、窓が開いた。

　寮の上階から学生が顔を出す。

「なに？」

「また揉めてる」

「停止魔法だ……」

　視線が集まる。

　最悪の形で集まる。

　ユフィが俺の袖を掴んだ。

「……やめて。見られてる」

　その声が震えている。

　視界の端が、またちかっとした気がした。

　文字は出ない。でも、空気が“盛り上がり”に寄っていく。

　俺は低い声で言った。

「ユフィ。寮に戻れ。今すぐ」

「あなたは？」

「……すぐ行く」

　言い切りそうになって、飲み込んだ。

　“すぐ”は危ない。

　ユフィが首を振る。

「置いていかないで」

　その言葉が、胸の奥を殴った。

　ミナも、セラも、同じ目をしてた。

　俺は言ってしまいそうになる。

　大丈夫だ。俺が守る。

　視界の端が、ちかっとした。

《推奨台詞：――俺が守る》

　俺は口を閉じた。

　言ったら終わる気がしたから。

　その瞬間だった。

　中庭の端の石灯籠が、ぐらっと傾いた。

　誰かが上から身を乗り出した拍子に、飾りが落ちたのかもしれない。

　落下音。

　学生の悲鳴。

「危ない！」

　俺は反射的に手を伸ばした。

　白い光で“止める”。落ちる石を止める。

　止まった。

　止まったのに――

　石灯籠の土台が割れて、別の石が転がる。

　転がった石が、ユフィの足元へ向かう。

「ユフィ！」

　俺が叫んだ瞬間、ユフィが一歩引いた。

　引いた拍子に、胸元を押さえる。痣がある場所。

「……っ、熱い……！」

　星痣が反応した。はっきり分かった。

　ユフィの足がもつれる。

　転ぶ。

　転んだユフィの上に、転がった石が――

「やめろおお！」

　俺は石を止めようと手を出した。

　白い光が走る。確かに走った。

　でも、石は止まらない。

　止まらないようにされている。

　その瞬間、視界の端に文字が出た。

《均衡徴収：実行》

「……ふざけんな……！」

　石がユフィの脇腹をかすめて、鈍い音がした。

　ユフィが息を呑む。

「……っ」

　俺はユフィを抱き上げて、石から遠ざけた。

　手が震える。血が温かい。

　周りでは、誰も怪我していない。

　石は止めた。落下も止めた。

　なのに、ユフィだけが――

　ユフィの顔が白くなる。呼吸が浅い。

「ユフィ、やめろ。喋るな」

「……痛い」

「治す。……手当てする」

　断定を避けた。

　避けたのに、もう遅い気がした。

　俺は光を出した。

　白い光が、ユフィの体ににじむ。

　出た。確かに出た。

　でも――治らない。

　傷口に近づくほど、熱が逃げる。

　まるで“治らない道”だけが用意されてるみたいに。

「なんでだよ……！」

　俺が光を強くすると、ユフィが苦しそうに眉を歪めた。

「……やめて……」

「やめない」

「……あなたが、必死になると……ここ、喜ぶ」

　ユフィは鎖骨の下を弱く押さえた。

「嫌……怖い」

　俺の喉が詰まった。

「言うな……」

　ユフィは弱く笑った。

「……さっき、あなたが“守る”って顔した時」

「ここ、熱くなった」

　俺は言葉を失った。

　俺が“守る”と思うだけで、世界が喜ぶ。

　だから均衡が来る。

　そんな仕様。

　ユフィが俺の袖を掴む。

「……ねえ」

「喋るな」

「……お願い」

「これ、あなたのせいじゃないって……分かってる」

「だから……」

　ユフィは息を吸う。

　震える声で、続けた。

「……私を、決めないで」

「『守る』って、決めないで」

　俺は、うまく息ができなかった。

　ユフィが、最後にだけ、少しだけ笑った。

「……あなた、変な人」

「でも……嫌いじゃなかった」

　その言葉が落ちた瞬間、ユフィの呼吸が止まった。

　俺の腕の中で、体から熱が抜けていく。

　中庭の外は静まり返っていた。

　誰も動けないみたいに、みんな見ている。

　見ている。

　注目している。

　世界が喜ぶ空気が、まだ残っている。

　俺は震える声で言った。

「……見るな」

　誰にも届かない声だった。

　俺はユフィを抱えたまま、夜風の中で立ち尽くした。

　拳が勝手に握られて、爪が掌に食い込む。

　――仕組みを見つける。

　俺は心の中だけで繰り返した。

（今度こそ）