01. 人生最悪の日は唐突に
冒険者として成功する上で何が一番大切だろう？
才能？努力？運？でも一番大切なのは、妥協できる仲間に出会えるかだと思う。
僕達パーティーは冒険者クランの隅にあるテーブルを囲んでいた。
パーティーの名前は『暁の狼』。その名の通り、5人組の若く希望に満ちたパーティー、のはずだ。
まず魔術師の僕。一応一級魔術師だ。
21歳で一級魔術師と言うのは、自分で言うのもなんだがけっこう珍しい。
剣士でリーダーのバーディー。
パーティーリーダーのバーディーだ！が彼の持ちネタである。運動神経抜群でおまけにイケメン。薄茶色の髪に緑の瞳が目立つ。
盾役のサットン。バーディーと同じ村の出身で、幼なじみである。黒い髪で地味なタイプだが、パーティーの調整役は彼だ。
２人とも18歳である。
無口なスカウトのレイバン。パーティーに入れてくれとフラリとやって来たベテランだ。
そして、もう一人の魔術師で紅一点のメリアン。金髪の美人さんである。
本人曰く19歳。多分嘘じゃないと思う。
どう見ても完璧な冒険者パーティーだ。
しかし、僕達の空気は少し重い。
原因は、単純に金である。
今回のダンジョン探索は思ったほど金にならなかった。
魔石が出なかったのだ。ついでに痺れ毒にあたって薬草を使った。なんとか赤字にはならなかったが、予定を下回る利益になった。
ただ冒険には、こういう日もある。
冒険者の報酬には相場がある。契約金額の支払いか、配当の支払いか、計算方式はいくつかあるんだけど。
このパーティーで一番取り分が多いのは、一級魔術師である僕だ。でも、僕には多少蓄えもあるし、家もある。僕が少し譲れば、なんとかなるだろう。
「今回の分配はバーディーとサットン優先が良いと思う。一番働いたのは二人だし」
僕がこう言ったのは、バーディーとサットンが田舎から出てきて、何かと物入りなのを知っているからだ。
「俺を後回しにされるのは困る」
レイバンが言った。地味だけど、スカウトは重要だし、今抜けられると困る。
「バーディーとサットンとレイバン優先で」
「ちょっとなぜわたしが後回しなの？ジャイアントスパイダーを仕留めたのはわたしの攻撃魔法なんだけど」
確かにジャイアントスパイダーを仕留めたのは、メリアンの攻撃魔法だ。
でも、あのジャイアントスパイダーはバーディーとサットンの攻撃で既にヘロヘロだった。メリアンの攻撃魔法がなくても仕留められたんじゃないかな？
「メリアンの魔法は役にたったな」
バーディーが言った。
リーダーの発言だ。ここは尊重するか。
「バーディーとサットンとレイバンとメリアン優先でいいんじゃないかな」
今回も、僕が泥被りらしい。これは『暁の狼』に限った話ではない。冒険者になる以前から僕は、こう言うことが多かった。
「僕の取り分はツケにしておこう。将来大きな魔石を当てた時に返済してくれればいいよ」
期限は設けない。下手に無理して、パーティーから怪我人がでても困るからね。
うん、なんとかなるな。
「納得いかないな」
サットンだ。サットンがこういう場所で発言するのは珍しい。顔に緊張がある。
「……僕たちは、身体を張って戦っているのに、後ろに立ってるだけのヤツより分け前が少ないのは納得できない」
「メリアンは治癒魔法も使えるじゃないか」
「いや、サットンが言いたいのは、メリアンじゃなくてクリフのことだろう」
ここで示し会わせたように、レイバンが発言した。レイバンがパーティーメンバーについて発言するのは、サットン以上に珍しい。
リーダーのバーディーが僕の方を見た。
「俺も二人と同じ考えだ」
バーディーが宣言した。バーディーの声は良く通る。
「クリフ、お前こそダンジョンで立ってるだけの役たたずじゃないか」
僕は言葉が出なかった。ショックだったと言うより、何を言われているかわからなかったと言うのが正しい。
クリフこと、僕は防御魔法使いだ。
自分で云うのもなんだが、防御魔法においては、この迷宮都市でもそういないレベルだ。
そもそもパーティー『暁の狼』は、迷宮都市ロイメにやって来たばかりのバーディーとサットンが、僕に声をかけたことから始まった。
三人でダンジョン一階を中心に探索範囲を広げていった。その後スカウトのレイバンが加入し、さらに探索範囲が広がった。
メリアンが参加したのは最近だ。彼女は治癒魔法が使える。
パーティーの今後を考えると、いて欲しい人材だ。
それでも、パーティーがダンジョン内を自由に動き回れたのは、僕の防御魔法があったのが大きいと思う。
「俺は剣が使えるし、サットンは盾役、レイバンはスカウト、メリアンは治癒、パーティーの基本はこれで揃う。
一級魔術師だって言うから、期待させといて、初級攻撃魔術の一つも使えない。突っ立ってるだけの役立たずじゃないか。
突っ立っているだけの中途半端なヤツはいらない」
バーディーは畳み掛ける。
バーディーは立ち上がり僕に言う。
「新生暁の狼は四人パーティーになる。いいか、クリフ、お前の席はない。『暁の狼』のメンバーでないヤツに渡す金もない！」
「……」
僕は返答に詰まった。
実は報酬を後払いにしたのは、今回に限ったことではなく、パーティー『暁の狼』には、貸しがいくらかあるのだ。
ツケの金額はノートに書いて会ったが、正式な文書にした訳ではない。
ついでに、結成当初、パーティーの会計係は僕だったが、最近メリアンに変わっている。
うまく魔法のタイミングが合わなくて、落ち込んでいたメリアンに、リーダーのバーディーが仕事を与えたのだ。メリアンに自信をつけさせるためだと言って。
「話は終わりだ。お別れだな、クリフ」
バーディーの発言と同時にサットンが席を立った。続いてレイバンとメリアンも。
彼らはクランのロビーから出ていき、僕だけが残された。
