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62. メリアン

「メリアンさぁ、何しに来たんだよ」

「『三槍の誓い』ってパーティーが、治癒術師を募集しているって聞いたから」

メリアンはすました顔で言う。

「私は中級治癒術が使える。初級だけど氷属性の攻撃魔術も使える。

冒険者としてダンジョンに潜った経験もある。

募集の条件は満たすはずよ」

そう言えば冒険者ギルドのパーティーメンバー掲示板に、「中級治癒術が使える術者募集・経験者優遇」って、張り出したんだった。

ちょっと条件厳しいですねって、ユーフェミアさんに言われて、まあ、徐々に条件を緩めて行く予定だった。

しかし、メリアン。よりによってメリアン。

「ウチのパーティーがメリアンの希望に合うかは微妙だと思うよ」

僕は言う。

「とりあえず、他のパーティーメンバーにも会わせなさいよ。

それとも、『三槍の誓い』は、リーダーのあなたが全部決められる立場なの？」

僕はため息をつく。

「じゃあ、明日のお昼時に、また来てくれるかな？みんな集めておくから」

明日までに、皆にメリアンの問題点について話しておこう。僕は算段をつける。

「いいえ、今日ここで待つわ。善は急げよ。そこの受付の人に、夕食時にはだいたい全員揃うって聞いたわ」

「……分かった。『風読み』まで、キンバリーを呼んで来るよ。他のメンバーは訓練場にいるし」

帰り道で、メリアンについて、とりあえずキンバリーには伝えておこう。

その時、『青き階段』の入り口の扉が開いた。

入って来たのは、キンバリーとレイラさんだ。

「こんにちは、レイラさん。今日はどんなご用事ですか？」

ミシェルさんが愛想良く言う。

「『青き階段』へ入会しようと思って。

訓練場がソズンさんのせいで、スゴイことになっているって聞いたわ。

あたしも交ざりたい。

もちろん会費は払うわよ」

レイラさん、あそこに交ざる気ですか！

ミシェルさんもレイラさんの発言にはビビったようだった。

『青き階段』として、レイラさんのことはいつでも歓迎するが、すぐには決められない旨を伝える。

「分かったわ。今日の訓練が終わって、ソズンさんが来るまで待たせてもらう」

そう言うと、レイラさんは、キンバリーを連れて、僕とメリアンがいるテーブルにやって来る。

「こんにちは、クリフ・カストナー。その娘《こ》は誰《だあれ》？」

そう言うと、レイラさんとキンバリーは僕と同じテーブルに座った。

「はじめまして。私はメリアン。治癒術師です。

冒険者ギルドのパーティーメンバー募集の貼り紙を見て、ここに来ました」

メリアンは、礼儀正しく言う。

メリアンは、初対面の外面は良いんだよな。

そして、今度は訓練場につながる扉が開いた。

入って来たのは、でかい男連中だ。

彼らは金髪の美人(メリアン)に興味を引かれた風だ。

ナガヤ三兄弟は僕達のテーブルに座り、それ以外の連中も遠巻きにしている。

今日は厄日だ。

仕方がない。腹を据えて、対処しよう。

僕は改めてメリアンを皆に紹介した。

「治癒術師と言うことだが、どの程度の術が使えるのだ？」

コサブロウさんが聞いた。

「中級治癒術が使えます。後、初級の氷属性の攻撃魔術も使えます」

メリアンは答える。

周りからどよめきが起こる。メリアン能力は十分すごいものだ。金髪の美人なら尚更だ。『暁の狼』の時代、僕もそう思った。

「すごいの。『三槍の誓い』の治癒術師はメリアン殿か」

コサブロウさんが言う。

「申し訳ないけど、僕はメリアンを『三槍の誓い』に入れるのには、反対だ。と言うか嫌だ」

僕は言った。言ったぞ。

「どういう事情があるのだ？クリフ殿」

コイチロウさんが言った。

「僕とメリアンは、以前同じパーティーにいた。その時の経験を元に言っている」

「メリアン殿のどこに問題があるのだ？」

「そうよ、私のどこが悪いのよ」

コサブロウさんとメリアンが言う。

周りの男連中も、何とはなしにメリアンの味方だ。

「１つ目は、メリアンが歩くのが遅いからだ」

僕は言う。

冒険者は、腕っぷしはなくてもなんとかなるが、歩く力は必須である。

そして、メリアンはすぐ疲れたと言うタイプだ。

「クリフ殿も大して速くはないぞ」

コサブロウさんが言う。

知ってるよ、そんなこと。

「２つ目は、バーディーが君のことを好きだったからだ」

「バーディーとは誰だ？」

コイチロウさんが聞く。

「バーディーは僕とメリアンが、以前一緒にいたパーティー、『暁の狼』のリーダーだ。

僕はいろいろあって、『暁の狼』を抜けたと言うか、追い出されたと言うか……」

「クリフ殿をパーティーから外すとは、見る目のないリーダーだな」

コジロウさんが言う。

「おかしなことを言うわね。あたしとバーディーは、寝たわけでも、付き合ってた訳でもないのよ？」

メリアンが言う。

「そうかもしれない。でも、僕はバーディーは君のことが好きだったと思ってる。

バーディーといろいろあった僕のパーティーに、メリアンが入るのはトラブルの元だ。

もちろん、メリアンが悪いわけじゃない。むしろ僕の能力不足が原因だと思う。僕はこう言う問題をうまく片付けられる器用な人間じゃないんだ」

僕は一息に言った。

「なんかバーディーに気を使っているみたい」

「みたいじゃなくて、気を使っているんだよ」

「言っておくけど、バーディーはあなたのこと……」

そこまで話して、メリアンは黙った。

「別にバーディーが何を考えていようといいよ。僕の考え方の問題なんだから」

「じゃあ、あたしにどうしろって言うのよ。

言っておくけど、あたしが美人なのも、バーディーに好かれたのも、あたしのせいじゃないわよ！」

それはちょっと違うような気がする。

正直、メリアンは『暁の狼』時代、バーディー(リーダー)の好意を得るために、いろいろ頑張っていたと思う。

まあ、でもこれは、水掛け論にしかならないよな。

「僕がいない別のパーティーに行けばいいだろ。中級治癒術が使えるメリアンなら、どこも引く手あたまだろ？」

僕にとってメリアンは実に面倒臭い女の子だ。しかし、美人だし、金髪だし、中級治癒術も本物だ。

世間では歓迎される女の子だろう。

今の『三槍の誓い』ほど勢いはなくても、別のパーティーに行けば良い。

「無理じゃない？」

レイラさんが言う。

「一部で有名よ、パーティークラッシャー・メリアンって」

……メリアン、いったい今まで何して来たんだよ！

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