新時代劇お忍び姫と訳あり侍捕物帖

1話ー3

未確定前原稿

1話ー3

鯖三堂に戻った。

店はまだ混んでいる。女将の香月が割烹着を被せに来て店娘(みせこ)を再開する。

店の中は飛脚の土左衛門の話で持ちきりだった。

青木の後輩の漠然祐(ばくぜんゆう)が訳知り顔で噂を教えてくれる。

「えりちゃん。青木様が大変(えらいこと)事になっとる」

「青木様が？」

「長男家昌様のお屋敷に呼ばれたまま出てこうへん」

「土左衛門の三平は？」

「三男忠政様が番所からお屋敷に運んだって噂だ。飛脚の三平が持ってた挟み箱は、清水川から沈んでるのが見つかったが…」

「見つかったが？」

「肝心(かんじん)の中身…が無いらしい」

「中身は？何？」

「それが…大きな声じゃ言えないんだけどさぁ…」

「フンフン？」

「大久保忠隣(ただちか)様の密書……あっまず。えりちゃんお代これっ」

漠然は慌てて出て行く。入れ替わりに長男家昌の側近稲葉二鉄(いなばにてつ)がズカズカと来て座った。

「タヌキうどんを貰おうか？」

「はい。タヌキうどんを」

二鉄は絵里姫の顔を見る。

「娘。近頃評判の看板娘えり女(じょ)とは。お前か？」

「いえ。看板娘は女将の香月にございます」

「いや。鯖三堂の絵里姫様に似た器量良しに、若侍が夢中と言う、良からぬ噂を聞いた」

脂ぎった顔を寄せてくる。気味の悪い鬢付け油の臭いがする。

「器量良しで有れば。私では御座いません。お人違いでございましょう」

女将の香月が厨房から銚子と盃を持って出て来る。

「稲葉様！申し訳ございません。気の利かない娘で。さっさ…まずはおひとつ」

二鉄に盃を持たせて、銚子を傾ける。

「琴塚(ことづか)の足立(あだち)の日の出鶴にございます。お味見を」

香月は絵里姫の手をつっ突く。会釈して厨房に引っ込む。若侍達も潮が引くように、ソッと出て行く。

二鉄は無料(たださけ)と判って笑みを漏らす。

「足立の日の出鶴。知っとるぞ女将。うん……良き酒ぞ」

「えりちゃん…今日は帰りな。稲葉様は潰れて寝る」

絵里姫は敬太郎に頭を下げた。

「ごめんなさい。敬太郎さん。女将さんに謝っといて…」

絵里姫は厨房の裏木戸から外に出た。

暮れ六つが近付いていた。絵里姫は長刀堀南の小舟に急いだ。