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53. 世界は書類で回る、少なくとも文明世界では

「コジロウさん、決闘で殺されたらどうするつもりだったんですか？」

僕は聞いてみた。

「となりにコサブロウがおる。

その時は、兄の敵としてコサブロウが改めて決闘を申し込む予定であった」

いやそのね……。

「コサブロウも負けたら、コイチロウ兄者が、弟達の敵として、万難を廃して挑むであろう」

まだ、聞きたいことがある。

「僕に防御魔術を禁じることなかったのに。もうちょっと卑怯にうまくやろうとは思わなかったんですか？」

「ニウゴの攻撃には防御魔術は効かんぞ。

残りの２人はおおかた戦意を失っておった」

確かに、ニウゴの攻撃に防御魔術はあまり効かないだろう。防御魔術は物理攻撃には弱いのだ。

かつて、コジロウさんは、僕は防御魔術をあっさり破っている。

でもね。

「ニウゴ相手に決闘は危険ですよ。命を粗末にするのはどうかと思いますよ」

僕は言う。どうしても(・・・・・)言いたかったことだ。

「そう言うな。クリフ殿。

ニウゴは体調が悪そうだった。天命もない。剣筋も荒い。言うほど強くはないぞ。

それに、我々はもともとロイメに運試しに来たのだ」

コジロウさんは言う。

「命を粗末にすると、ラブリュストルに嫌われる。レイラさんが言ってた」

キンバリーの発言である。

「レイラ殿か……」

コジロウさんは、情けなさそうな顔をした。武術大会でレイラさんに負けたことを思い出したのかもしれない。

「コジロウさんもとコサブロウさんも、『風読み』にロープの扱いを学びに来て、ついでにレイラさんに怒鳴られたら良いと思う」

キンバリーは言った。

僕達は、ベネットとアデルモの救出に成功した。

一方で、ニウゴは拘束できず死んでしまった。

アデルモはいろいろ言っているが、死んでしまったものは仕方ない。

ニウゴを絞首刑にしたいなら、自力で冒険者ギルドに通報しろとは言わないが、僕と一緒に逃げるぐらいのことはして欲しい。

お前が最後までニウゴの側にいたことで、ミッションの難易度がすごく上がったんだからな。

「彼は、ニウゴを縛り首にすると言う妄想《ゆめ》を持つことで、生き延びていたのだ」

ネイサンさんは言っていた。

「だったら、もう少し僕達に協力して欲しいですね」

僕は言う。背中蹴られたし。

「ギリギリの状況で最良の判断をするのは、難しいよ」

……まあ、そうなんだろう。

正直、アデルモの望みを叶えるのは難しいと思う。

仮にニウゴをどうにか拘束できたとしても、暴れるトロール族をゲートまで連れて行くことがまた難しい。

冒険者ギルドの討伐隊が来たら、攻撃魔術で殺すか、簡易法廷を立てて、この場で処刑するかになりそうな気がするんだよね。

あの後、アデルモはしばらく唸っていた。

しかし、デイジーが彼の側に横たわると（なんだよこの巨大な犬は！）、大人しくなり、しばらくすると寝息が聞こえて来た。

デイジーはやっぱりかわいいと思う。

後の問題は、コジロウさんとベネット、おまけでアデルモの赤いタグである。

冒険者ギルドは、お役所である。役所と言うのは書類が好きだ。

別のお役所である魔術師クランにいた僕は知っている。

僕は手帳にこれまでの経緯をともかく詳しく書き込んで行く。

報告が正確であれば、ギルドの心証も良くなるだろう。

それが、コジロウさんとベネットと、おまけでアデルモのためになるはずだ。

『紅蓮の冒険者』の洞窟の中は、ベネットに案内してもらった。中には、食料やシートを含めいろいろな物資がある。

彼らはしばらくまえから、この洞窟を拠点にしていたそうだ。

そして、洞窟の一室に、『紅蓮の冒険者』の年長組３人が丁寧に埋葬してあった。

ベネットとアデルモ２人で埋葬したのだと言う。

ニウゴの遺体は、位置はそのままに、シートを被せ、周りに虫除けの魔法陣を描いておく。

『三槍の誓い』のメンバーとネイサンさんとベネットで、亡霊《レイス》のダンジョンにも行った。

ベネットに確認してもらったが、死体はジンガルのもので間違いなかった。

ネイサンさんは、亡霊《レイス》のダンジョンの入り口に、すごく興奮していた。

「第三層で、こんな仕掛けは聞いたことがないよ。

もちろん、入り口と出口を除いてだけど。

大発見だよ、クリフ君。冒険者ギルドから、報償金が出るかもしれない」

川には、本来、第四層の魔物《モンスター》である、大水蛇《ビックウォータースネイク》が突然現れるらしいし、ロック鳥も出現した。大峡谷のこの辺りは、なかなか興味深い場所なのかもしれない。

これは、魔術師クランに報告しておくか。

次の日、僕達が遅めの朝食を食べていると、コイチロウさんとチェイスさんを含む、冒険者ギルドの討伐隊がやって来た。

早っ！

「クリフ殿、無事であったか！」

「クリフの坊主、そう簡単にくたばる奴じゃないと思ってたぜ」

僕は、コイチロウさんとチェイスさんに再会した。

コイチロウさんは僕と似た所があるのかもしれない。

再会できて嬉しいのは伝わってくるが、ボディータッチとかはしてこない。

一方、チェイスさんは、やはりチェイスさんだった。背中をむっちゃ叩かれたよ……。

２人は昨日、ひたすら走ったそうだ。「付いて行くので精一杯だったぞ」とは、コイチロウさんの言葉である。

そうしたら偶然、『禿げ山の一党』の所に、冒険者ギルドの関係者が来ていた。

彼らに報告し、そのまま合同チームを組むことになったらしい。

そして、再び走り、崖を降り、目印を見て、ここまで来たのだ。

コイチロウさんは、往復チェイスさんのペースだ。冒険者ギルドの皆さんは片道だけどやはりチェイスさんのペース。お疲れ様です。

そして、ありがとう。

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