29/241

29. 暁の狼の末路

僕とロランドは、手近な飯屋に入った。

おごるつもりで、目に付いた肉料理を注文する。冒険者にとって、いつだって肉は正義だ。

そして、儲けた時は周りにおごるのが冒険者社会のルールだ。

「こんなに注文して良いのかい？」

「いいよ。しばらく前に一層の北で、ラブリュストルの幸運に巡りあったんだ」

ラブリュストルの幸運、それは魔石を当てたと言うことだ。

「それはスゴい。じゃ、遠慮なく食べまくってやる」

ロランドは、ガツガツ食べ出した。食える時に食うのも冒険者社会のルールだ。

「クリフ、お前なんか凄そうな人達と一緒にいたなあ」

軽くアルコールが入ったせいか、ロランドはしゃべり出す。

「特に隣にいたエルフの人、キラキラしてたぜ」

イリークさんか。見かけがキラキラなのは認める。『青き階段』のメンバーも最初はイリークさんの見かけに騙された。

「他にもセクシーな女冒険者とか、アキツシマ人とか・・・。なあ、あの人達やっぱり強いんだよな。どうやってパーティーに入れて貰えたんだ？」

この時僕は気がついた。ロランドは、イリークさんとホリーさんが僕と同じパーティーだと勘違いしているのだ。

「イリークさんとホリーさんは別のパーティーだよ。同じクランだから一緒にいたけど。僕と同じパーティーなのは、アキツシマ人のコイチロウさんだけだよ」

「そうか。そう上手くいかないよな」

ロランドはちょっとホッとしたような顔をした。

「まあでも、ラブリュストルの幸運を当てたってことは、新しいパーティーで上手くやっているってことだよな。いいなあ。俺も移籍したいよ」

僕はびっくりした。ロランドのパーティーは仲が良かったし、少なくも『暁の狼』よりはうまくやっているように見えた。

「ロランドのパーティーは仲良くやってたじゃないか」

「見かけはな。リーダーは面白い人だし、今でも仲は悪くないよ。でも、うちのリーダーは上に行く気がない。それに、平《ひら》のメンバーは分け前も少ないし」

「もっと上に行きたいって話を皆にしてみたらどうかな？」

「もうやった。魔術師をパーティーに入れてみたらどうだって」

「で、どうだった？」

「魔術師に報酬を払う余裕なんてないってさ」

魔術師を雇うには、魔術師クランが定めた最低賃金を払わなければならない。

一応、これには、例外があり、魔術師がパーティーリーダーの場合は、自由に決めて良いことになっている。

『三槍の誓い』はこのパターンだ。

「あとさ、エリクサーが自分持ちなんだよ。最初に１本くれたけど次から自分で買わなきゃいけない。これが結構馬鹿にならない出費なんだ」

エリクサーの代金、これもパーティーが揉める原因になる。

例えば、『三槍の誓い』は、すべて経費持ちだ。なぜこうなったかと言うと、ユーフェミアさんに勧められたからである。

ロランドのパーティーのようなやり方だと、エリクサーを惜しんで怪我を悪化させることがある。

もう一つ、パーティーのための怪我なら経費、個人的な怪我なら個人負担と言うやり方もある。これは経費か個人負担かで揉めて、しばしばパーティー解散の原因になる。

「うちのパーティーメンバーの１人が最近抜けたんだ。冒険者より、人足仕事をした方が確実に稼げるってさ」

「パーティーのみんなは何て？」

「奴は冒険者に向いてなかった。それが分かったんだろうって。

リーダーとサブリーダーは新しいメンバーを探してる。それを見て思ったんだ。こんな風にパーティーを辞める奴は初めてじゃないんだって」

僕はパーティーを追放された。追放されるのと、自分で辞めるのとどちらがマシなんだろう。

「言っておくけど、うちのリーダーは盾士で戦闘では一番前に出る。ちゃんとリーダーの仕事はしてる。でも、やっぱりこのままじゃダメなんだ」

ロランドはそう言うと、麦酒《ビール》をあおった。

「俺さ、目は良いんだけど、力が足りないんだよね。ウサギや鳥を射るには十分だけど、モンスターと戦うには、ダメージ不足なんだ」

ロランドの体格は僕とどっこいだ。ナガヤ三兄弟や、ダグのように一撃大ダメージとはいかないだろう。

「だからスカウトになろうと思ったんだ。で、クランの人に聞いたら、ここで勉強したらどうだって言われてさ。冒険の合間にバイトして金を貯めたんだぜ。

技術を磨いたら、もうちょっと稼げるパーティーに移籍するのが今の目標さ」

じゃあ『三槍の誓い』に来いよ、とは言えない。

ロランドの役割はキンバリーとそのまま被る。そして、6人目は、できたら治癒術を使えるメンバーを入れたい。

ダンジョンには『ラブリュストルの定員』と言われるものがある。

ダンジョン深層の移動魔方陣等の定員が6人なのだ。

だから、パーティーは6人がとりあえずの定員となる。

もちろん6人を越えるパーティーもある。こういうパーティーは大型パーティーと呼ばれる。

一部が交代要員だったり、2グループに別れて探索したりするのだ。

今の僕に大型パーティーを率いる力はない。

「なあ、『暁の狼』の連中はどうしてる？」

僕は聞いた。僕にもアルコールが入ってようやく聞けた感じだ。

「えっ、知らなかったのか？あいつら解散して、もうクランにいないぜ」