異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

魔法学園編

第11話 舞踏会の告白 《推奨台詞：提示》

　次の日の朝、俺は学園の廊下でユフィに捕まった。

「逃げないでって言ったでしょ」

「逃げてない。歩いてただけだ」

「同じ」

　ユフィは腕を組んで、俺をじっと見た。

　昨日のドレス姿を思い出してしまって、俺は目をそらす。

「……昨日の件、ありがとう」

「礼はいらない」

「そういうの、感じ悪い」

「感じ良くすると、面倒が増える」

「意味分かんない」

　ユフィはため息をついて、ポケットから小さな紙を出した。

「はい」

「何だ」

「招待状」

　紙には金の縁取りがあって、学園の紋章が押されている。

「今夜、学園の舞踏会。新入生歓迎も兼ねてる。あなたも出ること」

「……俺が？」

「あなた、もう噂になってるの。『変な新人がいる』って」

「最悪だな」

「だから出なきゃ。出ないと余計に変に見える」

　ユフィは淡々と言う。

　王都の“普通”は、俺の普通と違う。

「服は」

「貸す。変な格好で来たら私の恥」

「お前の恥？」

「そう。護衛は“見た目”も仕事」

　昨日と同じ理屈だ。

　反論が面倒になって、俺は頷いた。

「……分かった」

　ユフィは少しだけ安心した顔をした。

「よかった」

　その言い方が、嫌に刺さる。

　よかった、のあとに奪われることを、俺は知っている。

　だから俺は、何も返さなかった。

　昼。講義。実技。

　学園は、迷宮より疲れる。

　誰かが俺を見るたび、胸の奥がひやっとする。

　注目されるのが怖い。称賛されるのが怖い。

　それでも授業の合間、俺は資料室の場所を確認した。

　星痣、輪廻、儀式、呪い、制度魔法。そういう棚がある。

　だが、扉には鍵。

　許可がいる。

「勝手に入ったら怒られる部屋」

　ユフィの言葉を思い出す。

　……ここは、上の人間の管理が強い。

　夕方、ユフィが俺を寮に呼び出した。

「これ、着て」

　渡されたのは、黒い礼服だった。

　サイズはぴったりで、逆に気味が悪い。

「なんで合うんだ」

「先生が手配したんでしょ。あなた、監督下だから」

　監督。

　やっぱり嫌な言葉だ。

　着替えると、ユフィがじっと見た。

「……まあ、悪くない」

「それ褒めてる？」

「褒めてる。たぶん」

　その“たぶん”で、少しだけ息が楽になる。

　断定しないほうが安全だと、俺は思っているから。

　会場は学園の大広間だった。

　天井が高く、シャンデリアが眩しい。音楽が流れて、笑い声が弾む。

　――嫌な空気だ。

　盛り上がり。

　人が喜ぶ空気。

　俺は入口で立ち止まった。

「固まってる」

　隣でユフィが言った。

　ユフィは淡い色のドレスを着ていた。

　昨日より落ち着いた色で、でも目を引く。綺麗だ。

「……似合う」

　口から出た瞬間、俺は少しだけ後悔した。

　褒め言葉は、危ない。

　ユフィは一瞬だけ目を丸くして、すぐにそっぽを向いた。

「……当たり前」

　声が少し小さい。

　その反応が、妙に胸に来る。

　会場に入ると、やっぱり視線が刺さった。

「……あれがレオン？」

「ユフィ様と一緒？」

「護衛ってマジ？」

　ユフィが小声で言う。

「見ないで。堂々として」

「堂々とすると目立つ」

「目立たないと不審」

「面倒な世界だな」

「王都だから」

　ユフィは当たり前みたいに言った。

　しばらく、俺たちは壁際でやり過ごしていた。

　ユフィは貴族の挨拶を受け、俺は黙って頭を下げるだけ。

　その間、俺はずっとユフィの左の鎖骨の下を見ないようにしていた。

　見れば、言いたくなる。言えば、世界が動く。

　そんな中、ユフィがぽつりと言った。

「……踊る？」

「俺が？」

「そう。舞踏会なのに、ずっと壁にいるの変」

「変でいい」

「よくない」

　ユフィが俺の袖を引いた。

「一曲だけ。そうすれば、変じゃなくなる」

　俺は迷った。

　だが、断ると余計に騒がれる気がした。

「……分かった。一曲だけ」

　ユフィは頷いた。

　その頷きが、少しだけ嬉しそうに見えて――怖くなる。

　俺たちは輪の中へ出た。

　ユフィが手を取る。

「左手。そこ。……そう」

　近い。

　香の匂いがする。呼吸の音が聞こえそうだ。

「足、踏まないで」

「踏まない」

「断定しないのね」

「癖だ」

　ユフィは小さく笑った。

　その瞬間、視界の端がちかっとした。

《推奨台詞：――君は綺麗だ》

　俺は心臓が跳ねた。

「……っ」

　何だよそれ。

　今言えって？　ここで？　盛り上げろって？

　俺は歯を食いしばって、口を閉じた。

　ユフィが俺の顔を覗く。

「どうしたの」

「……なんでもない」

　踊りは、案外できた。

　体が勝手に合わせてくる。最適化みたいで嫌だが、助かった。

　曲が終わる。

　ユフィが少し息を吐いた。

「……意外。できるんだ」

「意外って言うな」

「意外は意外」

　ユフィが言った、その瞬間。

　背後から、わざとらしい拍手が聞こえた。

「いやあ、見事だね」

　振り向くと、派手な服の男がいた。貴族だ。

　取り巻きが笑っている。

「田舎の冒険者が、ユフィ様と踊れるとは」

　ユフィの目が冷たくなる。

「何の用」

「用？　ただの感想だよ。……それに、君は危ない」

　男が俺を見る。

「学園は安全な場所だ。剣と魔法で威張る場所じゃない」

　取り巻きがくすくす笑う。

　会場の空気が、変な方向に盛り上がる。

　――やめろ。

　こういう“見せ場”の空気は、危ない。

　視界がちかっとした。

《推奨台詞：――俺が守る》

　俺は息を止めた。

　守る。

　その言葉は、俺にとって地雷だ。

　ユフィが一歩前に出ようとする。

　その拍子に、彼女の襟元が少しずれて――俺は見てしまう。

　左の鎖骨の下。

　星みたいな痣。

　そして、ほんの少しだけ赤い。熱を持ってるように見える。

　俺の背中が凍った。

「……ユフィ」

　名前が、震えた。

　ユフィが俺を見る。

「なに」

「……ここ、熱くないか」

　俺は言ってから後悔した。

　言い方が直球すぎる。

　ユフィは一瞬だけ固まり、視線をそらした。

「……別に」

　嘘だ。

　でも、今ここで追及したら終わる。

　男が笑う。

「どうした？　怖くなったか？」

　取り巻きがさらに笑う。

　空気が“面白がり”に変わる。

　――最悪だ。

　俺は男に向けて、低い声で言った。

「退け」

「は？」

　男が眉をひそめた瞬間、俺は手を出した。

　白い光。

　男の体が、ぴたりと止まった。

　口を開けたまま固まる。

　会場が静まった。

　そして次の瞬間、どよめきが走る。

「え……なに今の」

「停止魔法……？」

「すげ……」

　歓声になりかけた。

　盛り上がりになりかけた。

　俺はすぐにユフィの手首を掴んで、会場の外へ引いた。

「ちょっ――」

「今は黙れ。外」

　廊下に出ると、音楽と笑い声が少し遠くなる。

　俺は息を吐いた。

　ユフィが俺を睨む。

「……やりすぎ」

「やりすぎでもいい。あの空気は危ない」

「危ないって何」

「……分からなくていい」

　ユフィは一瞬だけ唇を噛んで、視線を落とした。

「……さっき、ちょっとだけ、熱くなった」

　小さな声だった。

　俺の心臓が嫌な音を立てる。

「いつ」

「みんなが見てる時。拍手された時。……あと」

　ユフィが言いかけて止めた。

「あと？」

　ユフィは首を振った。

「……言わない」

　その言い方が、リーアの「言わないで」と重なって、俺は喉が詰まった。

　俺は拳を握って、できるだけ静かに言った。

「……今夜は、もう戻る」

「え」

「戻る。部屋に。人の多い場所は避ける」

　ユフィは不満そうに眉をひそめた。

「舞踏会、途中なのに」

「途中でいい」

「……あなた、私が楽しんでるの嫌？」

　違う。

　嫌じゃない。むしろ、怖いくらい――嬉しい。

　でも、それを言ったら終わる気がする。

「……嫌じゃない。ただ、嫌な予感がする」

　ユフィは少し黙ってから、ぽつりと言った。

「……変な人」

「知ってる」

　ユフィは小さく笑った。

　そして、俺の袖を掴んだ。

「……じゃあ、部屋まで送って。護衛なんでしょ」

　その言葉に、視界の端がちかっとした気がした。

《推奨台詞：――俺が守る》

　俺は、飲み込んだ。

　守る、なんて言わない。

　言えない。

　それでも俺は、ユフィの手を振りほどけなかった。