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43. 赤い冒険者タグ

赤い冒険者タグは、ダンジョンの中で殺人を犯した証である。

赤いタグの持ち主は、ゲートで即、冒険者ギルドに勾留される。

真偽を判別する審判の台や、強制《ギアス》の魔術を行使する高位魔術師を配下に持つ、冒険者ギルドに運命を握られる。

ゾッとしない話だ。

そんな赤いタグの持ち主の中には、ダンジョンから出てこない者もいると言う。

ダンジョンに巣くう盗賊となるのだ。

彼らがそういう類《たぐ》いだとしたら、偶然会った僕をどうするだろう？

単純かつ合理的に考えるなら、……とりあえず殺して口封じをする。１人殺すのも２人殺すのも同じである。

そこまで考えて、僕は唾を飲み込んだ。

……いや、人間は常に合理的な判断をする訳ではない。

合理的な判断が出来ていたならば、僕はそもそも大峡谷に落ちてない。

『暁の狼』も僕を追放していないだろう。

僕の命運はまだ尽きていない、はずだ。

しかしそのためには、僕は彼らに、「非合理的な」判断をさせなければならない。

「なんだおまえは、魔術師か」

トロール族の男が聞いた。

助かる可能性はある。

彼らが非情な合理主義者なら、今の質問はない。

魔術を発動させる時間を与えず、有無を言わさず殺している。

彼らにとっても僕に出会ったことは、突発的な事態であり、対応仕切れていないのだ。

「僕は治癒術師です。

青銅怪鳥《ステュムパリデス》狩りに付いて来ました。そこに突然現れたロック鳥に捕まって、大峡谷に落っことされたんです」

「ロック鳥！？」

一番若いと思われる男が驚いたように言った。

「第三層に来たのは初めてで、右も左も分かりません。助けてくれませんか？」

まずは真実と共に、こちらの望みを言う。

一番若い男が痛ましげな表情を浮かべた。

「助けてくれだと！これはおかしい」

トロール族の男は轟《とどろ》くように笑った。

「見ろ。俺は人殺しだ」

そして、赤いタグを僕に見せびらかして来た。

「１人殺そうが、3人殺そうが、10人殺そうが同じだ。お前もミンチにしてやろうか」

トロール族の男は、残忍そうに笑ってみせる。

「……お願いです。殺さないでください」

僕は命乞いをした。

演技かって？本気に決まっているだろ！

「殺さないでください！あなた達のことはギルドにも仲間にも言いません！」

これも本気だ。この時の僕は、本気でそう思っていたのだ。

殺人鬼のトロールと対面したことがある人は、僕の気持ちが分かるだろう。

「信じられるか。お前達人間はウソつきだからな。

俺達の事をギルドにチクられると困る。殺してしまおう」

「僕は上級治癒術が使える治癒術師です。魔術師クランは僕のために捜索隊《そうさくたい》を出すでしょう。

僕の死体が見つかれば、殺した者を探すでしょう。

僕が行方不明でも、しばらくは峡谷の下で捜索《そうさく》するはずです。その間あなた達は身動きが取れなくなります。

あなた達は僕を見逃《みのが》し、僕はあなた達のことを誰にも言わない。それがベストです」

「何わけのわからないことを言ってやがる！」

トロールは吠えた。

トロール族の男は、背負っている大剣を鞘から抜く。

そして1歩2歩と近付いてくる。

その時僕はあることに気がついた。

「あなたは足に怪我をしています」

「それがどうした！それでも俺はお前より強いぞ！」

「僕は上級治癒術を使えます。あなたの足を治せます。……だから殺さないでください」

「どうして俺がおまえの言う事を聞かなきゃ(・・・・)いけないんだよ(・・・・・・・)！」

「あなたはトロール族です。戦士の一族であるトロール族にとって万全の状態で戦えないことは、とても辛いことのはずです」

「それなら今すぐ治せ。俺の足が治れば、お前の命が延びるかも知れないぞ！」

「ニウゴさん、気をつけてください。そいつは魔術師です。攻撃魔術も使うかもしれない」

若い男の内、スカウト風の男が言った。

「安心してください。僕は攻撃魔術はぜんぜん使えないんです。

ついでに治癒術も今は無理です。

峡谷に落ちて助かるために、魔力を使い果たしてしまったんです」

情けないが全部本当のことだ。

「ニウゴさん、魔術師は魔力切れを起こしている内に殺すのが一番です」

スカウトの男。

「そうしたら、あなたの足は一生治らない。あなたは二度と全力で戦えない。

都合良く上級治癒術を使える治癒術師が落っこちてくるなんて、何度もあるわけない！」

僕はわめいた。半べそをかいていたかもしれない。

「……おいお前、治癒術が使えるようになるのにどれくらいかかるんだ？」

「1日あれば……」

「半日だな。明日、夜が明けるまでお前の命を伸ばしてやる。

その時、俺の足を治せなかったら殺す。

もし治せたら、お前を生かすか殺すかについてもう一度考えてやる」

「ニウゴさん！」

スカウト男。お前本当に余計なことしか言わないな！

「アデルモ、ニウゴさんの足は、僕らにとって大事なことだよ。

だいたいこんな弱そうな奴、殺すなんていつでもできるよ」

1番若そうな男が言った。

「そうだ。俺達は(・・・)、いつでも(・・・・)こいつを殺せる。

おい治癒術が使える魔術師、攻撃魔術を使うそぶりでも見せたら、その場で殺すからな」

赤いタグを持つトロール族の男は言った。