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25. Aランクパーティーの末路

決勝のカードは、ナガヤ・コイチロウvsダグ・アドコックと言う形になった。

双方ともにオッズ下位からの勝ち上がりである。

締め切っていた賭けも再開され、会場は騒然としている。

勝ち負け以外にも、短期戦、長期戦、引き分けなども予想させて、さらにテラ銭を巻き上げようと言う運営側の腹である。

流石ユーフェミアさんだ。

「問題は起きてないか？」

大きな声と供に再び現れたのは副クラン・マスターのホルヘさん。

「あの害虫は？」

「とりあえず、椅子に縛り付けておいた。レイラさんの試合も終わったし、ここに現れることはないさ」

冒険者通信のゴドフリーさんは害虫で通じてしまうのか。ちょっと切ない。

「どうしてここに？」

「ここが一番会場が見渡せる。審判はトビアスに任せて大丈夫そうだ」

ホルヘさんは、会場を見渡しながら言った。

見物客・『青き階段』のメンバー、共に興奮しているようではあるが、喧嘩などの騒ぎは今の所起きてなさそうだ。

「久しぶりだな、ホルヘ」

突然、VIP席のドワーフさんがホルヘさんに声をかけた。

「・・・ソズン？どうしてここに、いや今日は一般解放だが」

「面白そうな試合が見られると言う噂だったし、来させて貰ったよ。・・・まあ、座れ」

そう言うと、ドワーフのソズンさんは、自分の隣の空いた座席を指差した。

ドワーフさんの隣の席は、ずっと空いたままだった。おかしいなとは思っていたのだ。

「誰も来ないさ。俺が二席買ったんだ」

「・・・わかった。座らせてもらう」

ホルヘさんは、座席につく。二人は知り合いと言うことか。どういう知り合いかは分からないが。

「クリフ、キンバリー、イリーク殿、こちらはAランク冒険者『羽根の王冠』のソズンさんだ」

「『羽根の王冠』とは何だ？」

イリークさんが聞く。相変わらず空気を読まないが、今はそれがありがたい。

「『羽根の王冠』は、しばらく前まで、『青き階段』に在籍していた冒険者パーティーだ」

僕は理解した。トビアスさんが言っていた『青き階段』から引き抜かれたAランクパーティーが『羽根の王冠』で、ソズンさんはその一員だったんだろう。

「残りのメンバーは何をしている？」

ホルヘさんは、ソズンさんに聞いた。

「残りのメンバーもなにも、『羽根の王冠』は解散した」

ソズンさんは、言った。

しばらくの沈黙。

「また、どうして？ジョフは絶対Sランクになってやると言っていたじゃないか」

「さあな。『道標《みちしるべ》』に行って、自分の限界が見えたのかもしれん」

『道標《みちしるべ》』はロイメでも有名な歴史ある高級クランである。

「ジョフは、『道標《みちしるべ》』の政治力に期待して移籍したんだ。しかし、『道標《みちしるべ》』には、他にも有名パーティーが所属している。

『道標《みちしるべ》』のクラン・マスターとしては、ジョフのSランクを冒険者ギルドに一押しする理由はないのさ。

ジョフはよく『話が違う』とは言っていたよ。何がどういう話があったか知らないが」

「まあ、冒険や政治と言うものは、なかなか思うようには行かないものだ。次のチャンスのためにも、また潜ればいい」

ホルヘさんは、言った。

「ところが資金面の問題が出てきた。俺たち『羽根の王冠』は、ここを出る時に、何件かのスポンサーと縁が切れてしまったからな。新しいスポンサーを探そうとしても、『道標《みちしるべ》』の系列には、なかなか入り込めない」

「お前らは、たくさんポーターを雇ってたからな」

「あと、スカウトのセチンが騒ぎ出した。パーティー資金が思った以上に減っているってな」

ソズンさんの話は続く。

「パーティー資金については、ユーフェミアが何度も説明してただろう」

「冒険者ギルドの偉いさんを何度か接待したりしているから、お前が考えているより、もうちょっと減ってるな。それでも俺としては、ほぼ予想の範囲だったんだが、セチンとしては、納得できなかったらしい」

「ジョフは、それでも何とか纏めてもう一度潜る気だったみたいだが。まあ、『道標《みちしるべ》』に行ってから、俺たちは喧嘩ばかりしていたよ」

「・・・そうか」

「最後に治癒術師のサミュエルが『羽根の王冠』を抜けると言い出した。王国に仕官するとさ」

「サミュエルが？お前達のパーティーで最後に残るのは、お前とサミュエルだと思っていたんだかな」

「サミュエルの気持ちは分かる。俺たちは、バラバラだった。あのまま潜って良いことがあったとは思えない。ラブリュストルの怒りを買ってもおかしくない有り様だった」

ダンジョンでパーティーが全滅する事を、冒険者達は、「ダンジョンの神・ラブリュストルの怒りを買う」と言う。

「・・・他の連中はどうしたんだ？」

「サミュエルはさっき言った通り王国に仕官した。剣士のオーウェンも一緒に仕官した。

セチンは草原に帰ると言っていた。ロイメで暮らすには、金が足りないとブツブツ言ってたよ。

ジョフは、Sランク冒険者は諦めて、確か魔術師クラン内での出世を目指して、選挙に出るとか言っていたな。今のヤツで受かるかどうかは知らんが」

武術大会の喧騒は続いている。

「冒険者パーティーとしては、そんなに悪くない結末なんじゃないか」

ホルヘさんは、言う。

「『羽根の王冠』は、結成以来誰も死んでない。再起不能の怪我をしたヤツもいない。仕官したいやつはできた。上出来だよ」

「そうかのう・・・」

ソズンさんは、答える。