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148. 真・ハーレムパーティー

僕達の持ち場は、ロイメの西、運河と川に挟まれた場所だ。

川は北の森から流れてきて、ロイメの西で運河に合流している。

このエリアの護衛は、『三槍の誓い』６人組と、『輝ける闇』４人組と、ユーフェミアさんとマデリンさん、合計12人だ。

メリアンが『輝ける闇』のネリーやトレイシーと揉めなきゃ良いけど。

「川と運河で区切られたエリアやから、そこそこ強そうなメンバーを集めたんや」

持ち場分けについて、シーラさんは説明した。

「マデリンさんも一緒なんですね」

僕の発言は、単なる確認だった。

「マデリンさんの目的は、新しい彼氏探しやろうな。

薬草取りの日に、トラブル起こされると面倒やし、隔離しとかんとな」

「……。」

僕としては、何とも言いようがない。

「『雷の尾』の持ち場はどこになるんですか？」

これも単なる確認である。

「『雷の尾』は、『緑の仲間』の持ち場の側やで。

超美形エルフを連れて来てって要望が、ぎょーさんあってな」

「……。」

僕としては、これも何とも言いようがない。

イリークさん、大爆発を起こしたりしないかな？

まあ、ハロルドさんとウィルさんなら、イリークさんの手綱をとるだろう。多分。

川には、丸木橋がかけられていて、僕達、護衛組と採集組はそれを渡って行く。

護衛組も日除け帽子はかぶっている。

マデリン印の虫除け薬もつけたぞ！

川向こうでは、金鈴花は一段とたくさん咲いている。

ちょっと花が大きいような気さえする。

「思った通り！

良い金鈴花が咲いてるよ！

１日頑張ろう！」

「おおー」

採集班は『黄緑の仲間』と名乗った。

『黄緑の仲間』のリーダーは、元気の良い中年のオバサンだ。

「皆さん、水分補給にはくれぐれも気をつけてください。

体調を管理してこそ、よい薬草採集です」

「はーい」

『黄緑の仲間』のサブリーダーは、大人しそうな雰囲気の地味で眼鏡をかけた中年のオッサンだった。

『黄緑の仲間』は、全員人間で32名。

そして、サブリーダーのオッサンを除けば、全員オバサンいえ、女性。

採集に関してはプロらしい。

「アタシ達は、金鈴花の季節以外も採集活動してるからね。

あ、マークは隊の立ち上げの時にアタシが誘ったの。

マークと私は幼なじみ。

マークは経理の専門家なのよ！」

『黄緑の仲間』リーダーである元気なオバサンは言った。

なお、マークと言うのは、大人しいオッサンのサブリーダーのことである。

「マークはねぇ、以前いた商会を首になったのよ。

馬鹿で無能な若旦那が、有能なマークを追い出したの。

しばらく前に奥さんも亡くして寂しそうにしてたから、誘ったのよ」

元気オバサンは続ける。

僕は、特に質問してないんだけど。

「……蓄えもありましたし、娘のいる田舎に帰ろうかと思ってたんですが……」

サブリーダーのマークさんは、ぼそぼそと僕に言う。

「田舎なんかいつでも帰れる。

ロイメの方がずっと面白いって！」

そう言うと、リーダーの元気オバサンは、マークさんの背中をばんばん叩いた。

「え、マークさん独身なのぉ？

びっくりぃ。

マデリン、頑張っちゃおうかなぁ？」

突然、マデリンさんが割り込んで来た。

僕的には、マデリンさんの男の趣味の広さにびっくりだ。

正直に言ってマークさんは、しょぼくれたオッサンにしか見えない。

「ちょっと、そこの色気虫！

アタシ達のマークに近寄らないで！」

「シッシッシッ！」

「向こうに行きなさいよ！」

『黄緑の仲間』のオバサン達が言う。

マデリンさんは、うるさい蝿を追い払うように、オバサン達に追い払われた。

「アタシ達『黄緑の仲間』は、マーク以外は皆女。

いわゆる、ハーレムパーティーってやつよ！

あまり変な女をマークに近づけるわけにはいかないわ！」

「……。」

僕としては、何とも言いようがない。

「やるなあ、マークさん。

僕も、あのくらいの歳になったら、こんなパーティーを率《ひき》いたいものだ」

これは自分もハーレムパーティーを率《ひき》いている、シオドアの言だ。

シオドアよ、ハーレムならなんでも良いのか……。

採集のオバサン達の中には、後20年いや10年若ければ、かなり見栄えがしたであろう女性もいる（と思う）。

でも、僕には、今日の日除け帽子を被った彼女達は、ひたすらオバサンの群れにしか見えない。

「周り中女性の中、凄いですね」

シオドアが、マークさんに話しかけている。

「まあ、頼まれてしまいましたしね」

マークさんは苦笑しつつ答えていた。

金鈴花は、膝丈より少し低いぐらいの丈である。

そんな、金鈴花畑のあちこちに杭と縄で囲まれた場所がある。

このエリアに来る前にも、似たような囲いがあった。

「この囲いは何ですか？」

「この囲いの中の金鈴花は、来年に向けて結実させて、種を取ります」

マークさんは答えた。

「種を撒くのかと思ってました」

「金鈴花は、ラブリュストルの花とも言われますが、ひねくれモノなんです。

ヒトの手を加え過ぎると、マナが薄くなる。

野生のまま結実させた種も必要なんです」

「へえ」

僕は頷く。

僕の隣でコイチロウさんも頷いた。

その時だ。

僕の前の金鈴花が咲く地面が、ボコッと陥没した。

なんだ！？

ボコッ。

今度は別の場所が陥没する。

足元から強いマナの気配がする。

ボコッボコッ。

陥没した穴から、ヒト族の手が出てきた。

ただし、腐りかけ。

「ぎゃぁぁぁ！！」

「いやぁぁぁ！！」

「ひぃぃぃぃ！！」

あちこちから悲鳴が聞こえる。

僕も悲鳴をあげたいが声が出ない。

ボォボコッ！！

さらに大きく地面が崩れた。

中から腐りかけの体を引きずりながら、這い出して来た。

ゾンビである。

ここは北の草原だ。

ダンジョン第二層じゃない。

場所をわきまえろ、ゾンビ！！

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