異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

魔法学園編

第10話 貴族令嬢の護衛任務 《成功率：上昇》

　学園の廊下は、白くて長い。

　床も壁も磨かれていて、足音が変に響く。

　迷宮の湿った石とは違うのに、落ち着かなかった。

「ついてきて。迷子になったら面倒」

　前を歩くユフィは振り返らない。

　背筋がまっすぐで、歩幅が一定。いかにも優等生って感じだ。

「ここが寮。ここが食堂。ここが講義棟。勝手に入ったら怒られる部屋もあるから、覚えて」

「怒られる部屋？」

「資料室とか、研究室とか。あと、上の人の部屋」

　淡々としているのに、言い方だけは妙に現実的だった。

「お前、こういうの慣れてるのか」

「当たり前。ここで生きてるから」

　どこかで聞いた言い回しだと思って、胸が少しだけ痛んだ。

　ミナの声と重なったせいだ。

　ユフィは俺の顔をちらっと見て、すぐ前を向いた。

「……変な顔。具合悪いの？」

「大丈夫」

　言い切ってから、喉の奥で引っかかる。

　断定は怖い。けど、ここで弱みを見せるのも嫌だった。

　ユフィは寮の一室の扉を開けた。

「ここ。あなたの部屋。仮登録だから備品は最低限。文句言わないで」

「文句言わない」

「偉い」

　褒められたのに、嬉しくない。

　褒め言葉は、あとで代償になる気がする。

　部屋は狭いが清潔だった。ベッドと机と棚。

　窓の外に王都の屋根が見える。

「次、手続き」

　ユフィは机に紙束を置いた。

「規則。提出書類。あと誓約書。破ったら退学。退学だけで済まない」

「脅すな」

「脅してない。事実」

　ユフィは椅子に腰かけて、俺の手元を覗いた。

「……字は書ける？」

「書ける」

「よかった。読めないと困る。ここ、読むことばっかり」

　俺は紙に目を通しながら、ユフィの横顔を見た。

　冷たいというより、硬い。守りが固い顔だ。

　そして、どうしても目が行く。

　制服の襟元。左の鎖骨の下。

　さっき見えた星みたいな痣。

　見間違いじゃない。

　リーアも、ミナも、セラも、同じ場所にあった。

　胸の奥が冷える。

　言うな。

　言ったら、また世界が動く。

「……なに」

　ユフィが、こちらを見た。

「見てた？」

「いや」

「嘘。目が泳いだ」

「……癖だ」

「変な癖ね」

　ユフィは小さく息を吐いて、立ち上がった。

「じゃあ次。講義棟。担当の先生に顔を出す」

「今から？」

「今から。あなたは監督下。放置しない」

　監督。

　その言葉が、やっぱり気持ち悪い。

　講義棟の奥で、指導官――昨日の男が待っていた。

　俺を見るなり、短く言う。

「来たか。レオン。ユフィ、案内ご苦労」

「はい」

　指導官は俺を上から下まで見た。

「まず結論。君には“仕事”を与える」

「仕事？」

「学園のための仕事だ。君は実技枠で入った。実績を作れ」

　嫌な予感がした。

　実績。称賛。注目。盛り上がり。

「……どんな」

　指導官が紙を一枚差し出した。

「護衛任務」

　紙には、貴族の家の紋章と日時が書いてある。

「対象はユフィだ。彼女は貴族家の令嬢で、今夜、王都の社交の場に出る。最近、学園生を狙った揉め事がある。安全確保が必要だ」

　ユフィが眉をひそめた。

「先生。私、護衛いりません」

「必要だ。君の希望はどうでもいい」

　言い切り方が、嫌に慣れている。

　この世界は、そういう言い方で人を動かす。

　指導官は続ける。

「レオン。君は外から来た。王都の裏も表も知らない。護衛を通じて学べ。ユフィは王都の地理と作法を叩き込め」

「……俺が護衛？」

「君の“停止”は対人抑止に向く。殺さずに制圧できる。王都では価値が高い」

　価値。

　その言葉が、喉に刺さる。

　ユフィが俺を見た。

　嫌そうな目。

「……私を守るって、できるの？」

　その問いが、胸の奥を叩いた。

　できる、と言いそうになる。断定が怖い。

「……やるだけやる」

　ユフィは少しだけ口を尖らせた。

「曖昧」

「曖昧じゃないと、危ない」

「なにそれ。意味分かんない」

　分からなくていい。分からないほうが幸せだ。

　でも、星痣があるなら……もう遅いのかもしれない。

　指導官が手を叩いた。

「決まりだ。今夜、日没前に正門集合。ユフィの家の馬車に同乗しろ」

「……はい」

　ユフィは不満そうに返事をした。

　俺も、不満というより、嫌な感じが消えない。

　それでも、断れない。

　学園に入った目的――資料に近づくには、従うしかない。

　夕方。

　正門前で待つと、黒い馬車が来た。紋章が入っている。見張りの兵もいる。

　ユフィは制服ではなく、淡い色のドレス姿だった。

　髪も整えていて、昼とは別人みたいに綺麗だ。

「……遅い」

「遅れてない」

「あなたの顔が遅いって顔してる」

「なんだそれ」

　ユフィはふっと笑った。

　初めて見た、少し柔らかい笑いだった。

　俺はその瞬間が怖くて、目をそらした。

　馬車に乗ると、揺れが静かだった。

　中は香の匂いがする。貴族の匂いだ。

「慣れてないでしょ」

　ユフィが言う。

「慣れてない」

「姿勢。背筋。肘を広げない。あと、窓の外をずっと見ない。田舎者だってバレる」

「……厳しいな」

「今夜は“恥をかかせない”のも護衛の仕事」

　ユフィは真顔で言った。

　その真面目さが、妙に信用できる。

　だからこそ、怖い。

　屋敷街に入ると、馬車が減速した。

　道が広く、街灯が多い。兵の巡回も多い。

「安全そうだな」

「表はね」

　ユフィが小さく言った。

「裏は、違う」

　その言葉の直後、馬車が止まった。

　御者の声がする。

「……道が塞がれています」

　ユフィの眉がぴくりと動いた。

「……来た」

　外が騒がしい。

　男の声。笑い声。靴音。

「おいおい、良い馬車じゃねぇか」

「学園の嬢ちゃん乗ってるって？　拝ませろよ」

　ユフィの顔色が変わった。

　手が、無意識に左の鎖骨の下へ行きそうになって、途中で止まる。

　俺は息を吸った。

「下がってろ」

「命令しないで」

「命令じゃない。……危ない」

　俺は馬車を降りた。

　外には男が四人。

　身なりは良くないが、短剣を隠している。貴族の屋敷街でやる連中じゃない。

「なんだてめぇ」

「護衛だ」

「護衛が一人？　笑える」

　男たちがにやにや近づいてくる。

　この空気、嫌いだ。盛り上がる匂いがする。

　俺は剣を抜かず、手を出した。

　白い光が走る。

　先頭の男が、その場で止まった。

　目だけが動いて、口が開いたまま固まる。

「な――」

　残りが一瞬ひるむ。

「なんだ今の！？」

「動くな」

　俺が言うと、二人目が短剣を抜いて突っ込んできた。

　俺は横にずれて、手を払う。

　光。止まる。

　三人目が逃げようとして、足がもつれる。

　四人目が馬車へ回り込もうとする。

「させるか」

　俺は一歩踏み込んで、手を伸ばした。

　光。止まる。

　全員が止まった。

　静かになった。

　さっきまでの笑い声が嘘みたいだ。

　俺は男たちの腕を縛り、短剣を回収した。

　御者が震えている。ユフィは馬車の中から覗いていた。

「……終わった」

　ユフィがゆっくり降りてきた。

　夜風で髪が揺れる。

「あなた……本当に、できるんだ」

　その言葉が、胸を叩く。

　褒め言葉は怖い。

　視界の端がちかっとした気がして、俺は歯を食いしばった。

　文字は出ない。だが、嫌な予感だけが残る。

「油断するな。まだ――」

　言い切りそうになって、止めた。

「……まだ、終わってないかもしれない」

　ユフィは俺を見上げた。

「そういう言い方、嫌い」

「俺は好きでやってない」

　ユフィは少し黙ってから、小さく言った。

「……ありがとう」

　その一言が、やけに重かった。

　ミナの「いいやつだな」と同じ重さ。

　俺は答えられず、視線をそらした。

　衛兵の笛が聞こえた。

　巡回が駆け寄ってくる。男たちは連行された。

　隊長らしい兵がユフィに頭を下げる。

「ご無事で何よりです。……護衛の方、見事でした」

　見事。

　その単語が嫌だ。

　俺は短く頷いて、馬車へ戻った。

　屋敷に着くまで、ユフィは黙っていた。

　馬車の揺れだけが続く。

　やっと屋敷の門が見えた時、ユフィがぽつりと言った。

「ねえ、レオン」

「なんだ」

「……今日のこと、誰にも言わないで」

　俺は一瞬、意味が分からなかった。

「襲われたこと？」

「それも。あと、あなたが……すごかったことも」

　ユフィは窓の外を見たまま、言った。

「噂が広がると、面倒になる。私は……そういうの、嫌」

　その言葉で、胸の奥がひやっとした。

　噂。注目。盛り上がり。

　ユフィも同じものを怖がっている？

「……分かった」

　俺が答えると、ユフィは小さく息を吐いた。

「よかった」

　その「よかった」が、俺には危険な言葉に聞こえた。

　だから、俺は言い返さなかった。

　屋敷に着いた。

　馬車が止まり、門が開く。

　ユフィは降りる前に、俺を見た。

　さっきより少しだけ、目が柔らかい。

「……明日も、学園で案内する。逃げないで」

「逃げたくなる場所だ」

「なら、逃げたくならないようにする。……たぶん」

　最後の「たぶん」が、妙に嬉しくて、怖かった。

　俺はユフィの背中を見送りながら、心の中でだけつぶやいた。

（成功した。だからこそ――次が怖い）