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50. 作戦

「僕の意見として、打って出たいです」

僕は言った。

「トロール族のニウゴに捕らわれているベネットを助けたいんです。

まだニウゴは僕の治癒術で、体の調子が悪いはずです。しかし、冒険者ギルドが来るのを待っていたら、本調子になっているでしょう」

「若い奴が２人一緒にいるっていったな」

トムさんが言った。

「はい。僕達はもうおしまいなんだと言っていました」

僕は答える。

「おれェたちは、なにものダァー」

また、洞窟から罵声が聞こえてた。

「……分かった。打って出よう。

問題は、トロール族のニウゴをどうやって捕らえるかだ」

ネイサンさんは言った。

「ロープで縛りつける以外ないだろう」

トムさんが言う。

でも、ロープ引きちぎったりしそうなんだよな……。

「怪我をさせて、もう一度僕が治癒術をかけるのはどうでしょう？体調がさらに悪化するはずです」

僕は言う。

「あの上級治癒術だな。そりゃいい！治癒術かけてやるって期待させて、ぶぇっくしょんだ！」

コサブロウさんが言った。

「それは良い案だね。

次に洞窟に侵入するか、誘《おび》き出すかだが……」

ネイサンが続ける。

「誘《おび》き出せるなら、誘《おび》き出したい。洞窟の中は向こうに地の利があるし、こちらは飛び道具が強い。

問題はこちらの誘《さそ》いに乗ってくれるかだ」

トムさんが言う。

「誘《おび》き出すのが目的なら、俺に策がある」

コジロウさんが言った。

「俺のやり方で出てこなかったら、侵入を考えれば良い」

僕達は円陣を作り、コジロウさんの策を聞くことになった。

陣形は洞窟の入口を前に、前衛中央がコジロウさん、左翼がコサブロウさん（奴は右利きだったよな？）、右翼がデイジー。

後衛は、デイジーの後ろにネイサンさん。コジロウさんの後ろに僕とキンバリー（クリフ・リーダーの護衛は任せてください！）。

そして、最後衛、離れた所にトムさん。これは、目立たない遠くからクロスボウで奇襲するためだ。

これを冒険者用語で狙撃手《スナイパー》戦術と言う。

最後に、コジロウさんに言われた。

「そうだ、クリフ殿、あの上級治癒術だがな、必要だと思えば、いつでもかけてくれて構わんぞ。

万が一副作用で命を落とすとしたら、それも天命よ」

「俺も構わんぞ」

コサブロウさん。

「私もです」

キンバリー。

「僕とデイジーもかけてくれ。タイミングは、まあ、命の危険がある場合だね」

ネイサンさん。

「俺もネイサンと同じ条件で頼む」

トムさん。

「分かりました。かけます。でも、皆さんくれぐれも無理しないで下さい」

僕は言った。

上級治癒術を使えるパーティーはかえって死傷者が増えるとも言われている。冒険には慎重さが重要なのだ。

「トロールの戦士ニウゴよ、聞けー！！」

コジロウさんは、洞窟の前で声を張り上げた。コジロウさんの声は大峡谷にこだまする。

「強きものと戦うことこそ、トロール戦士の誉れなり！

しかし、お前はどうだ！

弱きものに力をふるい、それを強さと誇っている！

お前は弱虫で、腰抜けで、卑怯者だ！！」

「「「弱虫《ワン》、腰抜《ワン》け、卑怯者《ワワン》！！！」」」

僕達とデイジーはコジロウさんに続けて、洞窟の入口に向かって声を上げる。

こんなので、出てくるんだろうか？僕だったら卑怯者と罵られたくらいでは出てこない。

しかし、ネイサンさんをして「相手はトロール族だし、やってみる価値はあるかも」とのことだ。

とりあえず洞窟は静かなままである。

そして、こう言うことは、始めた以上、相手がとことんイライラするまで続けなければいけない。

僕達は洞窟の前で罵り続けた。

「ニウゴよ、お前の身内ジンガルの死体にかけて言う。お前は卑怯者だ！！

ニウゴよ、お前が今のままでは、ジンガルの魂は山に戻れぬ。

卑怯者のニウゴ、弱虫の身内を持ったジンガルよ、哀れなり！！」

「俺と我が兄を侮辱するものは誰だぁー！！」

洞窟の中から声が聞こえた。

僕達はここぞとばかりに声を張上げる。

「弱虫ニウゴ、洞窟の中でしか戦えぬ！

腰抜けニウゴ、ゴキブリ退治が精一杯！

卑怯者ニウゴ、洞窟の中で震えてろ！」

しばらくして、

ニウゴは、洞窟の入口近くまで現れた。

まあ、言ってみるものだね。

ニウゴは現れたが、その姿は半ば洞窟の陰の中だ。その後ろには、ベネットとアデルモの姿も見える。

「ニウゴよ、そして『紅蓮の冒険者』よ」

コジロウさんは、朗々と声を張上げて言った。

「俺はジンガルの終焉について語りに来た」

「ジンガルの兄貴の死体は見つからなかった！！誰かが隠したせいでな！！」

ニウゴは答える。コジロウさんに負けず劣らず大声だ。

「しかし、俺達は知っている。見ろ！これを」

コジロウさんは、一房の髪を掲げた。

トロール族に良く見られる白金の髪である。ジンガルの死体から僕が切り取ったものだ。

「我々はジンガルに導かれ、その亡骸を見つけ、彼の魂の欠片を預かった」

「嘘をいうな！！兄貴がお前らに魂を預けるはずがないではないか！！」

「お前達が見つけられなかった死体を我々が見つけたことこそが、我々がジンガルに導かれた証よ」

コジロウさんはノリノリである。

良くもまあ、ペラペラとセリフが出てくるものだ。

「この髪が本物かどうかは、お前自身が確認するがいい」

コジロウさんは、ジンガルの髪の毛を地面に置く。

しばらくして、アデルモが洞窟から出てきた。そして、ジンガルの髪の毛を拾い、ニウゴの所へ持っていく。

僕はアデルモの顔に、殴られてついたのであろう、痣があることに気がついた。

「これは……、紛れもなく我が兄ジンガルのものっ。貴様らどこで見つけた！？」

ニウゴの声には動揺がある。

「それは…、」

「僕が見つけました」

僕は声を張上げた。こうなったらやるしかない。

「大峡谷のとある洞窟に、おそらく第二層のダンジョンに繋がっている場所があります。

ジンガルは、そこから第二層へ１人紛れ込みました」

「嘘だ！ジンガルの兄貴は、第二層のアンテッドごときにそうそう後れを取りはしない！！」

「そのダンジョンは亡霊《レイス》のダンジョンです。亡霊《レイス》には物理攻撃は効きません。

繰り返し亡霊《レイス》の攻撃を受けて、魔力を最後の一滴まで奪い取られたのだと思います。意識を失い、そのまま覚めぬ眠りについたのではないかと」

「おお、兄ィ、強い兄貴がそんな場所で倒れるとは……」

ニウゴの声に嗚咽が混じる。

その心をジンガル以外にも向けてくれたならと思う。

「ニウゴよ、『紅蓮の冒険者』はジンガルを殺してはいなかった。彼らの濡れ衣は晴れた。２人を解放しろ。そして、お前は投降しろ」

コジロウさんは、言った。

明日も投稿予定です。