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176. ダンジョンの気怠い午前

ダンジョンが溢れて３日目。

今日の冒険者ギルドの指示は、「救援活動の前準備として階段からゾンビを追い出し、出口に結界を張れ」だった。

この指示は、『青き階段』の皆や他の冒険者と協力し達成できた。

しかし、冒険者ギルドの指示はここで止まった。

今、僕は、皆と一緒にダンジョンの階段に座り込んでいる。

目の前には、僕が張った結界がある。

結界の向こうに、第二層を闊歩するゾンビや食屍鬼《グール》が見えた。

さっきユーフェミアさんが来た。

今後の救援活動の予定はどうなっているのか質問したら、ユーフェミアさんは口を濁した。

「良いにしろ悪いにしろ情報が上がったら報告します。

万が一にも無茶はしないでください」

ユーフェミアさんは釘を刺し、去って行った。

「食屍鬼《グール》がさらに増えておるのぉ」

コジロウさんが結界越しに第二層を眺めながら言った。

食屍鬼《グール》はゾンビに似ているが、より強固な実体があるアンデッド魔物《モンスター》だ。

僕としてはやりにくい。

毒爪も厄介だ。

「代わりに亡霊《レイス》はほぼいなくなったんじゃない？

少なくとも私の目には見えないんだけど。

クリフには見える？」

後ろからメリアンの声が聞こえた。

「僕の目にも見えないよ。

それよりメリアン、なぜここにいるんたよ。

治癒院じゃなかったのか？」

僕は言った。

第一層の噴水広場には、冒険者ギルド直営の治癒院が立てられた。

メリアンはそこにいたはずだ。

「看護師のババアから、邪魔だから出ていけって言われたの。

必要なら呼ぶから外で遊んでろって。

ひどくない？」

メリアンは答えた。

……。

僕としては何ともいいようがない。

「キンバリーはどうしたんだよ？」

キンバリーもメリアンと一緒に治癒院にいたはずだ。

「キンバリーには治癒院を手伝ってくれって言うの。

あのババア、私とキンバリーの仲を裂こうとするのよ。

ひどくない？」

「つまりコイチロウさんにはキンバリーがついているんだね？」

僕は確認する。

「……そうよ」

メリアンは答え、僕の斜め後ろに座った。

「食屍鬼《グール》の増加と亡霊《レイス》の減少。

この２つはやはり関連しあっているんでしょうか？」

僕はぼんやりとつぶやいた。

僕は、ボッーとしていた。

「ダンジョンは閉鎖系の面がある。

様々な事象は関連しあっている。

昔、ある男が言っていたな」

ドワーフのソズン師範が言った。

びっくりした！

正直、答えが返ってくるとは思っていなかった。

でも、ソズン師範も言ってるし、やっぱりこの２つは関係しているのか？

「その男はこうも言っていた。

ダンジョンは開放系の面も持つ。

突然ルールが変わる。

ダンジョンの神(ラブリュストル)はすべての手札を持っていることを忘れてはいけない、と」

ソズン師範は続ける。

「ソズン師範、それはつまり、良く分からないという意味にならないか？」

コジロウさんが言う。

「そういうことだ。

特にこういう溢れているダンジョンは何が起こるか分からない」

ソズン師範は答えた。

結局振り出しに戻ってしまった。

いやでも、閉鎖系と開放系か。良い言葉を聞いた。

これを仮定して今の状況を考えてみると……。

「皆さん、冒険者ギルドはどういう方針だと思いますか？」

別の話題を振ったのは『禿山の一党』から来たサイン収集家ニールである。

「私は冒険者ギルドは、第二層の奥への救援隊を出さないんじゃないかと思うんですよ」

ニールは続けた。

「エルフ族としては同意しかねますね。

第二層の奥にはエルフ族もいます。

見捨てるわけにはいきません」

筋肉質《マッチョ》エルフのワリアデルが答える。

「とっくに全滅しているかもしれないですよ？」

ニールは言った。

こいつ、なかなか性格が悪い。

「第二層には、ドワーフ族も潜っている。

俺も、安易な全滅論には同意できない」

痩せ型(ヒョロガリ)ドワーフのフセヴォロの意見だ。

第二層では、しばらく前から、冒険者ギルドの肝いりで大規模な探索が行われていた。

エルフ族や、ドワーフ族も参加しているし、ポーターもたくさん雇われている。

『雷の尾』や他の『青き階段』の冒険者達もこの探索隊に関係して、第二層に潜っていた。

「第二層にはいくつか安全地帯があります。

私はエルフ族は、そこに避難していると思います」

ワリアデル。

「俺もドワーフ族は避難していると思うよ。

ハァー、こいつと同じ意見なのは気に食わないが」

フセヴォロ。

第二層には安全地帯と呼ばれる場所が何箇所かある。

そこには聖属性を帯びた水が湧き出ている。

(残念ながら、この泉の聖属性は長持ちしない。すぐに普通の水に戻ってしまうのだ)

でもそこにはアンデッドは近寄ってこない。

第二層を探索する冒険者が必ず立ち寄る場所だ。

僕も冒険者がそこに避難して、救助を待っている可能性は高いと思う。

「さっき私は、ジェシカ・ダッカーにサインを貰おうと追いかけたんです。

その時、部下と話しているのを聞きました。

ジェシカ・ダッカーは第二層への救援隊の派遣には消極的でしたよ」

ニールが言った。

マジか。あのクソババア。

「エルフ族としては、同胞を見捨てるわけにはいきません。

これは絶対です」

ワリアデルが言う。

「こいつと同じ意見なのは気に食わないが、俺も同族は見捨てない主義だ。

第二層に潜っているのは聖属性の術者達だ。

失ったらドワーフ族としても大損害だ」

フセヴォロが言う。

ロイメでは一般に、

「エルフ族は同族を見捨てない、見捨てられない」

「ドワーフ族は損失に耐えられない」

と言われている。

「そりゃ、第三層以深は助けるでしょう。

ただ、お二人に言っておきますが、救援隊の命も含めてリスク計算しないといけないんですよ」

ニールは持論を展開する。

僕の後ろで、メリアンが立ち上がった。

つかつかとニールの前まで歩き、睨みつける。

「ザクリー・クランマスターは、冒険者達をそう簡単に見捨てるつもりはない。

第二層へ救援隊を派遣したいって言ってたわよ」

メリアンは胸を張って言った。

メリアンは怒っていた。

ニールは、マジマジとメリアンを見た。

そりゃもうマジマジと。

ニールの視線はメリアンを、金色の髪から足元までスキャンした。

文句なしに美少女なんだよな、メリアン。

「……あ、えーと、その……、そうかもしれませんね」

ニールは言った。

……おいニール！

メリアンごときに屈服する覚悟で、こんな話題を振るなよ！

論は最後まで張れ！

気合が足らないぞ！

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