98/241

98. 聖水作り

ハロルドさん達狩り(ハント)組は一通り練習と確認を終えると、交代を入れながら亡霊《レイス》狩りを始めた。

いくつか魔石も出たらしい。

エルフ族の超美形魔術師イリークさんはさっき狩り(ハント)から戻って来た。

そして、戻って来るなりデイジーに「魔力を少し分けてくれ」と言った。

亡霊《レイス》に一撃を食らったとのことだ。

デイジーは露骨にしぶしぶとと言った様子で、イリークさんに撫でられている。

いつも元気なしっぽは全然動かない。

そして。

「つまりイリークさんは僕に聖水を作れって言うんですか？」

僕は言った。

「そうだ」

イリークさんはデイジーの背中を撫でながら言った。

デイジーはぷいっと顔を背けている。

「私でも聖水らしきものは作れる。クリフも作れる可能性はある。

聖水がたくさんあれば、狩りもしやすい」

聖水作りは聖属性の重要な魔術だ。

だが、僕は特に学んでこなかった。

じゃあ、今まで、何を勉強していたかって？

そりゃ、攻撃魔術をなんとか使えるようにならないかとか、治癒術の副作用をなんとかできないかとか。

様々な属性の防御結界とか、後は防御結界を組み合わせた場合の効果とか。

勉強することは他にいろいろあったのだ。

「これが見本だ」

イリークさんは聖水をコップに注ぎ込む。

問答無用だ。せっかちなエルフである。

「聖属性のマナが水に溶け込んでいますね。でも、水は水のマナ以外はなかなか受け付けませんよ」

僕は答える。

いきなり作れるだろうか？

「そう。いかに聖属性を水と親和させるかが術式の鍵だ。エルフ族の術式だが、……」

イリークさんは性急に術式を語り始める。

ちょっ、ちょっと待って。

僕は慌てる。

「別に秘術でもない。

だいたい聖水作りは人間の方が上手いのだ。とっとと書くなり覚えるなりしろ」

イリークさんは言った。

……そういう性格だから、デイジーに嫌われるんだと思う。

聖水。

術式を見るに、肝は、マナの細分化と水との親和性だ。細分化は、超薄い膜構造を作ると思えば良い。

そう言えば、しばらく前に水の中で膜構造を作ったな。シャーベットを作った時だ。

ああ言う感じで……。

なせばなるだ。やってみるか。

やってみれば、問題点も分かるだろう。

「こんな感じでどうでしょう？」

僕はイリークさんに、僕が作った聖水を手渡した。

なせばなった。やってみれば聖水作りは膜構造が応用でき、僕が得意な分野だった。

何度か試作しているうちに、術式は安定した。

水は安直に大峡谷の川の水を使ったぞ。

「使ったのは川の水か。やっつけだな。

だがその割には悪くない。とりあえず使えるだろう」

イリークさんは言った。

その時、ハロルドさんやナガヤ三兄弟ら、残りのメンバーが戻ってきた。

休憩だろうか？

「ハロルド。クリフの作った聖水だ。

質はイマイチだが、なんとか使える。これで聖水水鉄砲《せいすいみずでっぽう》を撃ちまくるぞ」

イリークさんが言った。

質はイマイチは余計な一言だ。

「すばらしい。

クリフ、君といっしょに来て良かったよ。

これで作戦の幅が広がる」

ハロルドさんは言った。

お褒めにあずかったのは光栄である。一応。

「聖水を撃ちまくるのは、もったいなくないスか？」

ギャビンが言う。

ギャビンは貧乏性だ。僕も同じ性質なので気持ちはよく分かる。

聖水は、基本的に購入するものである。神殿への寄付と言う名目になるときもあるが。

「瓶詰めにしようが、護符を貼ろうが、この聖水は、半日もすれば効果はなくなる。

どんどん使うべきだ」

イリークさんは言った。

「そうなんですか？」

僕はびっくりした。

聖水は瓶詰めにして護符を貼れば、けっこう持つものじゃないのか。

「エルフの聖水はそんなものだ。最初に秘術ではないと言っただろう。

聖水を長持ちさせるのは、人間の秘術だ。

さあ、クリフ・カストナー、どんどん作れ。どんどん使ってやる」

人間使いが荒いエルフだな！

僕は半分やけくそで、聖水を作りまくった。

皆はどんどん使いまくった。

聖水水鉄砲で、弾幕を張るんだそうだ。

エイムで幽霊《ゴースト》を仕留めたとか、亡霊《レイス》を追い詰めたとか話している。

みんな楽しそうだ。

僕は参加できないけどな！

疲れたら、デイジーのお腹で昼寝をさせてもらった。

これは、役得である。

ハロルドさんがすごくうらやましそうに見ていたよ。

さて、次の日。

僕は、第一便の聖水を作り終え、デイジーといっしょに昼寝をしていた。

「クリフさん」

声をかけられ、起きたら目の前に魔物《モンスター》が！……じゃなくてゴーグルをしたウィルさんである。

ゴーグルのせいで、怪しい生き物に見えた。

「びっくりした。おはようございます」

僕は言った。

「ゴーグル姿で失礼しました。

クリフさん、いっしょに亡霊《レイス》のダンジョンで宝探しをしませんか？」

ウィルさんは言った。

「ええと、」

僕の頭はまだ寝起きで働いていない。

「ハロルドさんの許可は取りました。

『三槍の誓い』の皆さんは、みな戦闘センスが素晴らしくて、私はいなくて大丈夫てす。

水鉄砲は、キンバリーさんに貸してしまいましたよ。

戦闘なんて野蛮なことよりも、地図作りと隠し部屋探しこそ冒険の醍醐味！

そのためにクリフさんの協力が必要なんです」

ウィルさんは続けた。