解術師は舞踏会が嫌い③
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「良いこと？ ルディはこの部屋からは出ては駄目だからね！」
しばらくして、アマリアとユーリナスと合流した、ルディアナとカイルアンは作戦通り、控え室に移動した。そこは、本来なら恋人たちが秘密の会瀬を楽しむ場所であり、大きなベットまで備え付けられている。
そんな如何にもな部屋で、気心知れた幼馴染み4人が潜入捜査に向けて、最終確認をしていた。
「大丈夫よ？ 子供でもあるまいし。ちゃんと、部屋に鍵をして待ってるって」
ルディアナが２つ歳上のアマリアに軽く返事をしても、アマリアは心配で堪らないっといった表情のままだ。ソファに座るルディアナに、引っ付いてなかなか離れない。
「でも、ルディに何かあったりでもしたら…！ あぁ、なんでカイルってば、ルディをこの作戦に担ぎ出したの？ …自分がルディと踊りたいだけじゃない…！」
(へ？ 最後の方が良く聞こえなかったけれど…)
「ごほんごほん！ リア、君がルディアナを心配するのも無理はない。けれど、もうすでに作戦中なんだ、落ち着こう？」
「だって！ ユーリ！ 心配なんだもの！」
アマリアが未だ、カイルアンを睨みながらぶつくさ言っているが、本人はそっぽを向いて知らんぷりをしている。
このままでは埒があかないと、いつまでもルディアナの側から離れようとしないアマリアをユーリナスがぺりっと引き離した。
「リア、私は大丈夫よ？ アノンも側にいるから、3人はごゆっくり任務を遂行してきてちょうだい」
もう一度、アマリアにルディアナが声をかけてもアマリアの表情は優れない。
ユーリナスがなんとかアマリアの腕を掴んで立たせても、アマリアは後ろ髪引かれるように、ルディアナの側に戻ってくる始末だ。
「っ！ ルディ！ 絶対、私達が戻るまでドアを開けては駄目よ！！ アノン様も、くれぐれもルディをよろしくお願い致します！！」
「はぁー、いいから、早くしないと作戦遂行出来ないんだけど？」
アマリアは見えてはいないはずのアノンに、必死にルディアナを頼んだ。そのやり取りをカイルアンが面倒臭そうに突っ込む。
「カイル！ ルディを作戦に巻き込むなんて！ 帰ったら、覚えときなさい！ アノン様、どうか！」
『『はい、はーい！ ちゃんとルディと留守番してるわ！』』
「よろしくお願いします！！」
アマリアはカイルアンに強く当たると、アノンにもう一度ルディアナを頼んだ。
ユーリナスは今度こそ、アマリアを掴まえて、部屋を出ていった。
(ーーこの作戦に私を巻き混んだのは、ドリアス侯爵じゃなくて、カイルアンが言い出したって事なの？)
「ルディアナ、ドア、ちゃんと閉めろよ。 何かあれば、俺等を気にせず、逃げていいからな」
カイルアンはそう言うとルディアナの頬を撫でた。ルディアナがきょとんとすると、少しだけ笑って部屋を出ていった。
『ーーカイルアン、あの小僧…』
「アノンも、この作戦に巻き込まれたの、嫌だった？」
急にイライラし始めたアノンに、ルディアナが検討違いの質問をすると、アノンは頭を抱えた。
『違うわよ…、カイルアンの態度が気になるの！ーーどうすんの、この鈍い頭…』
以前からカイルアンは、高職管理課の業務時間やそれ意外でも、ルディアナにちょっかいをかけていた。
アノンはカイルアンと仲良さげなルディアナに、カイルアンが好きなのか何度も聞いた。しかし、いつもルディアナは、カイルアンとはただの幼馴染みだと答えていたのだ。
そう、ルディアナ当人は、カイルアンを全く異性として1ミリも気にしていなかった。
一方、アノンは今回の潜入捜査から、カイルアン=ナダリア侯爵嗣子は、ルディアナに御執心だと確信した。
『ナダリア侯爵家がコーエン公爵家を敵に回す事はないと思っていたけれど…』
「っ！ えっ！ なに？！ その両家って本当は仲が悪いの？！」
(『本当に解術と除霊意外はポンコツね…』)
カイルアンが自分に気があることなど、想像もしていなさそうなルディアナを、アノンはとりあえず無視をするとこにした。そして、ルディアナに代わり思念で部屋の鍵をかけた。
◇◇◇◇◇
コーエン公爵がアルム家にルディアナとの縁談を持ちかけたのは、だいぶ前の事。当時は、ルディアナが解術師の駆け出し中であったため、アルム家の当主ーールディアナの父親が縁談を保留にしていた。全ては、ルディアナが1人前の解術師として成長した時に、本人に伝えるとコーエン公爵に返答していたのである。
(『皇帝も、解術師を皇族であるコーエン公爵に縁付かせることに、もろ手を挙げて賛成してるのに…』)
まさか、ナダリア侯爵家がルディアナを次の侯爵夫人に狙うとは、アノンも驚きである。
「ーーねえ、アノン？ 聞いてるの！？ーー」
◆コンコンコン…◆
「ーーすいません、もしよろしければ、部屋を少しだけ、お借りしたいのですが……」
アノンが考えに耽っていると、部屋の外からノックが聞こえた。
若い女性の声であるが、アノンにはこの女の他に3人の屈強な男の姿が見えた。
(『もしかしたら、高職管理課の4人が仲良く部屋に入ったことを見ていた人間がいたのかも？！ーーママル家が偵察に来た？！』)
『ーールディ！ これは、ヤバイかも！ 女の他に3人の大男が見えるわ！！ 探りが来たのかも！！』
「ーー！！ーーど、ど、どうする？ーー！ あっ、そうだ！！」
アノンの慌てた返答に、ルディアナは素早く状況を把握した。
ルディアナは急いで部屋のバスルームに駆け込むと、扉を開けたまま大量のシャワーを流し始めた。そして、いきなり1人で大声で話し始める。
「ーーきゃー！ ちょっと、もう！！ あーー」
バスルームに反響するシャワーの音と女の声。部屋の外には、仲睦まじく、控え室を使っている様子が伝わるだろう。
「ーーこの部屋では、ないようだな。次の部屋を当たろうーー」
アノンは、部屋の外から、先ほどの問いかけの女とは違う、男の低い声を拾った。そして、4人が部屋の扉から離れて行くのを感じた。
『時々、ルディの奇想天外の働きが上手くいくのよね…』
「ーーねえ？ 上手くいったかな？ーー」
色恋など全く興味ない癖に、見事な芝居っぷりを見せたルディアナは小さな声で、アノンに訊ねた。
部屋の外の人間が、他所に行ったのか自信がないのだ。
『上手くいったわよ？ 他の部屋を当たるみたい…それにしても、そんな猿芝居、良く通用するもんだわ』
「もう！ 猿芝居って、酷くない？ ほんとアノンは辛口たんだからーー。でも、これでママル家の関係者が黒ってことになるわね。カイルアン達の調査は無駄ではないってことだわーーって、いけない！！ ちょっと、勿体ないから、私シャワー止めてくるわ」
律儀に水の節水のため、シャワーをいそいそと締めるルディアナを見て、アノンはルディアナが変な所が真面目だなとつくづく思った。
読んで頂きありがとうございます！
まだまだ話は続きます。
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