カミサマの年越し

作者：キジノメ

　カミサマは、その日、神社を出て、とぼとぼ歩いていました。

　今しがた、住職さんと話したのです。

『お前は、なんだか悲しそうだね』

『だって、ここにくるひと、みんなかなしそう』

『そうだなぁ』

『みんな、かなしいのかな。たのしいことなかったのかな。もう、いちねんがおわるのに』

カミサマは、しゅんとしてそう言いました。困ったように住職さんは笑います。

『今年は、いろいろあったからなぁ。しょうがないのかもしれん』

『やだよ。かなしいかお。なんで、みんな、かなしそうなの？』

『お前さんは神様だから人の感情が分かるんだな。でもな、皆が皆、悲しい訳ではないぞ。そうだ。お前さん、ちょっと外に出て言ってみたらいい』

『なんで？』

『絶対、悲しくない人も町にいる。その人を探して、話を聞いてごらん。きっとお前さんも楽しい気分になるぞ』

『そんなひと、いるの』

『きっといるさ。ほら、行っておいで』

　ポンポン、と、住職さんはカミサマの頭を撫でました。それで渋々、カミサマは神社から出たのです。

　カミサマは空を見上げました。どんよりとした、泥をかぶったような雲が空いっぱいに浮かんでいます。その向こう側では、お日様が今にも沈もうとしていました。

　カミサマはマフラーに顔をうずめて、道路の真ん中に立ち尽くしました。

　その通りは、どうやら商店街のようです。周りには、いろいろなお店が並んでいます。どのお店の店主も大声を上げて、赤くなった顔でお客さんを呼び込んでいました。

　しかし、カミサマの傍を、足早に過ぎ去っていく人たちは、みんな苦しそうに顔を歪めています。店主の声に顔を上げることなく、ポケットに手を突っ込んで、スタスタと早歩きで歩いていきます。

「あ、あの……」

　カミサマがそう言うも、誰も小さいカミサマに気が付きません。時々ちらりとカミサマを見る人もいますが、それでもカミサマに話しかけはせず、面倒なものを見たような顔をして、通り過ぎていきました。

「あの、あのっ。すみません」

　鼻をぐすりと鳴らしながら、カミサマは少し声を大きくして、そう言いました。

　すると、一人の女性が、カミサマを見て立ち止まりました。

　この人は、もしかしたら、楽しい気分なのかもしれない。

　期待に胸を膨らませて、カミサマは勢い込んで、その女性に向かって言いました。

「あの、あなたはいま」

「目障りなのよ、さっきから！　お父さん、お母さんは？　はぐれたの？　さっさと家に帰りなさい！」

　突然の怒鳴り声に、カミサマはびくっとして、口の動きを止めました。

　女性は、きっとカミサマを睨みます。

「ああもうっ。いいからどっか行きなさいよ！」

　カミサマはびっくりして、数歩、後ろに後ずさります。そして勢いよく女性に背を向け、だっと通りを走りました。

　カミサマは疲れて、通りに座り込みました。元々赤かった頬は、さらに真っ赤になってます。

　空は、完全にお日様が隠れてしまって、真っ黒な色をしています。気温も急に落ちたようで、カミサマの手が、段々と赤くなっていました。

　道行く人は、そんなカミサマを不思議そうに見ます。しかし、声を掛けようとする人はなかなかいません。

　カミサマは、なんだかもやもやして、きゅーっと全身が締め付けられている気分でした。

　俯いていると、ただでさえ暗くてよく見えない地面が、ぼんやりしてきます。雨が降ったように、ぱたりぱたりと、地面に黒いしみがつきます。

　と。

　「どうしたどうした。こんな日に、悲しいことでもあったの？」

　突然、カミサマの上から、そんな明るい、女性の声が聞こえました。

　カミサマは、ばっと顔を上げました。そこには、買い物帰りなのか、パンパンになったスーパー袋を抱えている女性がいました。

　にかっ、と女性は歯を見せて、カミサマに笑いかけます。

　「こんなに涙流して。せっかくのお顔が台無しだよ。お母さんは？　はぐれちゃった？」

「お、おねえさんは！」

　カミサマは、女性の心配する声を無視して、ひぐひぐと泣きながら、精一杯叫びました。

「おねえさんは！　ことし、たのしかった？」

　突然の質問に、女性は驚いた顔をして、カミサマを見ました。

　カミサマは、落ちる涙を両手でこすって拭いながら、言葉を続けました。

「み、みんなね、みんな、かなしそうなのっ。だれもっ、わらってないの。まちっ、まちが、まっくらなの！　どうして？　どうしてこんなにくらいの？　そんなに、いやなことあったの？　かなしいよっ、かなしいよ！」

「……あらあら。はぐれて、泣いているわけではないのね」

　女性は、ふんわり笑って、カミサマの頭の上に手を伸ばしました。ゆっくりと、大事そうにカミサマの頭を撫でています。

「君は、人の痛みが分かるのね」

　カミサマは拭う手を止めて、濡れた目を女性に向けます。

「おねえさんは？　おねえさんも、かなしい？」

　カミサマは、泣きながら聞きます。

　女性は、少し考えた後、ゆっくりと首を横に振りました。

「確かに、悲しいことはあったわよ。たくさんあったけど、その中でも一番は、お父さんが死んじゃったことね」

「……かなしい」

顔を歪めて、ぽつりと言ったカミサマに、女性は答えます。

「そうね。これだけ聞いたら、悲しいことね。でもね、お父さんが死んだことは、悲しかっただけじゃないの」

「どうして？　だって、ひとがしんだら、かなしい」

　カミサマが聞くと、女性は微笑みました。

「……わたしのお父さんはねぇ、とっても頑固者だったの。わたしが夜出かけに行くって言ってもダメっていうし、子供の時に、あめ買って、て言うと怒られるし。車を買うことも許してくれないし。とても厳しい人で、わたしはそんなお父さんが嫌いだった」

「じゃあ、いなくなって、うれしかったの？」

「そんなわけないじゃない。しっかり悲しかったわ。……それにね、お父さんがいなくなって分かったの。

　わたしは、お父さんに守られていたんだなぁって」

「……？　なんで？」

「お父さんが死んじゃったあと、お母さんが教えてくれたの。あなたはお父さんが嫌いだったみたいだけど、お父さんは、いつもあなたのことを考えていたのよって」

女性の目に、涙が浮かびます。それでも彼女は、微笑むのをやめませんでした。

「考えると、思い当たる節ばっかりでね。夜出ていくのは、不審者に襲われてほしくないから。あめがダメなのは、虫歯になってほしくないから。車は、事故を起こしてほしくないから。

　ちょっと過保護だけど、お父さんは、わたしのことをとても考えていてくれたの。……それを、死んでから気付くなんてね。最低だよ。でもね、それに気付いたおかげで、とっても単純なことだけど、一つ分かったの。

　いつも、わたしは誰かに支えられて、生きていられる。いろんな人がいるから、今、私は、ここにいられるんだって。

　そう思ったら、周りの人たちが、とても大切な人に見えてきて。周りの人を大事にしようって思えたの。今日もこれから、親族と年越しのお蕎麦を食べるの。今年も一年、無事で良かったねって言いながら」

女性は、泣いている顔で、きらきらと笑いました。

「難しかったかな？　ごめんね」

カミサマは、ぱぁっと笑って、ぶんぶんと首を振りました。

「ありがとう！　すごく、あったかい！」

「そ、そう？　なんか照れるな」

「ううんっ、ううん！　いいおはなしだった！　よかった！　かなしくないひともいた！」

　きらきら笑うカミサマを、女性も眩しそうに見ています。

「君は、ここから家に帰れる？」

「うん！」

「それなら帰って、家の人と、暖かい年越しをしてね」

「うんっ！」

カミサマはぴょんっと立ち上がって、女性にお辞儀をしました。

「ありがとう！　よいことしを！」

「ことし、じゃなくて、お年、よ」

「よ、よいおとしを！」

「そう。よいお年を！」

二人はニコニコと笑って、別れました。そんな二人を、お店の人が、周りの人が、見ながらくすくす笑っています。

「ただいまー！」

「おお。どうだった？」

「あのねあのねっ。とってもあったかかった！　かなしくなかった！」

「そりゃよかった。それじゃ、蕎麦、食べようか」

「たべる！」

楽しそうな神社の中へ、除夜の鐘を突きに来た人たちの、楽しそうな笑い声が聞こえてきました。

　　おわり

年越し、ということで昨日の夜突然思いつき、早速ログインして書き上げました。

もう大晦日ですね！　よいお年を！