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55. 紅の悲劇

僕達はロイメに戻って来た。

終わって見れば、予定より短い、たった５泊の第三層ツアーだった。正直、１月くらい潜っていた気がする。

コジロウさんとベネットとアデルモはゲートで即《そく》拘束された。

相変わらず、冒険者ギルドはお役所で、融通が利かない。

僕達は、『青き階段』のロビーで報告書を書いているところだ。

僕の手帳の記録に、『三槍の誓い』の皆の証言も追加していくのである。

「コジロウ兄者《あにじゃ》は甘いと思うぞ。俺なら、心臓一突きでは殺さぬ。

長く苦しませようとは思わぬが、ニウゴには負けた屈辱を味わった上で、死んでもらう」

コサブロウさんの発言だ。

「決闘したのがコジロウで幸いであった。ナガヤ家の恥をさらすな」

コイチロウさんは釘を刺す。

「クリフさんに、『三槍の誓い』の皆さん、ちょっとよろしいですか？」

声をかけて来たのは、ユーフェミアさんだ。

僕はあわてて隣の席の荷物をどかす。

ユーフェミアさんは、僕の隣に腰かけて、にっこり微笑んだ後、真顔になった。

「皆さんは、『紅蓮《ぐれん》の冒険者』があのような結末を迎えた原因は何だと思いますか？」

ユーフェミアさんは、口を開いた。

「ラブリュストルの怒りを買って全滅するパーティーはあります。

過去には、ダンジョンの中で盗賊団と化し、冒険者ギルドに討伐されたパーティーもあります。

しかし、今回の悲劇はまた別格です」

『紅蓮《ぐれん》の冒険者』の壊滅は、ロイメでもかなり話題になっている。

『冒険者通信(タブロイド紙)』特別号、『紅《くれない》の悲劇・ダンジョン殺人事件』は記録的な売上のようだ。

「トロール族の傭兵を入れたのが良くなかったと言う意見も聞きます。

もし、本当にそれが原因なら、『青き階段』としてもトロール族をお断りする必要が出て来ます」

「ひどいぞ、ユーフェミアさん、俺と兄者達をお断りするのか？」

コサブロウさんが言った。

「まさか！」

ユーフェミアさんは言った。

「別の面を言えば、チャンスでもあるのです。

ロイメのトロール族の傭兵を雇う相場が下がっています。しばらく続くでしょう。

パーティーに強い攻撃役(アタッカー)であるトロール族を加えるチャンスでもあるのです」

僕は考える。

何がきっかけで、ジンガルとニウゴのトロール族２人組は、荒れだしたんだっけ？

ベネットは何と言っていた？えーと。

「強い魔物《モンスター》と戦うことこそトロール族の誇り、なんだそうです。トロール族は、だらだらした生活には向かないのかもしれません」

「少なくとも、アキツシマ・トロール族は、漁の合間にだらだらするのは大好きだったぞ」

コサブロウさんが言った。

……ソウナンデスカ。

その時、訓練場の方から、オッサン達の集団が現れた。

禿げのトビアスさんと禿げのチェイスさんとトムさんだ。

なお、ネイサンさんは冒険者ギルドで、デイジーはお昼寝中である。

「みんな揃ってどうしたんだ？」

チェイスさんが聞いて来た。

「なぜ『紅蓮の冒険者』が壊滅したのか考えていたんです。

皆さんは、どう思われますか？」

ユーフェミアさんが答える。

僕は、禿げのオッサン２人とトムさんに囲まれることになった。

どうせ囲まれるなら、女性が良いんだけど。

「嫌な事件だ。今回の件で得をした奴はいない」

トムさんは言った。

その通りである。『紅の冒険者』は壊滅したし、僕は殺されかけた。

この事件のそもそものきっかけは何だったんだろう。

ベネットは、トロール族の２人は大水蛇《ビックウォータースネイク》の漁にろくに参加していなかったと言っていた。

ニウゴもジンガルも何にムカついてたんだろう？冒険者として、稼ぐチャンスなのに？

考えて見よう。例えば僕は今までどんな時にムカついて、臍を曲げてきた？

「パーティーの中の自分達の立場が変わったことが理由かな？」

僕は言った。

「それはどういう意味だ？」

コイチロウさんが聞いて来た。

「大水蛇《ビックウォータースネイク》の狩場を見つけるまでは、ニウゴとジンガルはパーティーの最大戦力だったはずです。

でも、狩場を見つけた後は単なるお荷物になりつつあった。その事にムカついていたんじゃないでしょうか？」

僕にも経験がある。同世代の優等生だったはずが、攻撃魔術で失敗しまくって、その地位を追われた時だ。

「つまり、とっとと２人組を追放すりゃ良かったってことかぁ？」

チェイスさんが言う。安直である。

「でも、すぐに追放しなかったのは、リーダー・ドナートの温情でもあるぞ。

だらだら怠けているだけで一稼《ひとかせ》ぎ出来るのだ。

そのタイミングで追放したら、そっちの方が揉めるだろう」

トムさんも言う。

「ニウゴは親しい人がいなくなって、不安だったんではないでしょうか？」

キンバリーが言った。

「そりゃ不安だろうさ。ダンジョンの中では誰だって不安だ」

チェイスさんが答える。まあ、ダンジョンは不安と恐怖と隣り合わせである。

うーん。原因は他にあるのか？何だろう？

「若い新入りのニウゴが、最大の力を持っていたこと。これは原因にはならないですか？」

僕は言ってみる。

新入りが最強。冒険者パーティーとしては、アンバランスである。

「だとしたら、トロール族はパーティーに入れない方が良いと言うことになるな」

トビアスさんが初めて発言した。

そう言う結論になるわけ？

「トロール族は少し稼ぐと故郷に帰りたがり、ロイメに長居しない。

つまり、トロール族は、たいていパーティーの新入りなんだ」

トビアスさんが続ける。

「この件は正直俺も気になって調べている。

ダンジョンが溢れる時は別として、壊滅・崩壊するパーティーには何らかの原因があるものだ。

でも、『紅蓮の冒険者』にはそれが見られない。

少なくとも、リーダー・ドナートの決断はどれも理にかなっている。

パーティー構成は、荷物運び(ポーター)も入れて人間５人、トロール族２人。

全員男。腕はイマイチだったが、信頼できる治癒術師もいた。

自分達の得意な狩場で狩る(ハント)。

準備もきっちり。儲けの分配もルール通りだ。

今ここで皆が上げた問題は、多かれ少なかれどこのパーティーも抱えている。

『紅蓮の冒険者』に特有の問題じゃない。

そもそも冒険の途中に問題やトラブルは起こるものだ。当然だ。

しかし、それが、トロール族由来(ゆらい)だと誰もコントロールできない」

うーん、流石トビアスさん。いちいちもっともである。

「それが、トビアスさんの結論ですか？私はむしろトロール族の傭兵を雇うチャンスだと思っていますが」

ユーフェミアさんは言った。