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プロローグ3

俺は今、駅を出て、学校に向かっている。

授業が始まるまで、あと30分。

しかし駅から学校までは結構距離があるので、歩速を緩めることは出来ない。それに俺はまだ1年生。遅刻なんてしたら、目をつけられちまう。

そして、いつも俺は、通学路にある青果店の前で、あいつと出会う。そしてあいつは、いつも通り俺に話しかける。

「よーう日崎、今日もオタク全開だな」

「、、、よう柿原」

、、、こいつは柿原哲治。こういっちゃなんだが、俺の幼馴染だ。

んでもって俺と同じ学校に通う、同い年の生意気ヤローだ。

何が生意気って、俺のことをオタク呼ばわりしてきやがる。その度に俺は憤りを感じるわけだが。

じゃあ、お前はオタクじゃないのか？と。

お前だって野球が好きじゃないか。野球オタクじゃないか。人と違う漫画やアニメが好きなだけで、蔑まれるのはおかしくないか？と。しかし、

「オタクって、自分のことをオタク呼ばわりされるとキレるらしいな」

と、柿原に言われたことがきっかけで、いちいち口を出すのはやめるようにした。

だって恥ずかしいだろ？

たしかに俺はオタクだけど。二次元キャラクターにうつつを抜かしているけど。

「なあ日崎、課題終わった？あの文字のやつ」

「あー、まだ終わってねえ。学校いってパパっと終わらせるわ」

「俺もそうするかな。でも俺半分も終わってねえ」

「バカだろお前」

そんな会話が延々と続き、気づけば学校に着いていた。学校に入り、階段を上る。そして、

「じゃな」

「おう」

俺と柿原は別々のクラスなので、テキトーな別れの言葉を言い合う。そして、別れる。

授業が始まる。

俺はただ、ボーッと、教員に言われるがまま、シャーペンを走らせていた。

ーーー放課後、夕暮れ時。

俺と柿原は、柿原の家の近くの公園で、2人、タバコをふかしていた。

それはもう、ぷかぷかぷかぷかと。

未成年がタバコなんて、誰かに見られたら一大事だ。

特に学校の教員になんて見つかった日は最悪だ。

しかし、大丈夫なんだ。俺と柿原はそれを知っていた。俺たちは持っているんだ。

根拠の無い、謎の自信を。

「、、、なー日崎」

柿原が口を開く。

「、、、なんだよ？」

「あのよ、ちょっと相談なんだけどよ」

「なんだよ」

そう言って俺は、胸が少しだけキュッとした。

ほんの少しの可能性が、俺の胸を締め付ける。

ほんの少しの不安が、少しづつ大きくなる。

柿原はまさか、

俺、実は彼女ができた

とか言わないよな？それが俺の不安だ。

柿原と俺は人生で1度も彼女ができたことはない。

だから、仲間なのだ。同類なのだ。

しかし、そんなことを言われては、

どうなる？

俺は一人ぼっちになってしまう。それは嫌だ。

俺と同じ高さのやつが、いなくなるなんて嫌なんだ。

でも柿原は俺よりも遥かに顔がいい。可能性は十二分にある。

止めてくれ柿原、そんなこと言わないでくれ。

俺は心からそう思った。

柿原の口が動く。

「、、、俺さ」

心拍数が跳ね上がった。

止めてくれ。

「今日、担任の安辺にメチャクチャ怒られてさ。

お前はどうしてそんなにやる気がないんだー、ってさ」

ホッとした。心から。そして、相槌を打つ。

安堵の相槌を。

「おう。」

「でさ、そこでなんだけど、」

「おう。」

「俺、学校辞めようかなって」

「、、、は？」

「実は俺さ、この学校入りたかったわけじゃないんだよね。お前が行くって言うから、付いてきただけなんだ。」

「、、、、、、」

言葉が出なかった。安堵の相槌を打っていた数秒前は、完全に消え去った。

「俺、本当は、俳優になりたいんだ。」

恥ずかしそうに柿原は言う。

そんな柿原を俺は、心から憎んだ。

俺の気持ちも知らずに、俺を置いていくのか。

学校中退して別の道を目指すなんて、最高にカッコイイじゃないか！それこそ青春ってやつじゃないか！

俺の、俺たち若者の目指す青春ってのは、まさにそれなんだ！だからお前は行くのか！

俺の気持ちも知らずに！

「、、、そうか、お前俳優になりたいのか。」

そんな返ししか出来なかった。きっと心に決めているんだろう。相談という体で、俺に背中を押してもらいたかったんだろう。俺はそう考えた。

「うん、やめた方がいいかな？」

俺は、そんなこと言えない。

「いや、大丈夫。お前なら、できるよ。」

こんなことしか、言えない。

「、、、そうか、そうか！よーし！やってやるぜ！ありがとな日崎！お前に相談して良かった！よーし！やってやるぜ！」

「、、、頑張れよ！」

無責任に柿原の背中を押し、俺は帰路についた。

哀しみを引き連れて。