3話
1話・2話後書きに世界観を分かりやすくするための情報コーナーを追加致しました
興味のある方はご覧ください
意識がゆっくりと浮上するとともに、ひんやりとした何かに包まれている感覚と、全身にビリビリとした痛みが走る。
──知らない天井だ。
『‥‥っ』
声を出そうとするが、喉が張り付いたように乾いていた。なんとか唾を飲み込み、辺りを見回す。
棚にはよくわからない機械や薬瓶が乱雑に置かれている。
『‥‥ここは……どこ？』
自分から出た掠れた声すら、身に覚えがない気がする。
起き上がろうとするが、まるで重力が倍になったかのように体が重く、思うように動かない。
なぜ、こんなところにいるんだ？
そうだ──気がついたら箱の中にいて、おっきな百足が……。
そこでふと気づいた。それ以前の記憶がない。
何度思い出そうとしても、何ひとつ出てこない。
「私……誰？」
名前も、顔も、家族も、何も思い出せない。
けれど、“水”“空”“スマホ”など、“常識”だけは覚えていることに気づき、余計に混乱する。
金属の壁に映る自分の姿が視界に入る。黒髪のセミロング、そして金色の瞳。
その瞳に、言葉にならない違和感を覚える。
「……この目、私の？」
自分の腕や足には無数の擦り傷や火傷の跡。包帯も冷却パックもされている。誰かが助けてくれたのだろうか？
おぼろげに、美しい顔の“天使様”を思い出した。
──ガチャ。
金属音とともに扉が開く。
入ってきたのは、美しい造形の右半分の顔を髪で隠した青年。緑と銀の粒が混じった瞳がこちらを見つめ、「起きたか」と低く声をかける。
たぶん、あの天使様だ。
『あの……？』
天使様が私の額に手を伸ばす。手が触れた瞬間、冷たくて硬質な感触に驚く。
『……人間、じゃない？』
「？」
「無理に動くな。お前がここまで来られたのは奇跡だ」
そう青年は言い、そしてぽつりと呟いた。
「……まさか、お前が“人間種”とはな」
彼はなにを言っているんだろう。
「人間種？ 私が？」と問い返すが、彼は答えず、「もうほとんど残っていない」とだけ告げる。
なにが残っていないの？ 人間？ 人間種？ どういうことだろう？
だって、あんな百足なんて世界にはいないはずだ。
世界がどうなっているのかも、自分が何者かもわからず、不安が膨らむ。
黙り込む私に、彼が口を開いた。
「俺は R8824M573 戦闘改良型モデル、［ルカ］。通り名は銀緑だ」
あーる88なんとか……ルカ？ ぎんりょく？
突然の記号の連続に脳がついていかず、困惑する。
『えっと……ルカさん？ ギンリョクさん？』
「呼びやすいように呼べばいい」
『名前は？』と問われ、「……わからない」と答える私。
少し考えたあと、彼は優しい声で言った。
「……なら、“ルチル”と呼ばせてくれ。光を意味する名だ」
『ルチル……』
と呟いた瞬間、胸の奥に何かが灯る感覚がする。
私には似合わないかもしれないけれど、私のために考えてくれたのかと思うと、顔が熱くなった。
『うん……』
悪人ではないんだろう。
「安心しろ。ここは安全だ」
そう言うルカさんは、もう一度ぽつりと呟いた。
「……まさか、本当に“人間種”とはな」
「人間種？ 私が？」
そういえば、“人間種”ってなんだろう？ 種？ そんなことが頭を巡る。
ルカさんは近づいてくると、私の髪を耳にかけ、そっと耳に触れた。
そのあと、「……やはりない。跡すらもない……」と、小声でぶつぶつと何かを呟いている。
近くで見た顔はとても美しいが、髪に隠れた部分がちらりと見えてしまった。
火傷のようなケロイドの奥に、鉄でできたアンドロイドの骨格が覗いている。
その表情は、畏怖と歓喜が入り混じっているのがわかる。
ああ、私はこんな人種を知らない。
「主……になってくれるか？」
と小さく零すのを聞き取り、私はまた知らない単語で困惑させてくる彼に尋ねる。
『主って……何？』
＊⁂世界のカケラ3⁂＊
【主】
機械生命体が力を解放するために必要な存在。神と信徒にもたとえられ、契約によって魂の一部が結びつくとされる。
【耳輪】
機械生命体の“血液”とエーテルで作られる神聖な契約具。主の耳に装着されると淡い光を放ち、契約が成立する。
