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プロローグ

『リルのおうちには、オバケがいるの』

　幼い少女は、悲しそうにそう呟いていた。

　自分は、それを絵本の世界と混同して戯れに呟いている、幼い子供の良くあるパターンだと思っていた。遠い昔、自分にも覚えがあった感覚だったからだ。

『それは困りましたね。絵本のように、魔法使いに助けてもらいましょうか』

『ううん。それはダメなの』

　怯えている風ではなく、悲しみにプラスして寂しさまで感じられる表情が、ほんの少し不思議ではあったが。

『どうしてですか？　お嬢様は、オバケがいない方が怖くなくていいでしょう？』

『そうだけど。でも、いっしょにきえちゃったら、ダメだもん』

　何が一緒に消えるのか。魔法使いが？

　考えても、よく分からなかった。所詮は子供の夢物語の延長。彼女のその世界観は、彼女にしか見えてない。

　自分にはどうすることも出来ない。

　その時はそう思い適当に話を合わせたが――。

「……フェリルを……、ど……か――たの、む」

　それから少しの時が流れ。

（ああ。だからあの時、お嬢様はあんなことを……）

《消えては困るもの》がやっと分かった。

　苦しそうに喘ぐ男を見下ろす青年の表情は、悲しみとはほど遠いものだった。

　じわりじわりと、男の命は死に近づいていく。それを止める事はもう叶わないと知っている青年は、ただジッと、最期に自分へ願いを託そうとする男の姿を見つめていた。

「えぇ。旦那様」

　長めの前髪に隠れがちな、青年のアイスブルーの瞳が細められる。彼の微かな微笑みに、男は救われた様に静かに命を終えた。

　閉じた目から伝う一筋の涙に向けられるのは、青年の無音の嘲笑。

「私は、貴方と違ってバカではありませんから」

　冷やかな視線と言葉を落とし青年は暗い夜空を見上げる。

　小さな溜息ひとつ。

　刹那、彼の表情が一転した。

「お嬢様を、悲しみに置き去るなんてことは……。決して――」

　下弦の月に誓うかの如く、今度は静かな言葉を空気に溶かした青年は、ひどく哀しげな瞳を隠さずにいた。

「ああだけど、なんで僕(・)はこんな姿なんだろう……。僕はただ、愛しい人のそばにいたいだけなのに」

　蒼白い顔を両手で隠す。

　どうか、この顔を見ないで欲しい。誰のために自分が存在しているのか分からなくなってしまう。

「やめてくれ。こんなこと望んでいない。だけど僕は……」

　消えたくない

　切な願いに押し潰されそうになった青年はその場に蹲った。