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20. 冒険者ランクは何のためにあるのか？

僕達『三槍の誓い』は、ダンジョン一層北側の最初の探索を成功させた。これからの僕達に必要なもの、それは新しい目標と方針だ！

そんなわけで僕達は、『青き階段』のロビーで芋菓子とお茶で、相談モードに入っていた。

なお、『青き階段』のロビーは、昼間はアルコール禁止である。その代わり安い茶葉だが、お茶は飲み放題だ。これは、割と贅沢なことである。

「お酒の入った冒険者って、本当に手に負えないですから！」

受付のノラさんの意見で、これは概ね正しい。

「次は当然二層だな」

コジロウさんが言う。

ここで皆に言っておかないといけないことがある。

「ロイメ・ダンジョンの二層は、アンデッド・モンスターが出ます」

「ええと、あれか、お化けの類い」

コサブロウさんが手を前で降りながら言う。僕は頷く。

「平たく言えば、そうです。ゾンビ、スケルトン、亡霊《レイス》、奥の方にはさらに強いグールなども」

「つまり、聖属性の魔術師が必要と言うことだな？」

コイチロウさんが言った。

「お主、使えるのか？」

「……聖属性の防御魔術なら使えます」

「攻撃魔術は？」

「使えません」

「……」

「聖水を使えば攻撃は出来る。やったことがある」

キンバリーが言った。

「武器に聖水をかけて攻撃すればいい。すぐに効果はなくなるけど、普通の武器でも倒せる。手間を惜しまないことが大事」

「チマチマした戦いになりそうだのう」

コサブロウさんは言った。

「お主の防御魔術を応用できぬか？」

コイチロウさんが言い出した。

「聖属性の結界とか言うものを我らの槍に被せるのだ。そうすれば、我らの槍は聖属性の武器となる」

「無理です。結界はある程度僕の意思で動かせますが、僕の意思を越えた動きはできないんです」

三人兄弟の槍は、僕の認識をはるかに越えている。

「えぃ、二層など飛ばして、一気に三層に行ってしまえば良いのだ！」

コジロウさんが言いだした。

そうだ、それだよ。

「実は僕もそれを考えていたんです！」

一層から二層に降りる階段は、東側のダンジョンにある。そして、二層の入り口から三層へ降りる階段までは、それほど遠くない。

冒険者達の主要街道《メインルート》になっていて、比較的通り安い通路らしい。

一層・二層と違い、三層は、巨大なフィールド・ダンジョンだ。（僕はまだフィールドダンジョンには行ったことがない。本当に地下に森や草原があるのか？）銀色狼《シルバーウルフ》、大角鹿《ビッグアントルディア》など大型哺乳類型のモンスターが多く出る。良質な狩場で、ここをメインに活動している冒険者も多い。

二層のアンデッド・モンスター相手に苦戦するより、実りある探索になりそうな気がする。

「面白そうだの」

コイチロウさんが言った。

「だだし、僕は三層に行ったことがありません。まずは情報を集めないといけません。

キンバリーは、三層に行ったことがある？」

「レイラさんと一緒に少しだけ。階段に近い辺りを探索した。本格的な狩りはしてない。

三層に行くなら、ちゃんと勉強してから行きたい」

「どうでしょう？みんなの意見を聞きたいのですが」

「思いっきり暴れられるのはいいな」

コサブロウさん。

「面白そうなことは大歓迎だ」

コジロウさん。

「リーダーに賛成だ。運試しには持ってこいのようだ」

コイチロウさん。

「勉強」

キンバリー。

よし、だいたい意見はまとまった。

「まずは、三層を目指す方向でいきましょう。それにあたって必要な情報と装備の入手、どんな技術を身に付けるかですが……」

「俺達がなぜEランクなんだよ！」

何処かの誰かが言ったようなセリフが聞こえて来た。

短く刈り込んだ黒い髪に、黒い目、日に焼けた肌、身長は三兄弟ほど高くないが、筋骨逞しい、若い男。何処かで見たような？

「お主は、ロイメのダンジョンはまだ潜ってないようだな。まずはそれからよ」

コサブロウさんが振り返って声をかける。……余計な事を。

「そういうお前は何ランクだ？」

「Cランクだ。ジャイアント・ムカデ(センタピード)を討伐したところだ」

「ジャイアント・ムカデ(センタピード)だあ？あんなの魔術で燃やしちまえば一発だろ」

コサブロウさんが苛ついたのがわかった。

入り口から、新顔が入って来た。焦げ茶色の髪と目、ひょろっとした男だ。装備からしてスカウト。僕より少しだけ背が高い。

「何騒いでるんス、ダグ。冒険者ランクなんてすぐ上がるッスよ」

そう、その通り。気にしなくて良いんだよ。

その時、ひょろっとした男が三兄弟の槍に目をつけた。

「ずいぶん長い槍ッスね」

ダグと呼ばれた筋肉質の若い男が、それに気づく。

「こんなデカブツじゃあ、立ち回りもできないだろう。お前こそ、ダンジョンの素人だな」

「我ら先祖伝来の槍を馬鹿にするのか！」

コサブロウさんが猛った。

ああああ。

冒険者ランクは何のためにあるのか？

冒険者同士の序列を決めて、このような事態を避けるためである。

「素人を素人と言って何が悪い。やるなら、相手になるぞ」

ダグは僕達のテーブルを見回した。

「こいつはリーダーって玉じゃないな？お前らのパーティーのリーダーは誰だ？」

「……僕です」

僕は立ち上がった。立ちたくなかったけど！すっごく立ちたくなかったけど！！