異世界ファンタジーで俺TUEEEするとヒロイン死亡確定なんだが？〜毎回死ぬので、俺は世界の仕様を疑うことにした〜

村・都市編

第1話 花冠の薬草師 《悲劇補正：実行》

《新規ルート開始：田舎の奇跡！感動導線を最適化します》

《推奨：弱者救済／初回覚醒／称賛イベント》

＊＊＊

　村に入った瞬間、嫌なにおいがした。

　薬のにおいと、汗のにおいと――病気のにおい。

　静かすぎる。

　犬も吠えない。子どもの声もしない。人が息をひそめている。

「……外の人？」

　家の前にいた女の子が、こわそうに俺を見た。

　髪を編んでいて、手が緑色に汚れている。薬草を触ったんだろう。

「助けが欲しい。病人がいるんだ」

　俺が言うと、女の子は少しだけホッとした顔をした。

「……こっちです。私、リーア。薬草師の娘です」

　家の中は熱気でむっとした。

　藁の寝床に男が寝ていて、息が苦しそうで、熱で顔が真っ赤だった。

「熱病です。もう、村の人が何人も倒れてて……」

　リーアは唇を噛んだ。でも泣かなかった。泣いてる時間がない顔だ。

「薬は？」

「作ってます。でも材料が足りない。森の奥にあるんですけど……私、村を空けられないから」

　鍋の中で薬草が煮えている。でも薄い。

　棚の瓶もほとんど空だ。

「じゃあ俺が取りに行く」

「道、分かりますか？」

「分からない。だから地図を描いて」

　リーアは迷ったけど、すぐ紙を出して炭で線を引いた。

　川、倒木、岩。筆圧が強い。紙が破れそうだ。

「ここをまっすぐ。黒い石が並んでるところを通って、二つ目の沢。そこに赤い実がついた草があります。それが効きます」

「分かった。すぐ戻る」

「……お願いします。戻ってきてください」

　祈るみたいな声だった。

　俺は強くうなずいた。

「約束する」

　――その瞬間、目の端に文字が出た。

《英雄補正：発動準備》

《成功率：上昇》

「……は？」

　俺は思わず立ち止まった。

　今の、何だ？

　でも考えてる時間はない。俺は森へ走った。

　地図通りに進むと、本当に黒い石があって、本当に二つ目の沢があった。

　言われた場所に、赤い実の草もあった。

「これか……！」

　俺が草を取ろうとした時、後ろから唸り声がした。

　狼。痩せてる。目が怖い。

「くそっ……！」

　武器はない。逃げ――と思ったのに、体が勝手に動いた。

　手を前に出した瞬間、白い光が走った。

　狼が止まった。

　空中で固まったみたいに動かない。

「な、何だよこれ……」

　俺は震えながら赤い実の草をつかみ、全力で走った。

　村へ戻ると、リーアが入口に立っていた。

　俺を見た瞬間、表情が一瞬だけゆるんだ。

「戻った……！」

「約束だからな」

　リーアは草を鍋に入れて、すぐ薬を作り始めた。

　俺もできることを手伝う。

　そして、寝ている男に手を当てた。

　――さっきの光。

　あれが出れば、治るんじゃないか。

「治れ……！」

　白い光がにじむ。

　男の顔の赤みが、少しずつ引いていった。咳も弱くなる。

「……うそ」

　リーアが目を丸くした。

　外から村人が集まってきた。

　「奇跡だ」「助かった」「すげえ」

　声がどんどん大きくなる。

《称賛イベント：成功》

《注目度：上昇》

　また文字が出た。

　さっきまで嬉しいはずなのに、なぜか背中が冷えた。

　でも今は気にしていられない。

　俺は次の家へ行った。次の家も。次の家も。

　手を当てる。光を出す。熱が下がる。呼吸が整う。

　村のあちこちで泣き声が上がって、それが少しずつ笑いに変わった。

　――助かる。

　全部助かる。

　最後の家に入った時も、俺はそう思っていた。

　寝ている少年はリーアの弟だという。顔が赤く、息が荒い。

「大丈夫。俺が治す」

　俺は手を当てた。光を出した。

　……出た。確かに出た。

　少年の熱が下がる。

　呼吸が落ち着く。咳も止まる。

「よし……！」

　リーアが小さく息を吐いた。

　その瞬間、村の外で誰かが歓声を上げたみたいに聞こえた。

　俺も笑いそうになった。

　――勝った。

　村は救われた。

　なのに。

　最後に薬を配り終えたリーアが、ふらっと倒れた。

「リーア！？」

　俺は慌てて抱き起こした。

　リーアの体が異常に熱い。さっきまで動いてたのに、“今この瞬間”に熱が跳ね上がっていく。

「……私、ずっと熱かった。忙しくて、気づかないふりしてた」

　リーアが胸元を押さえた。

　見えてしまった。

　左の鎖骨の下に、小さな星みたいな痣。

　胸がざわっとした。

　嫌な予感がする。分かりたくないのに、分かりそうになる。

「大丈夫だ。俺が治す」

　俺は手を当てた。

　いつも通り、光を出した。

　……出た。確かに出た。

　なのに、リーアの熱だけが下がらない。

　光が触れた場所から、熱が“ずれる”。

　治る方向じゃなく、治らない方向へ、わざわざ逃げていく。

「なんでだよ……！　さっきまで、みんな治っただろ！」

　俺は光を強くした。

　でも強くすると、リーアの熱は形を変えて、もっと奥へ潜っていく。

　まるで――治癒が通らないように調整されてるみたいに。

　リーアが、俺の腕を弱く掴んだ。

「言わないで……」

「何をだよ……！」

　リーアは胸元を押さえる。

　星の痣のあたりが、じわっと赤くなっていた。

「……今、うずいた。熱くなった」

「あなたが『救う』って言いそうになった瞬間、ここが刺されるみたいに痛くなるの」

「は……？」

　俺は息を呑んだ。

　リーアは続けた。

「それで、そのあと必ず……何かが起きる」

「さっき、村のみんなが助かって喜んだでしょ。あの時も、うずいた。ここが“合図”みたいに」

《注目度：上昇》

　タイミングを合わせたみたいに、文字が出た。

　俺の喉が乾く。

「……だから言わないで。あなたが断定すると、“次”が来る」

「次って――」

《均衡徴収：対象＝星痣個体》

《悲劇補正：実行》

　文字が出た。

　さっきの称賛と同じ調子で、淡々と。

「……は？」

　理解したくないのに、理解してしまう。

　みんな助かった。盛り上がった。

　だから帳尻を合わせるみたいに――リーアだけが“持っていかれる”。

「やめろ……！　ふざけんな……！」

　俺は光を出した。何度も出した。

　でも届かない。

　届かないようにされている。

　リーアは弱く笑った。

　その笑い方が、泣くよりつらかった。

「……あなたのせいじゃない」

　それだけ言って、リーアの呼吸が止まった。

　村は救われた。

　俺の腕の中で、リーアだけが死んだ。

　俺は震える手で拳を握った。

　爪が掌に食い込んでも、痛みを感じなかった。

「……次は」

　言い切りそうになって、止めた。

　断定したら、また“喜ばれる”気がした。

　だから、言い方を変えた。

「仕組みを見つける」

「あのログの正体を。均衡徴収ってやつを」

＊＊＊

《次章準備：都市編へ移行》

《注目度：維持》