2話
黒江の葬儀から１週間後。加古井は事務所でレインとオンライン会議をしていた。
「すみません、葬儀にも参列できず……」レインが言った。
「いえ……それは、急でしたから」
「その、あまり自殺をするようなタイプには見えなかったので、驚きました」
「あれ、レインさん、黒江さんと会ったことありましたっけ」
「昔、一度だけ。事務所で挨拶を交わした程度ですが……どれくらいかな、２年前とかだったと思います」
「あぁ……そうなんですね。レインさんも、たまには事務所に遊びに来てくださいよ」
「いやあ……用事があればですかねえ。かなり遠いので、遊びに行くという感じではないんですよね」
「ですよねえ……」加古井がため息をつく。「事務所、寂しくなっちゃいました」
レインが黙ってしまったので、加古井は慌てて謝った。悲しい話題を共有したかったわけではない。
「そうだ、一つ聞いても？」加古井が話題を変える前に、レインが切り出した。
「はい、なんでも聞いてください」
「黒江さんって、ライブ会場にいなかったんですか？」
「そうです。アリアちゃんには、あらかじめ録音録画してあったデータを流し込んでたんですよ」
「ああ～……なるほど、そういうことか」
「何か気になってたんですか？」
「白日アリアの中身について、ＳＮＳで話題になっていたのを見たので」
「ああ……黒江さんの自殺、ネットニュースになってましたもんね……ああいうの、どこから漏れるんだろう……芸能人でもないのに」
「いえ、黒江さんが、というより、白日アリアの本当の中身についてです。ほら、黒江さんって、顔バレしてたじゃないですか。で、ライブ中にはもう既に、亡くなられていたんですよね？ となると、アリアの中身が、実は黒江里沙じゃなかったと考える方が自然です。まさか、死んだ人間が目の前で歌って踊っているとは思わないでしょう」
「ああ、確かに……」加古井は「そうか、お客さんからすれば、リアルタイムで歌ってるようにしか見えないですもんね」
「僕は初め、ライブ中に自殺をしたんだと思いました」
「そんな、ドラマじゃあるまいし」
「そう、ドラマの演出みたいな、メッセージ性のある自殺をしたんだと思ったんです」
「メッセージ性のある自殺……」
「すみません。余計なことを言いました」
「いえ、もうなんか、なんでもいいから人と話していたい気分なので、いくらでも話してください。どんな話題でも聞きますよ」
「相当、疲れてますね」レインが苦笑交じりに言った。「少し休んだ方がいいのでは？」
「う～ん……一人で家にいると、病んじゃう気がして……もう無理やり事務所に出てきてます。昼過ぎになれば社長も来るので、少しは気が晴れるかなと」
「じゃあ、社長が来る前にもうワントーク」
「どんとこい」
「初上さん、大丈夫ですか？」
「え？」
「相方を亡くして、辛い時期でしょうから」
「そうですね……葬儀の日から、私も会ってないんですよねえ……」
「連絡は取ってます？」
「連絡自体は、ええ、取れてますよ。ただ、大学には行けてないみたいです」
「ケアが必要な時期だと思いますので、寄り添ってあげてください」
「レインさん、マネージャーみたいですね」加古井が笑いながら言った。
「失礼しました。出過ぎたことを言いましたね」
「いや、ありがとうございます。うん、確かに、今日帰りに初上さんの家に行ってみようかな。顔、見ておきたいですし」
「それがいいと思います」
駐車場に、社長の車が入ってくるのが、見えたので、レインとの通話を切ることにした。ここ数日はずっと非日常に浸っていた感覚だったので、レインとの打ち合わせで少し日常に戻ってきた感覚があった。
「麻衣ちゃん、こんな時ぐらい休んでもいいんだよ」大和田の第一声だった。
「いえ、一人でいたくなかったので」
「そうかそうか」大和田が頷く。「うん、俺も同じだよ」
「鷹野さん、どうでした？」
「いや、いなかった。ポストに詰まってるチラシの量が多くなってたから、自宅には戻ってないかも」大和田が首を振る。
「そうですか……」加古井が肩を落とす。「ちょっと……いや、かなり心配ですね」
「麻衣ちゃん、鷹野君が行きそうな場所とか、知らないよね？」
「全く、見当もつかないです。付き合いの長い社長が分からないなら、もう誰も分からないんじゃないですかね」
「まいったな……」大和田が椅子に座りながら言った。「思いつめてなければいいんだけど」
「鷹野さん、２回目ですよね？」
「２回目？」
「ＹＵＲＩと、その、黒江さん」
「あぁ……そうだね、２人目だ」大和田を加古井から顔をそむけた。「あの時も、時間がかかったな」
「復帰できるだけ、すごいと思います。私だったら、多分、もうやれないかも」
「……婚約者だったんだ」
「え？」
「鷹野君とＹＵＲＩは、結婚する予定だった」大和田が椅子を回して、加古井に背中を向けた。「式まで、数か月だったのに」
「えっと、アイドルとそのマネージャーが婚約してたってことですか」
「うん。それが、週刊誌にすっぱ抜かれた。そこから、ＹＵＲＩへの誹謗中傷が酷くなったんだ。鷹野君の写真は流出しなかったのが、救いだったけどね」
「なるほど……それで、耐えかねたＹＵＲＩが、自宅で首をくくった、と」
「……鷹野君もね、後を追うんじゃないか、って当時は心配だった」大和田が立ち上がり、窓を眺め始める。「友理ちゃんが亡くなって、鷹野君は行方不明になった。半月ぐらいかな、探し回ったんだけどね、ある日突然戻ってきたんだよ。何食わぬ顔で」
「やっぱり、心配をかけることばっかりするのは、昔から変わってないんですね」加古井がむくれた。
「いや、もうね、その時は鷹野君にまた会えたのがうれしくてさ、怒る気にもならなかったね」大和田が続ける。「戻ってきた鷹野君が一言目に言ったのが『人材を見つけました』だった」
「人材を見つけた？」
「里沙ちゃんと、三無姫ちゃんだよ。で、鷹野君に説得されてね、僕らは当時いた会社を辞めて、この大和田芸能事務所を設立した。バーチャルストリーマーって言葉が出始めていた頃だったんだけど、鷹野君のことをよっぽど買っていたんだろうね、俺は」
「それ、何年前の話ですか？」
「５年前かな。目の前の２０半ばの部下がさ、婚約者に死なれて絶望に叩き落されて、それでも立ち上がろうとしているんだ。俺が支えてあげなきゃ、みたいな親心？ いや、上司心か？ そういう気持ちもあったと思う」
「私、一応３年目なんですけど、初めて聞きましたよ」
「そりゃあね、わざわざ言う話でもないから」
「じゃあ、なんで今日は話してくれたんですか」
「鷹野君、あの日みたいにひょっこり帰ってこないかな、って、そう思っただけ」
そう言って窓から駐車場を眺め続ける大和田の横顔は、不安げに見えた。
