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64. パーティークラッシャー・二発目（メリアンの語る暁の狼の終焉）

「『暁の狼』が３人になった後、バーディーは攻撃面を強化しなくてはいけないと言い出したの」

メリアンが言う。

『暁の狼』が攻撃力に問題があるパーティーであることは、トビアスさんも言っていた。

「そのために、クロスボウ持ちを入れようと言うことになった」

『暁の狼』には、サットンと言う盾持ちがいて、バーディーも小型盾を扱える。

クロスボウ持ちを入れると、前衛が防御、後衛が攻撃担当になる。

パーティーとして、通常の編成になる。

「だけど、なかなか良いクロスボウ持ちと会えなかったの」

「クロスボウ持ちは、ベテランが多いのよ。そんな景気の悪そうなパーティーに入りたがる奴はなかなかいないでしょうね」

レイラさんが解説する。

「そして、ようやく、１人一緒に行っても良いって言う、クロスボウ持ちが現れたの。

とりあえず、お試しで、ダンジョン探索に一回行くって条件だった。

契約書とかも細かく交わした」

契約書か。前のクランは、その辺りをあまりサポートしてくれないんだよな。

「４人で、一層西のダンジョンに行って、ジャイアントスパイダーを何匹か倒し、魔石も出たんだけど……」

メリアンは一呼吸置いた。

「クロスボウ使いは、いざ分配になったら、魔石の売上は全部自分の物だって言うの。契約書にも書いてあるって」

「確認すると確かに書いてあったわ。魔物《モンスター》に止《とど》めを差した者が、魔石の所有者だって。

分かりにくくだけど」

そう言うと、メリアンはまたしくしく泣き出した。

「契約書の確認はメリアンがやらなきゃだめだろ。

なんで、バーディーとサットンに任せておいたんだよ」

僕はメリアンの涙を無視して、言う。

バーディーもサットンも読み書きはできた。

しかし、複雑な契約書は読めたかどうか怪しい。

きちんと書類を確認するのは、そう言う教育を受けた者の役目なのだ。

「だから、わたしは空気を読む性質《たち》なの！

バーディーがちゃんと読んでるって言ったんだもの。

もちろん後で後悔したけど。

バーディーが大丈夫だって言うのに、ちょっと確認させてとか言いにくいでしょ？」

まあ、バーディーはメリアンに良いところを見せたかったんだろう。

でもね……。

「そのクロスボウ使いは、常習犯でしょ。

かなり読みにくい書類だったはずよ」

レイラさんが言う。

「それで『暁の狼』は、お金がなくなってしまったの。

それでも、わたしはまだ少しあったんだけど、バーディーとサットンは、ほぼすっからかん。

そんな中、相談に乗ってくれたクランの人が、『鋼の仲間』って言う別のクランを紹介してくれて」

そこは知っている。

「『暁の狼』は、一時解散になったの。

バーディーはいつかまたパーティーを組もうって言ってたけど」

『暁の狼』の崩壊。

これが二個目なわけか。

僕は、メリアンから『暁の狼』の崩壊理由を聞けた。

ただ、今の気持ちを言うと、ざまぁと言うより「悔しい」だ。

どうしてここまで間抜けな結末になるんだ？

とは言え、メリアンによると、そのクロスボウ使いは、かなりたちの悪い男だったらしい。

バーディーとサットンがクランからいなくなった後、メリアンは何度も絡まれたそうだ。

結局、メリアンは軽い攻撃魔術をぶっぱなして、クランを出ることになった。

メリアンの話は、まだ続きがありそうだったが、レイラさんは、場所を変えようと言い出した。

確かに周りを見ると、『青き階段』の皆が、耳をダンボにして聞いている。

僕達は、レイラさんに夕食を奢《おご》ってもらうことになった。

奢りで美味しかったが、僕はなかなか食が進まない。

正直今日、メリアンから聞いた話は、かなりディープだった。

一方、ナガヤ三兄弟は、いつも通り健啖家だ。まあ、運動してたしね。

キンバリーも同様。

そして、メリアンは、割とガツガツ食べていた……。

話はここで、終わらない。

食事の後、僕とキンバリーはレイラさんに呼び出された。

「何の用ですか？レイラさん」

僕は聞いた。

「想像はついていると思うけど、メリアンのことよ」

レイラさんは答える。

「僕とメリアンは、今は関係ありませんよ」

「それなんだけど、メリアンは思ったより追い詰められてるみたいなのよ。

そろそろお金がないんですって」

「でもメリアンは、今日は『青き階段』の宿に泊まるって言ってましたよ」

青き階段の宿はちゃんとした宿だ。会員なら大幅割引があるが、会員外なら、ちゃんとした値段を取る。

「宿代はあたしが出したの」

レイラさんが言う。

『風読み』のクラン・マスターであるレイラさんは僕より金持ちだ。

だけど。

「すみません、僕が払います」

僕は慌てた。

無関係のレイラさんに頼るのは良くないだろう。

「いいわよ。あたしが払った方が面倒が起きない。

ともかくね、さっきメリアンと２人になった時、帰れる家があるなら帰れって言ったんだけど、絶対帰らないって言うのよ。

帰るぐらいなら、そこら辺で立ちんぼ始めた方がマシだって」

「いやいや、無理でしょ、メリアンじゃ」

正直、メリアンに、その……務《つと》まるとは思えない。

「務《つと》まるかどうかは、やって見ないとわからないけど」

レイラさんは、そう前置きしたうえで言う。

「攻撃魔術が使える女の子にそういう仕事をさせると、トラブルが多いわ」

「と、言うわけで！」

レイラさんは腕を組んだ。

「クリフ・カストナーに依頼を出します。

メリアンの行き先を探してくること。

『青き階段』の受付とクラン・マスターには、あたしから話を通しておくから。

経費はあたし持ち。成功報酬は２万ゴールドね」

えっー、レイラさん、それ、難易度高い上に報酬がショボイ、くそクエスト(・・・・・・)じゃないですか！

「……レイラさんがやれば良いじゃないですか」

正直、やりたくない！

「あたしは、明日から、ソズンさんのトレーニングで忙しいの。

まあ、『風読み』のレイラの依頼であることは言ってもよし。情報収集が多少楽になるでしょ」

それは確かに。いや、でも。

「それから、キンバリー。

あなたには師匠として命じます。

この件についてクリフの助手をやりなさい。

良いスカウトは、ダンジョンの中だけでなく、街中も上手に歩くものよ」

「はい。レイラさん」

キンバリーは即答する。

キンバリー、今、何も考えずに返事しただろ！

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